毛毛蟲、漿果作物和霧氣：冬季民俗真正預測了什麼

隨著北半球日照縮短，秋季常見的一些現象又開始出現在人們的談話中：毛茸茸的毛毛蟲穿過小徑、樹木上滿是鮮紅的漿果、八月田間籠罩著濃霧。世代相傳的民俗聲稱，這些每一個都是寒冬即將來臨的跡象。研究過這些聲稱的野生動物和自然保護機構表示，這些跡象確實是真實的觀察，但其作為預測的含義站不住腳。

毛毛蟲的迷思

北美最著名的例子是毛毛蟲，即伊莎貝拉虎紋蛾的幼蟲形式。民俗認為，其紅褐色中間條紋的寬度預示著即將到來冬季的嚴酷程度：狹窄的條紋意味著嚴酷的冬季，寬闊的條紋意味著溫和的冬季。根據美國國家氣象局的說法，這一信念可以追溯到殖民時期，並認為毛毛蟲在秋季的黑色面積與即將到來冬季的嚴酷程度成正比。

該機構表示，條紋的寬度實際上反映的是毛毛蟲自身的生長歷史，而不是即將到來的天氣。根據國家氣象局的說法，毛毛蟲蛻皮六次，每次蛻皮後，它變得黑色減少、紅色增加。生長季節較好的毛毛蟲往往更大，橙褐色條紋更寬，而年輕或季節晚期的毛毛蟲則顯示出更多黑色。北美大約有260種虎紋蛾，每種都有自己的著色圖案，這增加了與冬季嚴酷程度無關的進一步變化。

漿果作物、橡實和其他'豐收'跡象

民俗信念認為，樹上滿是漿果，或松鼠收集的異常豐富的橡實作物，都是自然在困難季節前備存食物供應的跡象。由農民年鑑根據克利夫蘭氣象觀察家Dick Goddard編制的20項傳統冬季跡象列表，將豐收的橡實列為指向寒冬的跡象之一。

森林信託的《自然日曆》項目跟蹤整個英國的結果時間，將漿果豐度歸因於前幾個月的生長條件，而不是即將到來的情況。該項目指出，溫暖乾燥的春季為授粉提供了更多時間，往往會產生更高的漿果評分，而晚霜或異常的熱浪會減少漿果產量。漿果豐度主要被跟蹤為冬季期間野生動物食物可用性的指標，而不是作為天氣預測。

來自農民年鑑列表的其他傳統跡象

同一農民年鑑編制中列出了數十個至今仍被引用的其他民俗跡象。在動物行為聲稱中：浣熊的尾巴變得更粗、帶狀更多；鵝、鴨和雪鴞比平時更早遷移或到達；蜜蜂更快地將自己密閉在蜂箱中；老鼠更努力地進入室內；螞蟻以紀律嚴明的隊伍行進而不是四散。

基於植物和昆蟲的跡象包括洋蔥皮和玉米皮比正常厚、黃蜂在樹上築造更高的巢穴，以及蜘蛛紡織異常大的網。一個廣泛流傳的規則涉及切開成熟的柿子種子：據說勺形的種子核預測大量濕雪，叉形預測溫和的冬季，刀形預測刺骨的寒冷。另一個傳統認為，計算八月霧霾天的數量預測了下一個冬季的暴風雪數量。

為什麼這些跡象持續存在

所有審查的來源都沒有找到將這些跡象中的任何一個與未來冬季嚴酷程度相關聯的科學機制。相反，每個跡象都跟蹤已經發生過的事情：毛毛蟲的生長季節、植物的春季授粉，或松鼠對當前堅果作物的反應。因為這些自然事件在冬季到來之前發生，它們可能看起來像是季節的預覽，即使它們實際上只是剛剛結束的季節的記錄。