Altes Ägypten erklärt: Pharaonen, Pyramiden und eine 3.000-Jahre-Zivilisation

Eine Zivilisation entlang des Nils

Nach Angaben von History.com entstand das alte Ägypten als geeintes Königreich um 3100 v. Chr., als König Menes die Regionen Ober- und Unterägypten vereinigte und die Hauptstadt in Memphis gründete. Die Zivilisation hielt sich dann, mit Veränderungen in Stärke und Territorium, bis Alexander der Große Ägypten 332 v. Chr. eroberte – eine Spanne von etwa drei Jahrtausenden.

Alt-, Mittel- und Neues Reich

Historiker unterteilen diese lange Spanne in drei Hauptperioden. Das Alte Reich war die Ära der großen Pyramidenbauer; das Mittlere Reich war eine Periode der Expansion und Diplomatie; und das Neue Reich kennzeichnete die größte territoriale Ausdehnung der Zivilisation, nach Angaben von History.com.

Pharaonen: Herrscher, die als lebende Götter gelten

Das Wort "Pharao" bedeutete ursprünglich "Großes Haus", eine Anspielung auf den königlichen Palast, nach Angaben von National Geographic Education. Pharaonen dienten gleichzeitig als Staatsoberhäupter und als religiöse Führer, und die Ägypter betrachteten sie als Vermittler zwischen Göttern und Volk. In der Praxis erließ ein Pharao Gesetze, führte Krieg, erhob Steuern und galt formell als Eigentümer allen Landes in Ägypten.

History.com fügt hinzu, dass Pharaonen über absolute Macht verfügten und wie gottähnliche Figuren behandelt wurden, wobei Religion und Regierung während der gesamten Geschichte der Zivilisation eng verflochten waren.

• Narmer, auch bekannt als Menes, traditionell die Vereinigung Ober- und Unterägyptens um 3100 v. Chr. zugeschrieben
• Chufu, der Herrscher des Alten Reiches, für den die Große Pyramide von Giza erbaut wurde
• Hatschepsut, eine weibliche Pharaonin des Neuen Reiches, deren Denkmäler nach ihrem Tod später beschädigt wurden
• Thutmose III. und Ramses II., Herrscher des Neuen Reiches, die mit Ägyptens größter territorialer Ausdehnung verbunden sind
• Tutanchamun, der als Kind Pharao wurde und im Alter von neunzehn Jahren starb
• Kleopatra, von National Geographic Education als letzte herrschende Pharaonin des Alten Ägypten beschrieben

Die Große Pyramide von Giza

Die Große Pyramide, die größte der Monumente von Giza, wurde für König Chufu erbaut, auch unter dem griechischen Namen Cheops bekannt, der von etwa 2589 bis 2566 v. Chr. herrschte, nach Angaben der World History Encyclopedia. Die Bauzeit wird auf etwa zwanzig Jahre geschätzt, wobei die Pyramide um 2560 v. Chr. fertiggestellt wurde.

World History Encyclopedia gibt die Höhe der Pyramide mit 479 Fuß (146 Meter) an und ihre Grundfläche mit 754 Fuß (230 Meter) pro Seite. Sie besagt, dass die Struktur etwa 2,3 Millionen Steinblöcke mit einem Durchschnittsgewicht von etwa 2,75 Tonnen enthält, wobei einzelne Blöcke bis zu 16 Tonnen wiegen; die Website beschreibt separat die Granitplatten in der Königskammer als von immenser Größe und Gewicht, gibt aber keine genaue Angabe für diese an. Die Außenseite war ursprünglich mit weißem Kalkstein verkleidet.

