그린란드 지역 당국이 1000마리의 그린란드 상어 살해에 대해 어부들에게 보상을 제공하는 계획은 2026년에 국제 헤드라인을 장식한, 거의 논의되지 않는 심해 동물에 대한 뉴스이다. 이 논쟁은 과학자들이 가장 오래 사는 척추동물로 설명하는 종에 관한 것이며, 개별 상어는 잠재적으로 수백 년을 살 수 있다.
논쟁을 촉발한 것
그린란드 서해안의 어업 도시 일루리삿을 포함하는 아반나타 자치구 의회는 야후 뉴스에 따르면 그린란드 상어 심장을 가져온 어부들에게 마리당 300 덴마크 크로네(약 45달러)를 지급하는 계획을 승인했다. 목표는 1000마리였다.
어부들은 상어들이 긴 줄 어구를 손상시키고 줄에 걸린 생선을 먹기 때문에 이 계획을 지지했다. 대구 어부인 헨릭 젠센은 야후 뉴스에 따르면 상어들이 자신의 줄을 벗겨낸 하루에 최대 6000개의 바늘과 약 30000 크로네(대략 4500달러)를 잃었다고 말했다.
그 이후 그린란드의 국가 어업부는 자치체가 그러한 야생동물 개체수 감소를 승인할 법적 권한을 가지고 있는지 의문을 제기했고, 계획은 중단되었다고 야후 뉴스가 보도했다.
보전 단체인 오션스 노스 칼라알릿 누나아트는 개체수 감소에 반대했다. 해양 보전주의자 닉 덜비는 야후 뉴스에 그린란드 상어는 "아마도 - 생물학적으로 - 과도한 어획에 가장 민감한 해양 종"이라고 말했다.
과학자들이 상어가 400년을 살 수 있다는 것을 어떻게 알아냈는가
그린란드 상어는 물고기 귀뼈나 상어 척추뼈가 보통 하는 것처럼 연간 성장 고리를 기록하는 뼈 구조가 없어서, 연구자들은 수십 년간 표준 방법으로 그들의 나이를 파악할 수 없었다. 2016년, 율리우스 닐센이 이끈 팀은 사이언스 데일리의 논문 요약에 따르면 상어 눈 렌즈의 단백질을 방사성 탄소 연대 측정하여 저널 '사이언스'에 연구를 발표했다.
팀은 사이언스 데일리의 연구 요약에 따르면 길이 81~502센티미터 범위의 28마리 암컷 그린란드 상어의 눈 렌즈를 분석했다.
결과는 조사된 상어의 평균 수명이 최소 272년임을 시사했다. 502센티미터로 측정된 가장 큰 개체는 약 392세로 추정되었다. 이 발견은 연구자들이 그린란드 상어를 가장 오래 사는 척추동물로 설명하도록 했으며, 사이언스 데일리에 따르면 최대 수명이 400년을 초과할 가능성이 있다고 설명했다.
그들이 왜 그렇게 천천히 성장하고 노화하는가
같은 2016년 연구에서 그린란드 상어는 연간 약 1센티미터의 속도로만 성장한다는 것을 발견했으며, 이는 모든 척추동물 중 가장 느린 성장률 중 하나이다. 성장이 매우 느리기 때문에 성적 성숙에 필요한 약 400센티미터의 체장에 도달하는 데 암컷에게는 추정 156년이 걸린다고 사이언스 데일리의 요약된 연구 결과에 따르면 말했다.
성체 그린란드 상어는 일반적으로 400~500센티미터(13~16피트) 길이에 도달한다. 그 크기에도 불구하고, 그들은 가장 느리게 헤엄치는 상어 종 중 하나이지만 연간 1240마일 이상 이동한다고 야후 뉴스가 보도했다.
상어들은 주로 북대서양과 북극해의 차갑고 깊은 물에 살고 있으며, 이는 그들의 대사를 더욱 느리게 한다. 국제자연보전연맹(IUCN)의 취약 분류는 야후 뉴스에서 언급되었으며, 약 1.5세기 후에 성숙하는 종이 개체군 손실에서만 매우 천천히 회복할 수 있다는 우려를 반영한다.
그린란드 상어: 2016년 사이언스 연구의 주요 수치| 측정 | 발견 | 출처 |
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| 조사된 상어 | 28마리 암컷 그린란드 상어, 81~502cm | 사이언스 데일리 닐센 등의 요약, 사이언스, 2016 |
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| 추정 평균 수명 | 최소 272년 | 사이언스 데일리 |
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| 가장 나이 많은 개체의 추정 나이 | 약 392년 | 사이언스 데일리 |
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| 성장률 | 연간 약 1cm | 사이언스 데일리 |
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| 성적 성숙 나이(암컷) | 최소 156년, 400cm 이상 길이 | 사이언스 데일리 |
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개체수 감소 제안이 왜 과학자들을 걱정하게 했는가
그린란드 상어는 번식이 매우 늦고 매우 천천히 이루어지기 때문에, 보전주의자들은 개체군이 더 빠르게 번식하는 물고기처럼 크고 집중된 손실을 흡수할 수 없다고 주장한다. 야후 뉴스가 인용한 오션스 노스 칼라알릿 누나아트의 반대는 상어의 이동성에 초점을 맞추었다: 상어는 매년 장거리를 이동하기 때문에, 한 어장에서 상어를 제거하는 것이 다른 상어가 그들을 대체하기 위해 이동하는 것을 반드시 막지는 않으며, 손상된 어구에 대한 개체수 감소를 비효율적인 수정으로 만들면서 천천히 회복하는 종에 대한 장기적 해를 초래할 위험이 있다.
그린란드의 어업부는 계획에 개입했을 때 계획의 생태학적 장점에 대해 판결하지 않았다. 아반나타 자치체가 야생동물 개체수 감소를 승인할 법적 지위를 가지고 있는지에 대해 의문을 제기했다고 야후 뉴스가 보도했다. 이 절차적 이의는 1000마리 상어 계획을 중단시켰다.
