Come Allenare il Tuo Orecchio: Intonazione Relativa e Assoluta, Passo Dopo Passo

La maggior parte delle persone che cercano "allenamento dell'orecchio" in realtà desiderano una di due abilità diverse. L'intonazione relativa è la capacità di identificare una nota o un intervallo confrontandolo con un tono di riferimento, ed è apprendibile da quasi chiunque con una pratica costante. L'intonazione assoluta — comunemente chiamata "orecchio perfetto" — è la capacità di nominare o produrre una nota senza alcun riferimento, ed è rara e molto più difficile da acquisire, secondo la voce di Wikipedia sull'intonazione relativa.

Inizia con l'intonazione relativa, non con l'orecchio perfetto

L'intonazione relativa è la base pratica per l'esecuzione, l'improvvisazione, la trascrizione e la lettura a prima vista, ed è l'abilità che risponde più affidabilmente all'allenamento, secondo il riassunto di Wikipedia sull'intonazione relativa. Le tecniche principali descritte in quella fonte e nel curriculum pubblicato di allenamento dell'orecchio del Berklee College of Music sono il solfeggio (denominazione dei gradi della scala con sillabe come do-re-mi), il riconoscimento degli intervalli esercitato associando ogni intervallo alle note iniziali di una canzone familiare, e il canto di melodie dopo averle ascoltate.

Il corso "Essential Ear Training" del Berklee, descritto nella pagina del Berklee Online Store, suddivide questo lavoro in quattro aree: studi ritmici (lettura del ritmo senza intonazione), studi di riconoscimento visivo (solfeggio senza complessità ritmica), studi sol-fa e studi melodici tratti dalla musica reale. Un corso Berklee separato si concentra specificamente sul riconoscimento delle progressioni di accordi all'orecchio, che il programma chiama allenamento dell'orecchio armonico.

Una sequenza di pratica passo dopo passo

1. Riscaldati cantando un tono di riferimento e abbinandolo al tuo strumento o alla tua voce, poi canta la scala maggiore in solfeggio (do, re, mi, fa, sol, la, si, do) per ancorare i gradi della scala al tuo orecchio, secondo il metodo sol-fa di Berklee.
2. Esercita un intervallo alla volta — ad esempio una quinta perfetta o una terza maggiore — collegandolo alle prime due note di una canzone che conosci già, quindi mettiti alla prova con intervalli casuali suonati fuori contesto, come descritto nel metodo "associazione di intervalli" della voce su Wikipedia riguardante l'intonazione relativa.
3. Aggiungi il riconoscimento della qualità degli accordi (maggiore, minore, dominante, diminuito) ascoltati in isolamento prima di provare a identificare le progressioni di accordi all'interno di un brano, seguendo la sequenza ritmica-poi-armonica usata nel curriculum di Berklee.
4. Pratica il ritmo separatamente dall'intonazione: tocca o applaudi un ritmo con le mani e i piedi, o cantalo su una sillaba singola, prima di combinarlo con la melodia — gli studi ritmici di Berklee isolano questo passo per lo stesso motivo.
5. Trascrivi brevi melodie all'orecchio e scrivile, poi confrontale con l'originale — questo è lo stadio "studi melodici" nel programma di Berklee, inteso ad applicare abilità isolate a esempi musicali reali.

Possono gli adulti imparare l'intonazione assoluta?

L'intonazione assoluta era a lungo assunta richiedere un'esposizione durante un periodo critico dell'infanzia precoce. Due studi controllati separati pubblicati negli ultimi anni sfidano tale presupposto, anche se entrambi riportano risultati misti e parziali piuttosto che un successo universale.

Uno studio dell'Università di Chicago, pubblicato in PLOS ONE, ha addestrato sei musicisti adulti (età media 23,33) per circa 32 ore in otto settimane utilizzando compiti di denominazione dell'intonazione con velocità e accuratezza graduati. Due dei sei partecipanti — identificati come S2 e S5 — hanno raggiunto prestazioni di intonazione assoluta descritte dai ricercatori, guidati da Stephen C. Van Hedger, come "comportamentalmente indistinguibili" dalle persone che hanno avuto l'intonazione assoluta dall'infanzia, ottenendo il 94,44% e il 97,22% in un test standardizzato di denominazione dell'intonazione; questi guadagni si sono mantenuti durante un follow-up di quattro mesi. Gli altri quattro partecipanti hanno migliorato ma non hanno raggiunto quella soglia.

Un programma separato presso l'Università di Surrey, guidato dal Dr. Yetta Wong e dal Dr. Alan Wong e riportato da Neuroscience News, ha addestrato dodici musicisti adulti online per una media di 21,4 ore in più di 15.000 prove in otto settimane, concentrandosi sul riconoscimento della classe di intonazione piuttosto che su strategie di intonazione relativa. In media, i partecipanti hanno imparato a nominare 7,08 delle dodici intonazioni con un'accuratezza del 90% o superiore, e l'accuratezza complessiva della denominazione dell'intonazione è migliorata del 128,1% con una riduzione del 42,7% degli errori su timbri addestrati; due partecipanti hanno raggiunto un'accuratezza quasi nativa in tutte le dodici intonazioni.

Perché la percezione dell'intonazione è difficile da modellare

Separatamente dagli studi di allenamento, la ricerca di base su come il cervello estrae l'intonazione aiuta a spiegare perché alcuni studenti progrediscono più velocemente di altri. Un team del McGovern Institute for Brain Research del MIT, guidato da Josh McDermott con il dottorando Mark Saddler e l'assistente di ricerca Ray Gonzalez, ha costruito una rete neurale profonda combinata con un modello dell'orecchio dei mammiferi e ha pubblicato il lavoro in Nature Communications nel dicembre 2021. Il modello ha corrisposto ai modelli di percezione dell'intonazione umana solo quando addestrato su suoni realistici e rumorosi come il parlato e la musica — non su toni artificiali e privi di rumore — suggerendo che l'udito umano è sintonizzato dall'evoluzione per estrarre l'intonazione in condizioni reali rumorose, e che il tempismo preciso dei segnali nervosi nella coclea è centrale a quella capacità.

Conclusioni pratiche

• L'intonazione relativa (intervalli, solfeggio, qualità degli accordi) è allenabile da quasi chiunque ed è l'abilità prioritaria per i musicisti esecutori.
• La pratica strutturata e graduata — ritmo, poi solfeggio, poi intervalli, poi melodie complete — rispecchia la sequenza utilizzata nel curriculum pubblicato di Berklee.
• L'allenamento dell'intonazione assoluta negli adulti è un'area di ricerca attiva; gli studi controllati hanno prodotto vere prestazioni di intonazione assoluta in una minoranza di adulti addestrati dopo circa 20–32 ore di pratica mirata in otto settimane, ma la maggior parte dei partecipanti in questi studi ha migliorato solo parzialmente.
• L'allenamento funziona meglio con materiale sonoro realistico e vario piuttosto che con toni artificiali isolati, coerente con la modellazione computazionale della percezione dell'intonazione del MIT.