דובים שעירים, יבולי ג'ם וערפל: מה לעיתים קרובות חוזים בעצם אגדות החורף

כאשר הימים מתקצרים בהמיספירה הצפונית, קבוצה מוכרת של מראות סתווי מופיעה מחדש בשיחות: זחל אבוקבו חוצה שביל, עץ כבד עם ג'אמים אדומים זוהרים, ערפל עבה תלוי על שדה באוגוסט. אגדות שנמסרו מדור לדור טוענות שכל אחד מהללו הוא סימן שחורף קשה בדרך. אמצעי חיות בר והשמירה שחקרו את הטענות הללו אומרים שהסימנים הם תצפיות אמיתיות, אך המשמעות שלהם כחיזויים לא מתאימה.

האגדה של זחל דב שעיר

הדוגמה הידועה ביותר בצפון אמריקה היא זחל דב שעיר, הצורה הזרוקה של עת הנמר Isabella. אגדות עממיות טוענות כי רוחב רצועתו האמצעית בתיבה אדומה-חומה חוזה את חומרת החורף הקרוב: רצועה צרה פירושה חורף קשה, רצועה רחבה פירושה חורף מתון. על פי שירות מזג האוויר הלאומי של ארה"ב, ההאמנה חוזרת לתקופה הקולוניאלית וטוענת כי כמות השחור על דב שעיר בסתיו משתנה בפרופורציה לחומרת החורף הקרוב.

הסוכנות אומרת כי רוחב הרצועה משקף בעצם את היסטוריית הגדילה של הזחל עצמו, לא את מזג האוויר הקרוב. הזחל מתהפך שש פעמים, ועם כל העלאה הוא הופך פחות שחור וערוך יותר אדום, על פי שירות מזג האוויר הלאומי. זחלים שהיה להם עונת גדילה טובה יותר נוטים להיות גדולים יותר עם רצועות כתום-חומות רחבות יותר, בעוד זחלים קטנים יותר או בעונה מאוחרת מראים יותר שחור. יש בערך 260 מינים של עת הנמר בצפון אמריקה, לכל אחד מהם דפוס צביעה משלו, דבר המוסיף שונות נוספת שאינה קשורה לחומרת החורף.

יבולי ג'ם, בלוטים ו'סימנים של 'שפע'

אמונה עממית טוענת שעצים כבדים עם ג'ם, או יבול בלוטים של עפרות שנאספו על ידי סנאים, הם סימנים שהטבע מצבור אספקת מזון לפני עונה קשה. רשימה של 20 סימנים חורפיים מסורתיים שנאספו על ידי Farmers' Almanac מצפה מזג אוויר בקלוולנד ציבור דיק גודארד כוללת יבול בלוטים כבד בין הסימנים האמורים להצביע על חורף קשה.

פרויקט Nature's Calendar של Woodland Trust, שעוקב אחר זמני הפרי בכל בריטניה, מייחס את שפע הפרי לתנאי הגדילה של החודשים הקודמים ולא למה שבא בעתיד. אביב חם וצח מספק יותר זמן לאבקה ונוטה לייצר ניקוד פרי גבוה יותר, מציין הפרויקט, בעוד כפור מאוחר או גלי חום לא עונתיים יכולים להפחית את היבול. שפע הפרי עוקב בעיקר כמחוון של זמינות מזון לחיות בר על פני החורף, לא כחיזוי מזג אוויר.

סימנים מסורתיים אחרים מרשימת Farmers' Almanac

אותו אוספו Farmers' Almanac רשימה עשרות סימנים עממיים אחרים עדיין מצוטטים היום. בין טענות התנהגות חיות: רקונים גדלים זנבות עבים יותר, מוקשים יותר; אווז, ברווזים וטיטו שלג הגרים או מגיעים יותר מוקדם מהרגיל; דבורים חותמות את עצמן לתוך כוורות בהקדם; עכברים מנסים קשה יותר להיכנס לפנים; ונמלים הולכים בשורות משמעתיות במקום בפיזור.

סימנים המבוססים על צמח וחרקי כוללים קליפות בצל וקליפות תירס עבות יותר מהרגיל, ווספות בניית קנים גבוה יותר בעצים, וחרקבות טווים חוטים גדולים בצורה בלתי רגילה. כלל אחד המשך בקביעות כולל חיתוך בעדשת פרסימון בוגר פתוח: ליבה בצורת כף אומרים לחזות שלג כבד ורטוב, צורת מזלג חורף מתון, וצורת סכין קור מרורי וחותך. מסורת נוספת טוענת שספירת מספר הימים ערפילים באוגוסט חוזה את מספר סערות הקרח בחורף שלאחר מכן.

למה הסימנים נמשכים

אף אחד מהמקורות שנבדקו לא מצא מנגנון מדעי המקשר כל אחד מהסימנים הללו לחומרת החורף העתידי. במקום זאת, כל סימן עוקב אחר משהו שכבר קרה: עונת גדילה של זחל, אבקה אביבית של צמח, או תגובה של סנאי ליבול הנוכחי של בלוטים. מכיוון שאירועים טבעיים אלה מתרחשים לפני הגעת החורף, הם יכולים להיראות כמו תצוגה מקדימה של העונה גם כאשר הם פשוט רשומה של העונה שזה עתה הסתיימה.