Esther Rantzen, britische TV-Pionierin und ChildLine-Gründerin, stirbt mit 86 Jahren

Dame Esther Rantzen, die Rundfunkproduzentin, die die BBC-Verbrauchersendung 'That's Life!' schuf und später die Kinderhotline ChildLine gründete, starb am 30. September 2026 in ihrem Haus im New Forest, England. Sie war 86 Jahre alt. Ihre Familie sagte, dass sie von geliebten Menschen umgeben starb, wie die Irish Times und die Daily Beast berichten.

Rantzen lebte seit einer Diagnose im Januar 2023 mit Lungenkrebs, die nach Wikipedia-Angaben bis Mai desselben Jahres auf Stadium vier fortgeschritten war. In ihren letzten Monaten setzte sie sich öffentlich für eine Änderung des Gesetzes zum Thema Sterbehilfe ein und sagte im September 2026, dass sie körperlich zu schwach geworden sei, um ihre Pläne für eine Reise zur Dignitas-Klinik in der Schweiz fortzusetzen, wie die Irish Times berichtet.

Eine vier Jahrzehnte lange Karriere im Rundfunk

Rantzen begann ihre Karriere 1963 als BBC-Radiostudiomanagerin, bevor sie zum Fernsehen wechselte und 'Braden's Week' ab 1968 moderierte, laut der Irish Times. Sie wurde als Moderatorin der BBC1-Verbrauchersendung 'That's Life!' berühmt, die sie von 1973 bis 1994 leitete. Die Irish Times berichtet, dass die Sendung auf ihrem Höhepunkt mehr als 20 Millionen Zuschauer erreichte, während Wikipedia die Zuschauerzahl auf mehr als 18 Millionen angibt; beide bezeichnen sie als eine der meistgesehenen Sendungen des britischen Fernsehens, die Themen von Verbraucherbeschwerden bis Kindesmissbrauch und Organspende abdeckte.

Sie moderierte anschließend die Spin-off-Sendung 'Hearts of Gold' ab 1988 und die BBC Two-Talkshow 'Esther' zwischen 1994 und 2002. 1988 wurde sie die erste Frau, die BAFTAs Richard Dimbleby Award erhielt, laut der Daily Beast. Sie trat auch in späteren Jahren in 'Strictly Come Dancing' und 'I'm a Celebrity... Get Me Out of Here!' auf, laut Wikipedia.

Gründung von ChildLine

1986, nachdem Rantzen Kindesmissbrauch in einer BBC-Sendung behandelt hatte, richtete sie eine Telefonhotline für Kinder in Gefahr oder in Not ein. Die Irish Times berichtet, dass sie die Idee dem damaligen BBC-Controller Michael Grade nach einer Episode über Kindesmissbrauch präsentierte und dass die überwältigende Reaktion sie dazu veranlasste, ChildLine als permanente, landesweite 24-Stunden-Hotline zu etablieren. Wikipedia besagt, dass der Dienst aus einer BBC-Sendung namens 'Childwatch' hervorging, dass am Eröffnungstag fünfzigtausend Anrufversuche protokolliert wurden, und dass er am 30. Oktober 1986 formell startete.

ChildLine fusionierte 2006 mit der Kinderschutzorganisation NSPCC. Nach Wikipedia wurde das Hotline-Modell, das sie entwickelte, seitdem in 150 Ländern übernommen. Rantzen trat in den letzten Jahren von einer aktiven Rolle bei ChildLine zurück, da sich ihr Gesundheitszustand verschlechterte.

Spätere Kampagne und letzte Jahre

2012 gründete Rantzen The Silver Line, eine vertrauliche Hotline und einen Freundschaftsdienst für ältere Menschen, die Isolation und Einsamkeit erleben; sie fusionierte 2019 mit der Wohltätigkeitsorganisation Age UK, wie Wikipedia besagt. Nach ihrer Krebsdiagnose wurde sie eine prominente Stimme in Großbritanniens Debatte über Sterbehilfe-Gesetzgebung, eine Kampagne, über die die Irish Times berichtet, dass sie öffentlich bei vielen, die mit einer tödlichen Krankheit konfrontiert sind, Resonanz fand.

Würdigungen

Der Geschäftsführer der NSPCC sagte, dass Rantzen 'eine einzigartige und wirklich bemerkenswerte Frau' war, die 'unglaubliche Dinge tat und außergewöhnliche Anstrengungen unternahm, um sicherzustellen, dass Kinder und junge Menschen im ganzen Vereinigten Königreich eine Anlaufstelle hatten, wenn sie Hilfe brauchten,' wie die Daily Beast zitiert.

Rantzen's Ehemann, der Fernsehproduzent Desmond Wilcox, starb 2000. Sie hinterlässt ihre drei Kinder, Miriam, Rebecca und Joshua, und fünf Enkel, laut der Daily Beast und der Irish Times.