Brand uitgebroken op stilgelegd Fiddler's Ferry elektriciteitscentrale in Cheshire

Een brand brak kort voor het middaguur uit op 15 oktober 2026 op de voormalige kolenstookelektriciteitscentrale Fiddler's Ferry, die zich langs de Widnes Road bij Cuerdley Cross tussen Warrington en Widnes in Cheshire, Engeland uitstrekt. De lokale nieuwssite Britbrief meldde dat de eerste vlammen en rook rond 11:44-11:47 uur zichtbaar waren, met rookpluimen die kilometers ver in het gebied te zien waren.

Het incidentenlogboek van de Cheshire Fire and Rescue Service, voor het laatst bijgewerkt om 14:30 uur, beschreef het incident als een brand bij een elektriciteitscentrale in Warrington en zei dat de brand beperkt bleef tot een schoorsteengebied van de locatie. De dienst zei dat al het personeel dat ter plaatse was geweest, gerekend was en geen slachtoffers werden gemeld in de informatie die op dat moment werd gepubliceerd.

Noodrespons

Volgens het incidentenrapport van de Cheshire Fire and Rescue Service werden twaalf brandweerauto's ingezet – elf van Cheshire-stations in Penketh, Widnes, Runcorn, Lymm, Birchwood, Frodsham, Chester, Northwich, Congleton, Middlewich en Ellesmere Port, plus een bemanning van de Merseyside Fire and Rescue Service met vestiging in St Helens. Ook een schuifladder, een hoogbereiktoren, een hogedrukpomp en een commandounit werden ingezet.

• Brandweerauto's van elf Cheshire-stations: Penketh, Widnes, Runcorn, Lymm, Birchwood, Frodsham, Chester, Northwich, Congleton, Middlewich, Ellesmere Port
• Een bemanning van de Merseyside Fire and Rescue Service uit St Helens
• Een schuifladder en een hoogbereiktoren
• Een hogedrukpomp en een commandounit van de brandweer

Ter voorzorg vroeg de Cheshire Fire and Rescue Service mensen in de buurt om ramen en deuren gesloten te houden terwijl het incident voortduurde. De Cheshire Police bevestigde de brand en zette wegsluitingen in; het incidentenlogboek van de brandweer zelf gaf aan dat de A562 Widnes Road in oostelijke richting was gesloten van de rotonde Dan's Road in Widnes tot Warrington. Op het moment dat het incidentenrapport voor het laatst werd bijgewerkt, was de status van de brand als voortdurend vermeld.

Een elektriciteitscentrale midden in de slooping

Fiddler's Ferry begon met de constructie in 1964 en bereikt volledige werking in 1973, volgens het Wikipedia-artikel daarvan, dat de vier 500-megawattunits van het station voor een totale capaciteit van 1.989 megawatt aanhaalt. SSE kondigde in juni 2019 aan dat de kolengestookte elektriciteitscentrale permanent zou sluiten, en deze werd op 31 maart 2020 na ongeveer 47 jaar elektriciteitsopwekking uitgeschakeld. Ontwikkelaar Peel NRE verkreeg de locatie in juli 2022 van SSE Thermal, die deze sinds 2004 beheerde.

De slooping is sinds sluiting in fasen verlopen. Op 3 december 2023 werden vier van de acht meest noordelijke koeltorens van de locatie in één gecontroleerde explosie neergehaald, stelt het Wikipedia-artikel van het station. Volgens de officiële website van Fiddler's Ferry-herontwikkeling diende Peel NRE een voorafgaande goedkeuringsprocedure in – gedateerd 6 oktober 2025 – om de resterende structuren af te breken: de ketelruimte, turbinehuis, schoorsteenstack, gasturbine-uitlaatstack en de vier resterende koeltorens.

De website voor Fiddler's Ferry-herontwikkeling stelt ook dat, hoewel de sloop voortduurt, er al ander werk op de locatie plaatsvindt: TITAN Group haalt vliegas uit voor gebruik in koolstofarm cement, en SSE Renewables bouwt een batterij-energieopslagsysteem van 150 megawatt. Langetermijnplannen voor de voormalige elektriciteitscentrale omvatten meer dan 130.000 vierkante meter werkruimte met als doel 845 banen, plus minstens 860 woningen, een basisschool, een lokaal centrum en open ruimte.

Wat nog niet bekend is

Geen van de onderzochte bronnen had, op het moment van publicatie, een oorzaak voor de brand vermeld. Het incidentenlogboek van de Cheshire Fire and Rescue Service vermeldde de brand als voortdurend en gaf geen geschatte tijd om deze onder controle te krijgen. Peel NRE had geen openbare verklaring over de brand zelf afgegeven, in tegenstelling tot zijn sloopplannen, in het materiaal dat voor dit rapport werd onderzocht.