Por qué la jubilación del Falcon 9 de SpaceX está obligando a una lucha por la capacidad de cohetes estadounidenses

SpaceX planea retirar el Falcon 9, el cohete que ha realizado casi todos los lanzamientos orbitales estadounidenses durante los últimos años, mientras desplaza recursos de fabricación y lanzamiento hacia su vehículo Starship más grande, según informes de Politico sindicados por Yahoo News y un relato separado de Foreign Policy. El cronograma y la preparación de cohetes alternativos son ahora preguntas centrales para el ejército estadounidense y los operadores comerciales de satélites.

Lo que SpaceX realmente está haciendo

Foreign Policy reporta que SpaceX tiene la intención de realizar sus últimas misiones de rideshare de Falcon 9 alrededor de 2028, con retiro completo del cohete previsto alrededor de 2030, mientras la empresa redirige recursos de fábrica y plataforma de lanzamiento a Starship. Falcon 9 ha realizado cerca de 700 misiones con una tasa de éxito superior al 99 por ciento, según Foreign Policy, y representó aproximadamente el 85 por ciento de todos los lanzamientos orbitales estadounidenses en 2025, una cifra también citada en el informe de Politico a través de Yahoo News.

Cada espacio de Falcon 9 hasta 2028 ya está reservado, con una lista de espera, reporta Foreign Policy, lo que significa que se espera que la presión se apriete bruscamente una vez que la velocidad de vuelo del cohete comience a disminuir.

Por qué la Fuerza Espacial está preocupada

Según el informe de Politico (a través de Yahoo News), la Fuerza Espacial intentó recientemente reservar lanzamientos para tres futuras misiones de satélites — dos de ellas para la Agencia de Desarrollo Espacial — y SpaceX se negó a tomarlas, mientras que ninguna otra empresa de cohetes tampoco se ofreció. Un portavoz de la Fuerza Espacial, el general de brigada Eric Zarybnisky, reconoció fricciones durante la transición, diciendo: "Temporalmente, hay algunas cosas que necesitaremos resolver, nuevamente, mientras obtenemos nuevos proveedores volando." Un antiguo funcionario sin identificar de la Fuerza Espacial fue más directo, diciéndole al medio: "Todos tienen problemas, así que la Fuerza Espacial está un poco nerviosa sobre el lanzamiento."

El problema técnico central es que Starship está construido alrededor de lo que el informe de Politico describe como un diseño de "pila plana" optimizado para desplegar grandes números de satélites de estilo Starlink, mientras que la mayoría de los satélites de seguridad nacional están construidos para una gran bodega de carga del tipo que proporciona Falcon 9 y su cofia de carga útil. La Fuerza Espacial ha dicho que está abierta a usar eventualmente Starship, pero aún se necesitan adaptaciones de ingeniería en ambos lados del cohete y el diseño de satélites.

Por qué las alternativas establecidas tampoco están listas

El problema no es solo que SpaceX se reduzca — es que EE.UU. no tiene un respaldo completamente probado a la misma escala. El cohete Vulcan de United Launch Alliance fue inmovilizado a principios de 2026 por problemas de propulsores de cohetes sólidos, reportaron Yahoo News/Politico, mientras que el cohete New Glenn de Blue Origin explotó en su plataforma de lanzamiento de Florida en mayo de 2026, con la plataforma que no se espera que regrese a servicio hasta 2027, según el mismo informe. Foreign Policy también señala que Arianespace, el proveedor de lanzamientos de Europa, realiza aproximadamente 10 misiones al año en comparación con los más de 150 de SpaceX, y depende de primeras etapas no reutilizables que mantienen sus costos comparativamente altos.

La próxima generación de cohetes estadounidenses de elevación media

Cuatro empresas estadounidenses están desarrollando nuevos vehículos de elevación media destinados a competir eventualmente en la brecha que deja Falcon 9, según reportes compilados por Digital Today. Ninguno ha volado aún.

Incluso si estos cronogramas se mantienen, Foreign Policy señala que la capacidad de lanzamiento "lleva tiempo construir," y los cuatro programas enfrentan sus propios riesgos de ingeniería o cadena de suministro, lo que significa que se considera probable un lapso de varios años entre la reducción de Falcon 9 y cualquier reemplazo estadounidense comparable de elevación media por los medios revisados.

Cómo se está leyendo la historia en el extranjero

Fuera de los Estados Unidos, la transición de Falcon 9 está siendo enmarcada parcialmente como una apertura geopolítica. Un artículo de opinión en China Daily Hong Kong Edition, escrito por Quentin Parker, profesor emérito de la Universidad de Hong Kong, argumenta que la brecha de capacidad de lanzamiento resultante podría acelerar la diversificación del acceso espacial global lejos de la dependencia de un único proveedor occidental, potencialmente beneficiando los propios programas de lanzamiento de China, India y Europa. El mismo artículo también señala que Starship en sí ha tenido cinco fracasos en 14 lanzamientos, una brecha de confiabilidad en comparación con Falcon 9 que dice añade incertidumbre a qué tan rápido SpaceX puede llenar el vacío que está creando.

Por ahora, los operadores de satélites comerciales y la Fuerza Espacial enfrentan la misma limitación subyacente: el cohete que ha llevado la gran mayoría del tráfico orbital estadounidense está siendo eliminado gradualmente antes de que sus sucesores — ya sea el propio Starship de SpaceX o vehículos de elevación media rivales — hayan demostrado que pueden asumir el mando a la misma escala y confiabilidad.