Perché il ritiro del Falcon 9 di SpaceX sta causando una lotta per la capacità missilistica americana

SpaceX pianifica di ritirare il Falcon 9, il razzo che ha gestito quasi tutti i lanci orbitali americani negli ultimi anni, mentre l'azienda sposta le risorse di produzione e lancio verso il suo veicolo Starship più grande, secondo i rapporti di Politico risintetizzati da Yahoo News e un conto separato di Foreign Policy. I tempi e la disponibilità di razzi alternativi sono ora domande centrali per l'esercito americano e gli operatori di satelliti commerciali.

Cosa sta facendo effettivamente SpaceX

Foreign Policy riferisce che SpaceX intende effettuare le sue ultime missioni di rideshare del Falcon 9 intorno al 2028, con il pieno ritiro del razzo mirato intorno al 2030, mentre l'azienda reindirizza le risorse di fabbrica e di lancio verso Starship. Falcon 9 ha effettuato quasi 700 missioni con un tasso di successo superiore al 99 percento, secondo Foreign Policy, e ha rappresentato circa l'85 percento di tutti i lanci orbitali americani nel 2025, una cifra citata anche dal rapporto di Politico via Yahoo News.

Ogni slot Falcon 9 fino al 2028 è già prenotato, con una lista di attesa, secondo Foreign Policy, il che significa che la stretta si intensificherà notevolmente una volta che il tasso di lancio del razzo inizia a diminuire.

Perché l'Aeronautica Militare è preoccupata

Secondo il rapporto di Politico (via Yahoo News), l'Aeronautica Militare ha recentemente tentato di prenotare lanci per tre future missioni satellitari - due di esse per lo Space Development Agency - e SpaceX ha rifiutato di assumerle, mentre nessun'altra azienda di razzi si è offerta neanche di farlo. Un portavoce dell'Aeronautica Militare, il Brig. Gen. Eric Zarybnisky, ha riconosciuto attriti durante la transizione, dicendo: "Temporaneamente, ci sono alcune cose che dovremo affrontare, di nuovo, mentre ottieniamo nuovi provider in volo." Un ex ufficiale dell'Aeronautica Militare senza nome è stato più diretto, dicendo all'outlet: "Tutti hanno problemi, quindi l'Aeronautica Militare sta un po' avendo una paura per i lanci."

Il problema tecnico centrale è che Starship è costruito intorno a quello che il rapporto di Politico descrive come un design "flat stack" ottimizzato per lo spiegamento di grandi quantità di satelliti nello stile di Starlink, mentre la maggior parte dei satelliti di sicurezza nazionale sono costruiti per un grande vano di carico come quello che il Falcon 9 e la sua carenatura di protezione forniscono. L'Aeronautica Militare ha detto che è aperta all'uso eventuale di Starship, ma gli adattamenti di ingegneria sono ancora necessari sia dal lato del razzo che da quello del design dei satelliti.

Perché le alternative consolidate non sono nemmeno pronte

Il problema non è solo la riduzione di SpaceX - è che gli Stati Uniti non hanno una riserva completamente provata della stessa scala. Il razzo Vulcan della United Launch Alliance è stato bloccato all'inizio del 2026 a causa di problemi con i booster a combustibile solido, come riferito da Yahoo News/Politico, mentre il razzo New Glenn di Blue Origin è esploso sulla sua piattaforma di lancio della Florida a maggio 2026, con la piattaforma che non dovrebbe essere di nuovo in servizio fino al 2027, secondo lo stesso rapporto. Foreign Policy nota inoltre che Arianespace, il provider di lancio europeo, effettua circa 10 missioni all'anno rispetto alle 150+ di SpaceX, e si affida a primi stadi non riutilizzabili che mantengono i suoi costi comparativamente elevati.

La prossima generazione di razzi americani a portata media

Quattro aziende americane stanno sviluppando nuovi veicoli a portata media destinati a competere eventualmente nel vuoto che il Falcon 9 lascia, secondo i rapporti compilati da Digital Today. Nessuno ha ancora volato.

Anche se questi programmi rimangono in calendario, Foreign Policy nota che la capacità di lancio "richiede tempo per costruire", e tutti e quattro i programmi affrontano i propri rischi tecnici o della catena di approvvigionamento, il che significa che un vuoto di diversi anni tra la riduzione del Falcon 9 e qualsiasi razzo a portata media americana comparabile è considerato probabile dalle testate esaminate.

Come la storia viene letta all'estero

Al di fuori degli Stati Uniti, la transizione del Falcon 9 viene inquadrata in parte come un'apertura geopolitica. Un articolo di opinione nella China Daily Hong Kong Edition, scritto da Quentin Parker, professore emerito all'Università di Hong Kong, sostiene che il conseguente vuoto di capacità di lancio potrebbe accelerare la diversificazione dell'accesso allo spazio globale lontano dalla dipendenza da un singolo provider occidentale, potenzialmente favorendo i propri programmi di lancio della Cina, dell'India e dell'Europa. Lo stesso articolo segnala inoltre che Starship stesso ha avuto cinque fallimenti su 14 lanci, un divario di affidabilità rispetto al Falcon 9 che dice aggiunge incertezza su quanto velocemente SpaceX possa colmare il vuoto che sta creando.

Per ora, gli operatori di satelliti commerciali e l'Aeronautica Militare affrontano lo stesso vincolo sottostante: il razzo che ha gestito la grande maggioranza del traffico orbitale americano viene dismesso prima che i suoi successori - che sia il Starship della SpaceX stessa o i veicoli concorrenti a portata media - dimostrino di poter rilevare la stessa scala e affidabilità.