Expedition erreicht Nikumaroro auf der Suche nach Amelias Earharts verschollenem Flugzeug

Eine von dem Archaeological Legacy Institute (ALI), der Purdue Research Foundation und der Purdue University organisierte Expedition befindet sich in der letzten Phase einer Reise nach Nikumaroro, einem abgelegenen Atoll in der Phoenix Islands Protected Area von Kiribati, um eine Form in der Lagune des Atolls zu untersuchen, die Forscher das Taraia-Objekt nennen. Nach offiziellen Expeditionsupdates der Purdue University sollte das Schiff des Teams, die Marin Mainiku, gegen Mittag am 12. Oktober 2026 Ortszeit am Atoll ankommen, nach einer etwa sechstägigen Seereise von etwa 830 Seemeilen von Tarawa.

Die Expedition untersucht, ob das Taraia-Objekt Trümmer der Lockheed Electra 10-E ist, die von Earhart und dem Navigateur Fred Noonan geflogen wurde, die am 2. Juli 1937 während eines Versuchs, die Welt zu umrunden, verschwunden sind, wie in den Expeditionsmaterialien der Purdue University angegeben.

Was ist das Taraia-Objekt

Der Geschäftsführer und Expeditionsleiter des ALI, Richard Pettigrew, hat gesagt, dass das Objekt eine visuelle Anomalie ist, die erstmals 2020 auf Satellitenbildern entdeckt wurde und aufgrund von Luftbildmaterial scheinbar seit 1938 an derselben Stelle in der Lagune existiert, wie Purdues Nachrichtenraum und ein Bericht von WLFI berichten. Pettigrew beschrieb es gegenüber WLFI als anscheinend "ziemlich groß" und "ein glänzendes Metallobjekt", das sich in einer Lagune weit weg von bewohnten Gebieten befindet. Der Meeresarchäologe William Wilson, zitiert in demselben Bericht, sagte, dass das Team Fernerkundungstechnologie mit traditioneller Unterwasserarchäologie und Baggerarbeiten kombinieren würde, um es zu untersuchen.

Unterstützungsmaterial der Expedition umfasst eine Medizinflasche, die vor Jahrzehnten auf der Insel gefunden wurde und Buchstaben trägt, die Forscher mit einer kalifornischen Apotheke verbinden, die mit Earhart assoziiert ist, wie Wlfis Berichterstattung zeigt. Purdue hat dies nicht als Beweis beschrieben, und die Expeditionsmaterialien stellen das Taraia-Objekt als eine unbestätigte Anomalie dar, die einer direkten Untersuchung bedarf.

Wer ist auf der Expedition

Der Nachrichtenraum von Purdue listet das Team als bestehend aus Pettigrew auf; Steve Schultz, Senior Vice President und Generalberater von Purdue, der als Teamleiter vor Ort fungiert; Sicherheitsbeauftragter Aaron Arrants; ALI-Feldassistent und pensionierter Arzt Renato LaRocca; und weitere Mitglieder einschließlich Sirisha Bandla, Marc Hagle, Laura Kennedy und Filmemacher Helmut Schleppi. Die Website des Archaeological Legacy Institute listet Projektpartner auf, darunter RECON Offshore, die Kiribati National Shipping Line, die Niswonger Foundation, Columbia Sportswear und das Museum of Flight, zusammen mit der Schiffsfahrtslinie der Regierung von Kiribati, die das Schiff Marin Mainiku bereitstellt.

Purdues Verbindung zu Earhart geht dieser Expedition voraus: Der Nachrichtenraum der Universität vermerkt, dass Purdue ursprünglich die Finanzierung des Lockheed Electra 10-E von Earhart half, nachdem der Amelia Earhart Fund der Universität Geld bereitstellte, das für den Flugzeugkauf in den 1930er Jahren verwendet wurde.

Geplante Arbeiten auf der Insel

Nach Angaben aus Purdues Update vom 9. Oktober plante das Team eine Drohnenaufnahme der Insel, die Aufteilung in zwei Gruppen zum Schneiden eines Dschungelpfads und zum Segeln von Booten rund um den südlichen Umfang der Insel, um die natürliche Öffnung der Lagune bei Tatiman Passage zu erreichen, dann einen Ausgangspunkt auf der Südseite der Lagune errichten und Magnetometer und Sonar verwenden, bevor versucht wird, hydraulisch zu baggern bei der Taraia-Halbinsel. Der Nachrichtenraum von Purdue sagte, das Team plane, mehrere Tage auf der Insel zu arbeiten, bevor es zum Schiff zurückkehrt.

Kokosnusskrabben unter den Gefahren

Nikumaroro ist die Heimat großer Populationen von Kokosnusskrabben (Birgus latro), landgestützte Krebstiere, die Beinspannweiten von über drei Fuß erreichen können und stark genug sind, um Gewichte zu heben, die mit einem kleinen Kind vergleichbar sind, wie in einem Yahoo-News-Bericht beschrieben, der die Sicherheitsbriefings der Expedition behandelt. Steve Schultz sagte Reportern, dass die Krabben "einer der Gründe sind, warum wir die Insel jeden Abend vor Sonnenuntergang verlassen", unter Berufung auf das nachtaktive Jagdverhalten der Tiere.

Die Krabben spielen auch eine Rolle in einer Theorie über Earharts Schicksal, die im Yahoo-News-Bericht beschrieben wird, der auf einen Artikel aus dem Smithsonian Magazine von 2013 verweist: Falls Earhart und Noonan eine Landung auf Nikumaroro überlebt hätten, könnten Kokosnusskrabben, die durch den Geruch von Blut angezogen werden, erklären, warum spätere Suchvorgänge verstreute Knochen, aber keine vollständigen Überreste fanden. Die Expeditionsmaterialien von Purdue haben diese Theorie nicht als etablierte Tatsache angenommen.

Hintergrund: das Verschwinden von 1937

Earhart und Noonan verschwanden am 2. Juli 1937, nachdem sie Howland Island während eines Versuchs, die Welt zu umrunden, nicht erreichten, wie in den Expeditionsmaterialien der Purdue University angegeben. Die Nikumaroro-Hypothese, die von dieser Expedition verfolgt wird, ist eine von mehreren konkurrierenden Theorien über das Schicksal des Flugzeugs und seiner Insassen.

Was kommt als nächstes

Purdues öffentliche Updates besagten, dass das Team seine Arbeiten auf der Insel abschließen und später im Oktober 2026 mit der Rückreise beginnen würde. Ab dem 12. Oktober hatten Purdues Updates noch nicht bestätigt, was, wenn überhaupt, Sucher am Taraia-Objekt gefunden haben.