Esther Rantzen, pioneira da televisão britânica e fundadora do ChildLine, morre aos 86 anos

Dame Esther Rantzen, a apresentadora que criou o programa de defesa do consumidor da BBC 'That's Life!' e posteriormente fundou a linha de ajuda para crianças ChildLine, morreu em 30 de setembro de 2026 em sua casa na Floresta de New Forest, Inglaterra. Ela tinha 86 anos. Sua família disse que ela morreu cercada por seus entes queridos, de acordo com o Irish Times e o Daily Beast.

Rantzen tinha vivido com câncer de pulmão desde um diagnóstico em janeiro de 2023, que segundo relatos da BBC no Wikipedia progrediu para estágio quatro em maio daquele ano. Nos últimos meses de sua vida, ela fez campanha publicamente por uma mudança na lei sobre morte assistida e disse em setembro de 2026 que havia se tornado muito frágil fisicamente para prosseguir com planos de viajar para a clínica Dignitas na Suíça, conforme relatado pelo Irish Times.

Uma carreira de quatro décadas na televisão

Rantzen começou sua carreira como gerente de estúdio de rádio da BBC em 1963 antes de se mudar para a televisão, apresentando 'Braden's Week' a partir de 1968, de acordo com o Irish Times. Ela se tornou um nome familiar como apresentadora do programa de assuntos de defesa do consumidor da BBC1 'That's Life!', que apresentou de 1973 a 1994. O Irish Times relata que o programa atraiu mais de 20 milhões de telespectadores no auge, enquanto o Wikipedia coloca a audiência em mais de 18 milhões; ambos o descrevem como um dos programas mais assistidos da televisão britânica, cobrindo assuntos que iam desde reclamações de consumidores até abuso infantil e doação de órgãos.

Ela passou a apresentar o spin-off 'Hearts of Gold' a partir de 1988 e o programa de entrevistas da BBC Two 'Esther' entre 1994 e 2002. Em 1988, ela se tornou a primeira mulher a receber o Prêmio Richard Dimbleby da BAFTA, de acordo com o Daily Beast. Ela também apareceu em 'Strictly Come Dancing' e 'I'm a Celebrity... Get Me Out of Here!' nos anos posteriores, segundo o Wikipedia.

Fundação do ChildLine

Em 1986, depois de cobrir abuso infantil em um programa da BBC, Rantzen estabeleceu uma linha telefônica de ajuda para crianças em perigo ou sofrimento. O Irish Times relata que ela apresentou a ideia ao então controlador da BBC Michael Grade após um episódio sobre abuso infantil, e que a resposta esmagadora a levou a estabelecer o ChildLine como uma linha de ajuda permanente, nacional e de 24 horas. O Wikipedia afirma que o serviço surgiu de um programa da BBC chamado 'Childwatch', que cinquenta mil tentativas de chamadas foram registradas em sua primeira noite, e que foi lançado formalmente em 30 de outubro de 1986.

ChildLine se uniu à organização de proteção infantil NSPCC em 2006. De acordo com o Wikipedia, o modelo de linha de ajuda que ela pioneirou foi posteriormente adotado em 150 países. Rantzen se afastou de um papel ativo no ChildLine nos últimos anos conforme sua saúde se deteriorava.

Ativismo posterior e últimos anos

Em 2012, Rantzen fundou The Silver Line, uma linha de ajuda confidencial e serviço de companhia para idosos enfrentando isolamento e solidão; ela se uniu à organização de caridade Age UK em 2019, segundo o Wikipedia. Após seu diagnóstico de câncer, ela se tornou uma voz proeminente no debate britânico sobre legislação de morte assistida, uma campanha que o Irish Times diz ter ressoado publicamente com muitos enfrentando doença terminal.

Homenagens

O diretor executivo da NSPCC disse que Rantzen era 'uma mulher única e verdadeiramente notável' que 'fez coisas incríveis e foi longe para garantir que crianças e jovens em todo o Reino Unido tivessem um lugar para recorrer quando precisavam de ajuda,' conforme citado pelo Daily Beast.

O marido de Rantzen, o produtor de televisão Desmond Wilcox, morreu em 2000. Ela deixa seus três filhos, Miriam, Rebecca e Joshua, e cinco netos, de acordo com o Daily Beast e Irish Times.