Beruang Bulu, Panen Beri dan Kabut: Apa yang Benar-benar Diprediksi oleh Folklor Musim Dingin

Ketika hari menjadi lebih pendek di belahan bumi utara, serangkaian pengamatan musim gugur yang akrab muncul kembali dalam percakapan: ulat berbulu menyeberangi jalan, pohon penuh dengan beri merah cerah, kabut tebal menggantung di atas lapangan pada bulan Agustus. Folklor yang diwariskan selama berabad-abad mengklaim bahwa masing-masing ini adalah tanda bahwa musim dingin yang keras akan datang. Badan satwa liar dan konservasi yang telah mempelajari klaim-klaim ini mengatakan tanda-tanda adalah pengamatan nyata, tetapi maknanya sebagai prakiraan tidak bertahan.

Mitos ulat beruang berbulu

Contoh paling terkenal di Amerika Utara adalah ulat beruang berbulu, bentuk larva dari ngengat harimau Isabella. Folklor mengatakan bahwa lebar pita coklat-merah di tengahnya memprediksi keparahan musim dingin yang akan datang: pita sempit berarti musim dingin yang keras, pita lebar berarti yang ringan. Menurut Layanan Cuaca Nasional AS, kepercayaan ini berasal dari zaman kolonial dan menyatakan bahwa jumlah warna hitam pada beruang berbulu di musim gugur bervariasi sesuai dengan betapa kerasnya musim dingin yang akan datang.

Badan ini mengatakan lebar pita sebenarnya mencerminkan riwayat pertumbuhan ulat sendiri, bukan cuaca di masa depan. Ulat berganti kulit enam kali, dan dengan setiap pergantian kulit menjadi kurang hitam dan lebih coklat-oranye, menurut Layanan Cuaca Nasional. Ulat yang mengalami musim pertumbuhan yang lebih baik cenderung lebih besar dengan pita coklat-oranye yang lebih lebar, sementara ulat yang lebih muda atau akhir musim menunjukkan lebih banyak warna hitam. Ada sekitar 260 spesies ngengat harimau di Amerika Utara, masing-masing dengan pola warna sendiri, yang menambah variasi lebih lanjut yang tidak terkait dengan keparahan musim dingin.

Panen beri, acorn dan tanda-tanda 'kelimpahan' lainnya

Kepercayaan rakyat mengatakan bahwa pohon-pohon yang berat dengan beri, atau panen acorn yang sangat melimpah yang dikumpulkan oleh tupai, adalah tanda bahwa alam menimbun pasokan makanan sebelum musim yang sulit. Sebuah daftar 20 tanda musim dingin tradisional yang disusun oleh Farmers' Almanac dari pengamat cuaca berbasis Cleveland Dick Goddard termasuk panen acorn yang berat di antara tanda-tanda yang dikatakan menunjukkan musim dingin yang keras.

Proyek Nature's Calendar milik Woodland Trust, yang melacak waktu fruiting di seluruh Inggris Raya, mengatribusikan kelimpahan buah ke kondisi pertumbuhan bulan-bulan sebelumnya daripada apa yang akan datang. Musim semi yang hangat dan kering memberikan lebih banyak waktu untuk penyerbukan dan cenderung menghasilkan skor buah yang lebih tinggi, catatan proyek, sementara embun beku akhir atau gelombang panas yang tidak musiman dapat mengurangi panen. Kelimpahan buah dilacak terutama sebagai indikator ketersediaan makanan untuk satwa liar selama musim dingin, bukan sebagai prakiraan cuaca.

Tanda-tanda tradisional lainnya dari daftar Farmers' Almanac

Kompilasi Farmers' Almanac yang sama mencantumkan puluhan tanda rakyat lainnya yang masih dikutip hari ini. Di antara klaim perilaku hewan: rakun tumbuh dengan ekor yang lebih tebal dan lebih berpita; angsa, bebek dan burung hantu bersalju bermigrasi atau tiba lebih awal dari biasanya; lebah menyegel diri mereka sendiri ke dalam sarang lebih cepat; tikus berusaha lebih keras untuk masuk ke dalam; dan semut berbaris dalam garis yang disiplin daripada tersebar.

Tanda-tanda berbasis tanaman dan serangga termasuk kulit bawang dan kulit jagung yang lebih tebal dari normal, tabung tawon membangun sarang lebih tinggi di pohon, dan laba-laba berputar web yang tidak biasanya besar. Satu aturan yang banyak diulang melibatkan mengiris biji persimmon yang matang: kernel berbentuk sendok dikatakan memprediksi salju yang berat dan basah, bentuk garpu musim dingin yang ringan, dan bentuk pisau dingin yang pahit dan memotong. Tradisi lain menyatakan bahwa menghitung jumlah hari berkabut di Agustus memprediksi jumlah badai salju di musim dingin berikutnya.

Mengapa tanda-tanda bertahan

Tidak ada sumber yang dikaji menemukan mekanisme ilmiah yang menghubungkan salah satu dari tanda-tanda ini dengan keparahan musim dingin di masa depan. Sebaliknya, setiap tanda melacak sesuatu yang sudah terjadi: musim pertumbuhan ulat, penyerbukan musim semi tanaman, atau respons tupai terhadap panen kacang saat ini. Karena peristiwa-peristiwa alami ini terjadi sebelum musim dingin tiba, mereka dapat terlihat seperti pratinjau musim bahkan ketika mereka hanya merupakan catatan musim yang baru saja berakhir.