Un plan de funcionarios locales en Groenlandia para pagar a los pescadores por matar 1.000 tiburones de Groenlandia puso un animal de aguas profundas raramente discutido en titulares internacionales en 2026. El debate se centra en una especie que los científicos describen como el vertebrado más longevo conocido, con tiburones individuales potencialmente vivos durante siglos.
Qué desencadenó el debate
El consejo municipal de Avannaata, que incluye el pueblo pesquero de Ilulissat en la costa oeste de Groenlandia, aprobó un plan que ofrecía a los pescadores 300 coronas danesas (aproximadamente $45) por cada corazón de tiburón de Groenlandia que trajeran, según Yahoo News. El objetivo establecido era 1.000 tiburones.
Los pescadores apoyaron la idea porque los tiburones dañaban el equipo de líneas de palangre y capturaban peces enganchados en las líneas. Un pescador de halibut, Henrik Jensen, dijo que perdió hasta 6.000 anzuelos y hasta 30.000 coronas danesas (aproximadamente $4.500) en un solo día cuando los tiburones despojaron sus líneas, según informó Yahoo News.
El ministerio nacional de pesca de Groenlandia posteriormente cuestionó si el municipio tenía la autoridad legal para emitir tal sacrificio de fauna silvestre, y el plan fue detenido, según informó Yahoo News.
El grupo de conservación Oceans North Kalaallit Nunaat se opuso al sacrificio. El conservacionista marino Nick Dulvy dijo a Yahoo News que los tiburones de Groenlandia son "probablemente — biológicamente — la especie más sensible del océano a la sobrepesca".
Cómo los científicos descubrieron que los tiburones pueden vivir 400 años
Los tiburones de Groenlandia no tienen estructuras óseas que registren anillos de crecimiento anuales de la forma en que los huesos del oído de los peces o las vértebras de los tiburones normalmente lo hacen, por lo que los investigadores no pudieron determinar su edad con métodos estándar durante décadas. En 2016, un equipo dirigido por Julius Nielsen publicó un estudio en la revista Science utilizando datación por radiocarbono de proteínas en la lente del ojo del tiburón, según el resumen de ScienceDaily del artículo.
El equipo analizó lentes de ojo de 28 tiburones de Groenlandia hembra capturados como captura incidental en estudios de investigación, que van desde 81 a 502 centímetros de largo, según el resumen de ScienceDaily del estudio.
Los resultados apuntaron a una esperanza de vida promedio de al menos 272 años para los tiburones estudiados. El individuo más grande, midiendo 502 centímetros, fue estimado en aproximadamente 392 años de edad. Ese hallazgo llevó a los investigadores a describir al tiburón de Groenlandia como el vertebrado más longevo conocido, con una esperanza de vida máxima probable superior a 400 años, según ScienceDaily.
Por qué crecen y envejecen tan lentamente
El mismo estudio de 2016 encontró que los tiburones de Groenlandia crecen a solo aproximadamente 1 centímetro por año, entre las tasas de crecimiento más lentas registradas en cualquier vertebrado. Debido a que el crecimiento es tan lento, alcanzar la longitud corporal aproximada de 400 centímetros necesaria para la madurez sexual toma a las hembras un tiempo estimado de 156 años, según los resultados del estudio resumidos por ScienceDaily.
Los tiburones de Groenlandia adultos típicamente alcanzan 400 a 500 centímetros (13 a 16 pies) de largo. A pesar de su tamaño, se encuentran entre las especies de tiburones de nado más lento pero migran más de 1.240 millas al año, según Yahoo News.
Los tiburones viven principalmente en las aguas frías y profundas del Océano Atlántico Norte y el Océano Ártico, lo que ralentiza aún más su metabolismo. Una clasificación Vulnerable de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), señalada por Yahoo News, refleja la preocupación de que una especie que madura después de aproximadamente siglo y medio solo puede recuperarse de pérdidas poblacionales muy lentamente.
Tiburón de Groenlandia: cifras clave del estudio Science de 2016| Medida | Hallazgo | Fuente |
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| Tiburones muestreados | 28 tiburones de Groenlandia hembra, 81–502 cm de largo | Resumen de ScienceDaily de Nielsen et al., Science, 2016 |
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| Esperanza de vida estimada promedio | Al menos 272 años | ScienceDaily |
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| Edad estimada del individuo más antiguo | Aproximadamente 392 años | ScienceDaily |
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| Tasa de crecimiento | Aproximadamente 1 cm por año | ScienceDaily |
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| Edad en la madurez sexual (hembra) | Al menos 156 años, a más de 400 cm de largo | ScienceDaily |
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Por qué la propuesta de sacrificio preocupó a los científicos
Debido a que los tiburones de Groenlandia se reproducen tan tarde y tan lentamente, los conservacionistas argumentan que la población no puede absorber pérdidas grandes y concentradas de la forma en que los peces de reproducción más rápida pueden. La objeción de Oceans North Kalaallit Nunaat, citada por Yahoo News, se centró en la movilidad de los tiburones: porque los tiburones viajan largas distancias cada año, eliminar tiburones de un área de pesca no necesariamente detendría a otros tiburones de mudarse para reemplazarlos, haciendo que un sacrificio sea una solución ineficaz para el equipo dañado mientras aún arriesga daño a largo plazo a una especie de recuperación lenta.
El ministerio de pesca de Groenlandia no se pronunció sobre los méritos ecológicos del plan cuando intervino; cuestionó si el municipio de Avannaata tenía la legitimidad legal para autorizar un sacrificio de fauna silvestre en absoluto, según Yahoo News. Esa objeción procesal detuvo el plan de 1.000 tiburones.
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