Como Evitar Parasitas Transmitidos pela Água ao Nadar em Lagos Tropicais e Praias

Recentes mortes ligadas a uma ameba comedora de cérebro em lagos artificiais em Mérida, México, renovaram a atenção sobre uma pergunta que muitos viajantes internacionais fazem antes de uma viagem tropical: quão perigoso é nadar em lagos, rios e fontes termais, e o que realmente o protege? De acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA e outras fontes de saúde, as duas ameaças parasitárias ou amébicas mais relevantes para nadadores em água doce morna são Naegleria fowleri, que causa uma infecção cerebral rara, mas quase sempre fatal, e esquistossomose, uma doença parasitária de vermes comum em partes da África, Ásia, Oriente Médio, América do Sul e Caribe. O oceano e piscinas cloradas não são fatores de risco para nenhuma delas.

O que aconteceu no México

Em setembro de 2026, uma pessoa morreu de meningoencefalite amébica primária (PAM) em Mérida após exposição à água em um lago artificial em uma praça comercial, de acordo com The Yucatán Times; o meio não informou a idade ou profissão da pessoa. Após a morte, as autoridades de saúde estadual testaram nove corpos de água artificial em toda a cidade; seis testaram positivo para amebas do gênero Naegleria, que inclui Naegleria fowleri, enquanto três — o lago central do complexo Cabo Norte, o lago Acuaparque e o lago do zoológico Animaya — testaram negativo. Até 15 de outubro de 2026, os funcionários haviam fechado seis lagos artificiais — Plaza La Isla, os lagos leste e principal do complexo Cabo Norte, o lago do zoológico Centenario, o lago Gran Parque La Plancha e o lago do Parque Ecológico Oeste — instalaram barreiras de contenção e iniciaram trabalhos de saneamento com pesquisadores da Universidade Autônoma de Yucatán (UADY) e do Centro de Pesquisa e Estudos Avançados (Cinvestav), informou o meio.

Funcionários de saúde do estado de Yucatán disseram que as infecções ocorrem apenas quando a água contaminada entra nas fossas nasais, e enfatizaram que a ameba não é transmitida de pessoa para pessoa ou pela água potável, de acordo com o mesmo relato. Parques e zoológicos na área permaneceram abertos aos visitantes, mesmo quando o contato com a água foi suspenso, e uma força-tarefa interinstitucional continuou monitorando outros corpos de água na região.

O que Naegleria fowleri realmente é

Naegleria fowleri é um organismo unicelular de vida livre que ocorre naturalmente no solo e em água doce morna — lagos, rios, lagoas e fontes termais — em todo o mundo, de acordo com o CDC. Também foi ocasionalmente encontrada em piscinas mal mantidas e em água da torneira. A infecção ocorre apenas quando a água contaminada é forçada para dentro do nariz, tipicamente durante natação, mergulho ou outros esportes aquáticos; o organismo então viaja ao longo do nervo olfatório até o cérebro, onde destrói o tecido e causa PAM. Engolir água contendo a ameba não causa infecção, e a doença não pode se espalhar entre as pessoas.

Os sintomas iniciais — dor de cabeça, febre, náusea e vômito — geralmente aparecem cerca de uma semana após a exposição e se assemelham à meningite bacteriana, segundo o CDC. À medida que a doença progride, os pacientes podem desenvolver rigidez de nuca, confusão, perda de equilíbrio e alucinações. A maioria das pessoas que desenvolvem PAM morre dentro de um a dezoito dias do início dos sintomas, e a doença frequentemente causa coma e morte em cinco dias. O CDC relata que de 167 casos conhecidos nos EUA entre 1962 e 2024, apenas quatro pessoas sobreviveram, colocando a taxa de mortalidade acima de 97%. Apesar da gravidade, os casos reais são muito raros: o CDC registra menos de 10 casos de PAM por ano nos Estados Unidos, com risco aumentando nos meses mais quentes, quando as temperaturas da água sobem e os níveis de água caem.

Como reduzir o risco em água doce morna

O CDC diz que a única maneira de ter certeza de evitar Naegleria fowleri é ficar completamente longe de água doce morna. Para viajantes que nadam, a agência recomenda tratar todos os lagos, lagoas, rios e fontes termais como se a ameba pudesse estar presente, já que não pode ser testada em tempo real na maioria dos destinos.

1. Feche o nariz ou use um clipe nasal sempre que pular ou mergulhar em água doce.
2. Mantenha a cabeça acima da superfície em fontes termais e outras águas naturalmente aquecidas (geotérmicas).
3. Evite cavar ou remexer sedimentos em água doce rasa, pois a ameba é mais propensa a se concentrar lá.
4. Limite a natação em água doce morna durante períodos de calor intenso, quando as temperaturas da água aumentam e os níveis de água caem.
5. Escolha piscinas adequadamente mantidas e cloradas ou natação no oceano, onde Naegleria fowleri não é uma preocupação.

Esquistossomose: o outro grande risco parasitário de água doce

A segunda grande ameaça parasitária associada à natação em água doce tropical é a esquistossomose, causada por vermes parasitas achatados liberados na água por caramujos de água doce infectados. Diferentemente de Naegleria fowleri, esse parasita entra no corpo penetrando a pele em vez de pelo nariz, e a infecção pode ocorrer através de vadeação, banho ou outro contato com água doce contaminada. O CDC afirma que mais de 200 milhões de pessoas em todo o mundo estão infectadas com esquistossomose, chamando-a de segunda doença parasitária mais perigosa após a malária. A agência lista as áreas de maior risco como sul e África subsaariana, com transmissão adicional no norte da África, partes do sul da China e sudeste asiático, a ilha da Córsega, partes do Oriente Médio e, nas Américas, Brasil, Surinã e Venezuela, além de transmissão de menor nível em algumas ilhas do Caribe, como Porto Rico e República Dominicana.

O CDC afirma que não há vacina para esquistossomose, e a única prevenção confiável é evitar nadar, vadear ou tomar banho em água doce em regiões onde a doença é comum. Se o contato com água doce para banho for inevitável, o CDC aconselha fervendo vigorosamente a água por pelo menos um minuto, tratando-a com cloro a aproximadamente 1 miligrama por litro e esperando 30 minutos, ou deixando a água armazenada em repouso por um ou dois dias antes de usar; a agência observa que o tratamento com iodo sozinho não torna a água segura de forma confiável deste parasita.

Comparação dos dois principais riscos

Lista de verificação prática para viajantes

• Natação no oceano e piscinas adequadamente cloradas não trazem risco de Naegleria fowleri nem esquistossomose, de acordo com o CDC.
• Pergunte às autoridades locais de saúde ou ao seu alojamento se lagos, lagoas ou rios próximos tiveram alertas recentes de qualidade de água, como fizeram as autoridades mexicanas em Mérida em 2026.
• Em lagos de água doce morna, lagoas ou fontes termais em qualquer lugar do mundo, use um clipe nasal ou mantenha o nariz fechado quando pular ou mergulhar.
• Em países onde a esquistossomose é endêmica, evite vadear, tomar banho ou nadar em água doce natural, incluindo canais de irrigação que parecem limpos, lagoas e rios de movimento lento.
• Procure atendimento médico imediatamente se dor de cabeça severa, febre, rigidez de nuca ou confusão se desenvolverem cerca de uma semana após a exposição à água doce, e informe o clínico sobre a exposição à água.