グリーンランドザメが400年生きられる理由—そして1000頭削減計画がどのようにして警戒を招いたのか

グリーンランド当局による1000頭のグリーンランドザメ殺害に対する漁師への報酬計画は、2026年に国際的なニュースとなった。これはめったに議論されない深海生物に関するニュースである。この議論は、科学者が最長寿の脊椎動物と説明する種に関わっており、個々のサメが数百年生きている可能性がある。

議論を引き起こしたもの

グリーンランド西部の釣り町イルリサットを含むアヴァンナータ自治区議会は、ヤフーニュースによると、グリーンランドザメの心臓を持ち込んだ漁師に1頭につき300デンマーククローネ（約45米ドル）を支払う計画を承認した。目標は1000頭であった。

漁師はこの計画を支持した。なぜなら、サメはロングライン漁具を傷つけ、ラインで捕まった魚を食べるからである。ヒラメ漁師のハインリック・ジェンセンはヤフーニュースに対し、サメがラインを一掃した1日で最大6000本のフックと約30000クローネ（およそ4500米ドル）を失ったと述べた。

その後、グリーンランドの国家漁業省は、自治体がそのような野生生物削減を実行する法的権限を持っているかどうかについて疑問を呈し、この計画は中止された、とヤフーニュースは報じた。

保全団体のオーシャンズノース・カラーリット・ヌナアトはこの削減に反対した。海洋保全主義者ニック・ダルビーはヤフーニュースに、グリーンランドザメは「おそらく—生物学的に—海の乱獲に対する最も敏感な種」であると述べた。

科学者がサメが400年生きられることをどのように発見したのか

グリーンランドザメは、魚の耳骨やサメの椎骨が通常するように年間の成長輪を記録する骨のない構造を持たないため、研究者は数十年間、標準的な方法でそれらの年齢を特定することができなかった。2016年、ユーリウス・ニールセンが率いるチームはサイエンスディリーの論文要約によると、サメの眼球レンズ内のタンパク質の放射性炭素年代測定を使用してジャーナル『サイエンス』に研究を発表した。

チームはサイエンスディリーの研究要約によると、81〜502センチメートルの長さの範囲の28匹のメスグリーンランドザメの眼球レンズを分析した。

その結果は調査対象のサメの平均寿命が少なくとも272年を指した。502センチメートルで測定された最大個体は約392年と推定された。この知見は研究者にグリーンランドザメを最長寿の脊椎動物と説明させ、サイエンスディリーによると最大寿命が400年を超える可能性が高いとされた。

彼らがなぜそんなにゆっくり成長し、老化するのか

同じ2016年の研究では、グリーンランドザメが年約1センチメートルというわずかな速度で成長することが判明した。これは任意の脊椎動物の中で最も遅い成長速度の1つである。成長が非常に遅いため、性成熟に必要な約400センチメートルの体長に達するのに、メスでは推定156年かかる、と研究結果はサイエンスディリーの要約によると述べた。

成体のグリーンランドザメは通常、400〜500センチメートル（13〜16フィート）の長さに達する。そのサイズにもかかわらず、彼らは最も遅く泳ぐサメ種の1つであるが、年間1240マイル以上移動する、とヤフーニュースは述べた。

サメは主に北大西洋と北極海の冷たく深い水に生きており、それはさらに彼らの代謝を遅くしている。国際自然保護連合（IUCN）による脆弱な分類は、ヤフーニュースが指摘しており、約1世紀半後に成熟する種が個体群の損失からのみ非常にゆっくり回復できるという懸念を反映している。

削減計画がなぜ科学者を懸念させたのか

グリーンランドザメは非常に遅く、非常にゆっくり繁殖するため、保全主義者は個体群が速く繁殖する魚がするのと同じように大規模で集中した損失を吸収することができないと主張している。オーシャンズノース・カラーリット・ヌナアトの異議は、ヤフーニュースが引用し、サメの移動性に焦点を当てた：サメは毎年長距離を移動するため、1つの釣り場からサメを削除しても必ずしも他のサメが置き換えるために移動するのを止めることはできず、削減を傷んだ漁具の非効果的な修正にしながら、回復が遅い種に対する長期的な害をもたらすリスクがある。

グリーンランドの漁業省は、計画の介入時に生態学的な利点について判断しなかった。ヤフーニュースによると、アヴァンナータ自治体が野生生物削減を認可する法的地位を持っているかどうかについて疑問を呈した。この手続き的な異議は1000頭のサメ計画を中止させた。