Come l'IA ha decodificato un cifrato militare napoleonico di 217 anni in sei ore

Un cifrato militare inviato per ordine di Napoleone Bonaparte nel 1809 è stato completamente decifrato per quella che i ricercatori dicono sia la prima volta dal momento in cui è stato scritto. Carter Church, un ingegnere IA presso l'azienda di cybersecurity SentinelOne, ha utilizzato il modello GPT-6 Astra di OpenAI per trascrivere e decodificare il messaggio, secondo Türkiye Today e Euronews. The Star ha identificato Church come un 27enne. La scoperta ha richiesto circa sei ore di tempo di elaborazione e fa parte di un'ondata più ampia di soluzioni assistite dall'IA per i cifrari storici segnalate nell'ottobre 2026.

Un cifrato omofonico che ha sconfitto gli storici per due secoli

Il documento è un cifrato a sostituzione omofonica, un sistema in cui più simboli diversi possono rappresentare la stessa lettera, il che rende l'analisi della forza bruta molto più difficile rispetto a un semplice codice di sostituzione, ha riferito Türkiye Today. Secondo l'outlet tecnologico Cryptonomist, il testo cifrato si estende su 24 righe e contiene circa 1.300 unità di cifrato disegnate da circa 155 simboli distinti. Prima di questo progetto, i ricercatori avevano identificato il significato di soli 33 di questi simboli, ha riferito Cryptonomist, lasciando la maggior parte del messaggio non letto dal momento in cui è stato scritto.

La lettera era rimasta in una lista pubblica di cifrari storici irrisolti compilata da Satoshi Tomokiyo, un ricercatore con sede a Tokyo che gestisce il sito web di storia dei cifrari Cryptiana, secondo un rapporto diffuso da The Star della Malesia. Tomokiyo ha verificato la soluzione di Church, ha detto il rapporto.

Come GPT-6 Astra l'ha risolto in circa sei ore

Church ha fornito al modello IA una singola immagine scansionata del documento insieme a un prompt, e GPT-6 Astra ha quindi eseguito l'intero flusso di lavoro da solo, ha riferito Cryptonomist. Il modello ha trascritto i simboli scritti a mano in testo leggibile dalla macchina, ha analizzato i pattern ricorrenti nel sistema di sostituzione, ha scritto il proprio codice per testare le soluzioni candidate, e ha utilizzato un metodo di ricerca per tentativi ed errori noto come simulated annealing per provare più adattamenti di parole contemporaneamente. Ha controllato i decodificatori candidati rispetto ai testi francesi del periodo, inclusi gli scritti associati a Marmont stesso, prima di stabilirsi su una lettura finale, secondo lo stesso rapporto.

Per escludere la possibilità che il modello stesse semplicemente ricordando testo storico memorizzato piuttosto che decodificando genuinamente il cifrato, Church ha ripetuto l'analisi dopo aver rimosso il materiale di riferimento relativo a Napoleone dal processo, ha riferito Cryptonomist. Ha pubblicato il suo record di ricerca completo, inclusa la trascrizione, le tabelle di cifrato e gli script, in modo che altri ricercatori potessero riprodurre il risultato, secondo Euronews.

Cosa dice la lettera decodificata

Il messaggio proveniva dal quartier generale di Eugène de Beauharnais, Vicerè d'Italia e figliastro di Napoleone, ed era indirizzato al generale francese Auguste de Marmont, secondo sia Euronews che Türkiye Today. Türkiye Today ha riferito che Napoleone ha ordinato che il dispaccio fosse inviato il 16 marzo 1809. Euronews ha riferito che Church ha usato dettagli decodificati come i numeri delle truppe e i titoli degli ufficiali per ridatare il documento alla fine di marzo 1809, circa due settimane prima che le forze austriache lanciassero la loro offensiva.

Il testo decodificato indica le posizioni delle truppe, elencando le forze bavaresi, polacche e francesi e notando 80.000 truppe nell'esercito del Friuli, ha riferito Türkiye Today. Indica anche che le forze russe si stavano muovendo contro l'Austria e incoraggia Marmont ad avanzare senza esitazione una volta ordinato, piuttosto che essere scoraggiato da forze nemiche più piccole, secondo Türkiye Today. Euronews ha riferito che, all'epoca, grandi forze francesi erano legate a combattere in Spagna, lasciando il corpo di Marmont in Dalmazia a rischio di isolamento mentre l'Austria si preparava ad agire. La successiva campagna austriaca alla fine si concluse con una vittoria francese nella Battaglia di Wagram, secondo un rapporto di Jfeed.

Parte di un modello più ampio: IA e cifrari storici

Il risultato di Church non è un caso isolato. Dalla metà di settembre 2026, la maggior parte dei restanti voci nell'elenco di Tomokiyo dei cifrari storici irrisolti di Cryptiana sono stati risolti con l'assistenza dell'IA, secondo il rapporto diffuso da The Star. Tomokiyo ha descritto il 2026 come ciò che sarà ricordato come un punto di svolta per la decifrazione dei cifrari storici, ha detto lo stesso rapporto.

Lo stesso rapporto ha affermato che un crittografo senza nome ha detto a Tomokiyo che la facilità con cui l'IA aveva risolto questi problemi lo ha fatto sentire come se le sue stesse abilità non fossero più necessarie. La reazione riflette una tensione nel campo: gli strumenti IA stanno permettendo alle persone con poca formazione specialistica in crittografia o storia del XIX secolo di risolvere enigmi che in precedenza richiedevano anni di studio dedicato da parte di storici e appassionati, secondo The Star.

Church stesso ha affermato che la parte più significativa del progetto non era la decifrazione stessa, ma il fatto che GPT-6 Astra completasse l'intero flusso di lavoro multi-step – trascrizione, crittanalisi, codifica e verifica storica – da una singola immagine e un singolo obiettivo, in circa sei ore, come riferito da Cryptonomist.