Wie die Blöcke bewegt und angehoben wurden, bleibt unter den von World History Encyclopedia zitierten Forschern umstritten. Die Website bemerkt, dass eine einzelne externe Rampe, die lang genug ist, um die Spitze der Pyramide zu erreichen, fast so viel Material benötigt hätte wie die Pyramide selbst, was ein Grund ist, warum einige Ingenieure, darunter Robert Carson wie von der Website zitiert, vorgeschlagen haben, dass Erbauer möglicherweise den Grundwasserspiegel des Gebiets zusammen mit internen Rampen und Winden genutzt haben könnten. World History Encyclopedia stellt dies als eine Hypothese unter mehreren dar, nicht als eine etablierte Schlussfolgerung.

Die Große Pyramide ist die einzige der antiken Weltwunder der Antike, die noch steht, bemerkt World History Encyclopedia, und sie hielt über 3.000 Jahre lang den Rekord als höchste von Menschen geschaffene Struktur, bis sie übertroffen wurde – die Website zitiert widersprüchliche Berichte – entweder durch die Kathedralenspitze von Lincoln um 1300 n. Chr. oder den Eiffelturm 1889. Ihr Kalksteinmantel wurde über die Jahrhunderte hinweg abgetragen und in späteren Bauvorhaben rund um Kairo wiederverwendet.

Eine geschützte Landschaft von Giza bis Dahschur

Die Pyramiden von Giza befinden sich in einem größeren Gebiet, das die UNESCO 1979 unter dem Namen "Memphis und seine Nekropolis – die Pyramidenfelder von Giza bis Dahschur" als Weltkulturerbe eintrug, laut der Reise- und Heritage-Website Everything Everywhere. Das aufgelistete Gebiet umfasst die drei großen Pyramidenkomplexe in Giza, die Große Sphinx, Arbeiterdörfer und mehrere Friedhöfe, sowie die Knickpyramide und Rote Pyramide in Dahschur, beschrieben von der Website als unter den ältesten und größten Pyramiden in Ägypten.

Eine verlorene Sprache entschlüsseln

Jahrhunderte nachdem die Zivilisation endete, konnte niemand ägyptische Hieroglyphen lesen. Das änderte sich, nachdem Soldaten aus Napoleons Armee 1799 den Stein von Rosetta in der Nähe der Stadt Rosetta entdeckten, wie von der Jerusalem Post berichtet. Der Stein trägt das gleiche offizielle Dekret in drei Schriften – Hieroglyphen, die demotische Schrift und Altgriechisch – und stammt aus der Zeit des ptolemäischen Herrschers Ptolemäus V. Nach Frankreichs Niederlage übernahm Großbritannien den Stein, und er wird seit 1802 vom British Museum aufbewahrt.

Frühere Forscher, darunter Thomas Young, hatten einige phonetische Elemente in der Schrift identifiziert, gingen aber fälschlicherweise davon aus, dass nur königliche Namen phonetisch geschrieben wurden, berichtet die Jerusalem Post. Der französische Gelehrte Jean-François Champollion kündigte einer Pariser Akademie am 27. September an, dass er das System geknackt habe; JSTOR Daily datiert diese Ankündigung auf 1822 und nennt den Ort als Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, während die Jerusalem Post das Jahr mit 1814 angibt und den Ort als Académie royale des Inscriptions et Médailles nennt. Auf der Grundlage seines Wissens der koptischen Sprache zeigte Champollion, dass hieroglyphische Zeichen als phonetische Buchstaben fungieren konnten, die das gesamte ägyptische Alphabet buchstabieren könnten.

Dieser Durchbruch gab Gelehrten erstmals Zugang zu ägyptischen Inschriften, Papyri und Monumenttexten, öffnete die eigenen schriftlichen Aufzeichnungen der Zivilisation für modernes Studium, bemerkt JSTOR Daily.

Wie die Zivilisation endete

History.com besagt, dass die äußeren Aspekte der alten ägyptischen Kultur mit der arabischen Eroberung des siebten Jahrhunderts n. Chr. und der Einführung des Islam endeten, lange nachdem das pharaonische politische System selbst bereits der griechischen und dann römischen Herrschaft nach Alexanders Eroberung 332 v. Chr. gewichen war.