Antiguo Egipto Explicado: Faraones, Pirámides y una Civilización de 3.000 Años

Una Civilización a Orillas del Nilo

Según History.com, el Antiguo Egipto emergió como un reino unificado alrededor del 3100 a.C., cuando el Rey Menes reunió las regiones conocidas como Alto y Bajo Egipto y fundó la capital en Menfis. La civilización entonces perduró, con cambios en su fuerza y territorio, hasta que Alejandro Magno conquistó Egipto en el 332 a.C. — un período de cerca de treinta siglos.

Reinos Antiguo, Medio y Nuevo

Los historiadores dividen este largo período en tres épocas principales. El Reino Antiguo fue la era de los grandes constructores de pirámides; el Reino Medio fue un período de expansión y diplomacia; y el Reino Nuevo marcó el mayor alcance territorial de la civilización, según History.com.

Faraones: Gobernantes Considerados Dioses Vivientes

La palabra "faraón" originalmente significaba "Casa Grande", una referencia al palacio real, según National Geographic Education. Los faraones sirvieron simultáneamente como jefes de estado y como líderes religiosos, y los egipcios los consideraban intermediarios entre dioses y pueblo. En la práctica, un faraón promulgaba leyes, hacía guerra, cobraba impuestos y era formalmente considerado el dueño de todas las tierras en Egipto.

History.com añade que los faraones tenían lo que describe como poder absoluto y eran tratados como figuras divinas, con la religión y el gobierno profundamente entrelazados a lo largo de la historia de la civilización.

• Narmer, también conocido como Menes, tradicionalmente acreditado con unificar el Alto y Bajo Egipto alrededor del 3100 a.C.
• Keops, el gobernante del Reino Antiguo para quien fue construida la Gran Pirámide de Giza
• Hatshepsut, una faraona del Reino Nuevo cuyos monumentos fueron posteriormente desfigurados después de su muerte
• Tutmose III y Ramsés II, gobernantes del Reino Nuevo asociados con el mayor alcance territorial de Egipto
• Tutankamón, quien se convirtió en faraón siendo niño y murió a los diecinueve años
• Cleopatra, descrita por National Geographic Education como la última faraona reinante del Antiguo Egipto

La Gran Pirámide de Giza

La Gran Pirámide, la más grande de los monumentos de Giza, fue construida para el Rey Keops, también conocido por el nombre griego Queops, quien reinó desde aproximadamente 2589 hasta 2566 a.C., según World History Encyclopedia. La construcción se estima que tomó aproximadamente veinte años, con la pirámide completada alrededor del 2560 a.C.

World History Encyclopedia da la altura de la pirámide como 479 pies (146 metros) y su base como 754 pies (230 metros) por lado. Establece que la estructura contiene aproximadamente 2.3 millones de bloques de piedra con un promedio de alrededor de 2.75 toneladas cada uno, con algunos bloques individuales que pesan hasta 16 toneladas; el sitio describe por separado las losas de granito dentro de la Cámara del Rey como siendo de tamaño y peso inmensos, sin dar una cifra exacta para ellas. El exterior estaba originalmente recubierto de piedra caliza blanca.

Cómo se movieron y elevaron los bloques sigue siendo debatido entre los investigadores citados por World History Encyclopedia. El sitio señala que una única rampa externa lo suficientemente larga para alcanzar el ápice de la pirámide habría requerido casi tanta material como la pirámide misma, que es una razón por la que algunos ingenieros, incluyendo Robert Carson citado por el sitio, han propuesto que los constructores pueden haber utilizado la tabla de agua alta del área junto con rampas internas y poleas. World History Encyclopedia presenta esto como una hipótesis entre varias, no una conclusión establecida.

La Gran Pirámide es la única de las Siete Maravillas del mundo antiguo que aún sigue de pie, señala World History Encyclopedia, y mantuvo el récord como la estructura hecha por el hombre más alta durante más de 3.000 años, hasta ser superada — el sitio cita relatos conflictivos — por la aguja de la Catedral de Lincoln alrededor de 1300 d.C. o la Torre Eiffel en 1889. Su revestimiento de piedra caliza fue despojado a lo largo de los siglos y reutilizado en construcciones posteriores alrededor de El Cairo.

Un Paisaje Protegido de Giza a Dahshur

Las pirámides de Giza se encuentran dentro de un área más grande que la UNESCO designó como Sitio de Patrimonio de la Humanidad en 1979 bajo el nombre "Menfis y su Necrópolis – Los Campos de Pirámides de Giza a Dahshur", según el sitio de viajes y patrimonio Everything Everywhere. El área catalogada incluye los tres complejos piramidales principales en Giza, la Gran Esfinge, aldeas de trabajadores y múltiples cementerios, así como la Pirámide Acodada y la Pirámide Roja en Dahshur, descritas por el sitio como entre las pirámides más antiguas y grandes de Egipto.

Descifrando una Lengua Perdida

Durante siglos después de que la civilización terminara, nadie podía leer los jeroglíficos egipcios. Eso cambió después de que soldados en el ejército de Napoleón descubrieron la Piedra de Rosetta cerca de la ciudad de Rosetta en 1799, según reportó The Jerusalem Post. La piedra lleva el mismo decreto oficial en tres escrituras — jeroglíficos, la escritura Demótica y griego antiguo — y data del período del gobernante Ptolemaico Ptolomeo V. Después de la derrota de Francia, Gran Bretaña tomó la piedra, y ha sido custodiada por el Museo Británico desde 1802.

Investigadores anteriores, incluyendo Thomas Young, habían identificado algunos elementos fonéticos en la escritura pero asumieron, incorrectamente, que solo los nombres reales estaban escritos fonéticamente, reporta The Jerusalem Post. El erudito francés Jean-François Champollion anunció a una academia de París el 27 de septiembre que había descifrado el sistema; JSTOR Daily data este anuncio a 1822 y nombra el lugar como la Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, mientras que The Jerusalem Post da el año como 1814 y nombra el lugar como la Académie royale des Inscriptions et Médailles. Aprovechando su conocimiento de la lengua copta, Champollion demostró que los signos jeroglíficos podían funcionar como letras fonéticas capaces de deletrear toda la lengua egipcia.

Ese avance dio a los estudiosos acceso a las inscripciones egipcias, papiros y textos de monumentos por primera vez, abriendo el registro escrito propio de la civilización al estudio moderno, señala JSTOR Daily.

Cómo Terminó la Civilización

History.com establece que los aspectos externos de la cultura del Antiguo Egipto terminaron con la conquista árabe del siglo VII d.C. y la introducción del Islam, mucho tiempo después de que el propio sistema político faraónico ya hubiera cedido ante el gobierno griego y luego romano después de la conquista de Alejandro en el 332 a.C.