Waymo, l'unità di guida autonoma della società madre di Google Alphabet, ha ricevuto l'approvazione per partecipare al Programma Pilota dei Veicoli Automatizzati dell'Ontario, aprendo la strada alla prima operazione di robotaxi in Canada da parte dell'azienda. L'azienda ha dichiarato che inizierà i test sulle strade di Toronto questo autunno, con il servizio passeggeri commerciale pianificato per il 2028, secondo TechCrunch e Global News.
Come procederà il lancio
Waymo sta seguendo l'approccio graduale che ha utilizzato nelle città statunitensi. La prima fase prevede la guida manuale dei suoi veicoli attraverso Toronto per costruire mappe ad alta definizione delle strade locali. L'azienda eseguirà quindi il suo sistema autonomo con un operatore di sicurezza addestrato al volante, prima di rimuovere eventualmente quell'operatore e, infine, di aprire il servizio ai passeggeri paganti, secondo CP24 e Global News.
La flotta di Waymo a Toronto sarà costituita dai caratteristici SUV crossover bianchi dell'azienda, che inizialmente saranno guidati manualmente da specialisti addestrati prima che inizi il test autonomo, secondo CP24 e Global News. I veicoli sono equipaggiati con 13 telecamere, sei unità radar e quattro sensori lidar – una suite di sensori che CP24 ha riferito essere più estesa dei sistemi di assistenza alla guida di Tesla, che utilizzano nove telecamere e nessun radar o lidar.
Il tempo invernale è la prova cruciale
TechCrunch ha riferito che Toronto sarà la città più settentrionale e possibilmente la più invernale in cui Waymo ha tentato di operare finora. Tra le più di una dozzina di implementazioni statunitensi di Waymo, Denver potrebbe essere l'unica altra città con nevicate significative, secondo CP24.
Sidney Givigi, professore di robotica presso l'Università di Queen's, ha dichiarato a CP24 che la neve e il ghiaccio presentano rischi specifici: "Tutti i sensori possono essere ostacolati dalla neve... non hanno questo in California." Givigi ha anche sollevato preoccupazioni riguardanti le strade ghiacciate e la frenata di emergenza su colline durante condizioni di bufera.
Waymo ha citato il suo record di sicurezza complessivo in risposta a tali preoccupazioni. L'azienda afferma che i suoi veicoli sono stati coinvolti nel 95% meno incidenti che causano gravi lesioni o morte rispetto ai conducenti umani, sulla base di più di 400 milioni di chilometri completamente autonomi percorsi, secondo CP24.
Approvazione normativa e partnership locale
Il governo dell'Ontario ha autorizzato la partecipazione di Waymo al programma pilota. Dakota Brasier, un portavoce del ministro dei trasporti dell'Ontario Prabmeet Sarkaria, ha affermato che il processo di approvazione richiede un piano di lavoro che illustri le posizioni previste e i tempi di assunzione, secondo CP24.
Per il lancio canadese, Waymo si sta associando con Element Fleet Management, con sede a Toronto, che gestirà la manutenzione dei veicoli, il servizio clienti e altri supporti operativi. TechCrunch ha riferito che la partnership dovrebbe supportare centinaia di posti di lavoro nel tempo nei settori della manutenzione, della convalida della guida, del servizio clienti e delle operazioni.
Waymo non sarà il primo operatore di veicoli autonomi nel programma pilota dell'Ontario. Secondo Global News, l'azienda di camion a guida autonoma Gatik ha già dispiegato 50 camion scatola autonomi per il rivenditore di generi alimentari Loblaw a Toronto l'anno scorso.
Parte di un'espansione globale più ampia
La co-CEO di Waymo Tekedra Mawakana ha dichiarato che l'espansione in Canada rappresenta un importante traguardo nel percorso globale dell'azienda, secondo TechCrunch. L'azienda attualmente gestisce il servizio di robotaxi in 15 città statunitensi e sta testando le operazioni a Londra e Tokyo – rispetto a soli tre mercati commerciali due anni fa, secondo TechCrunch. Rispondendo alle preoccupazioni riguardanti l'operazione in ambienti complessi, Mawakana ha affermato che l'azienda rimane impegnata per strade più sicure e una mobilità più accessibile, secondo Global News.
Alcuni osservatori rimangono cauti riguardanti la prontezza della tecnologia per ambienti complessi. Global News ha notato che i critici indicano le sfide continue che i veicoli autonomi affrontano nel traffico pesante e in condizioni meteorologiche avverse, esattamente le condizioni che gli inverni di Toronto dovrebbero fornire.
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