Vom ersten ARPANET-Paket zum Internet mit 6 Milliarden Nutzern: Eine Zeitleiste

Das globale Netzwerk, das heute Internet genannt wird, begann nicht als Verbrauchergut. Es entstand aus einem US-Forschungsprojekt der Regierung in den späten 1960er Jahren, wurde in den 1980er Jahren auf einen gemeinsamen technischen Standard umgestellt und wurde erst nach einem 1989 in einem europäischen Physikinstitut verfassten Vorschlag zum bekannten 'Web' mit Punkt-und-Klick-Funktionalität, das die meisten Menschen kennen.

ARPANET: der Ausgangspunkt aus der Kalten-Krieg-Ära

Nach Angaben der US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) wurde ARPANET in den späten 1960er Jahren unter dem Programmmanager J.C.R. Licklider gegründet, um sichere Kommunikation und Informationsaustausch zwischen geografisch verteilten Forschungseinrichtungen zu ermöglichen. Das Netzwerk begann mit vier Knoten: UCLA, das Stanford Research Institute, UC Santa Barbara und die University of Utah.

Das erste Signal zwischen zwei dieser Knoten wurde am 29. Oktober 1969 übermittelt, wie in DARPAs Protokoll des Ereignisses vermerkt ist. Ein UCLA-Forscher versuchte, das Wort 'login' auf einem mit einem Gerät am Stanford Research Institute verbundenen Computer einzugeben, aber das System stürzte ab, nachdem nur die Buchstaben 'L' und 'O' übertragen wurden, wie History.com berichtet. Der UCLA-Professor Leonard Kleinrock hatte Paketvermittlung entwickelt – das Aufteilen von Daten in kleine Blöcke, die nach der Übertragung wieder zusammengesetzt werden konnten – die History.com und DARPA als die grundlegende Technik beschreiben, die das Netzwerk und später das Internet widerstandsfähig gegen Ausfallpunkte macht.

TCP/IP und der 'Flag Day' 1983

Bis 1973 hatten Forscher mehrere konkurrierende Paketvermittlungssysteme gebaut, so DARPA. Vint Cerf und Robert Kahn entwarfen dann das Transmission Control Protocol und Internet Protocol (TCP/IP), eine gemeinsame Sprache, die separaten Netzwerken die gegenseitige Verbindung ermöglichte. Die erste TCP/IP-Implementierung lief 1975 am Stanford.

Die Geschichte der Internet Society beschreibt den 1. Januar 1983 als 'Flag Day': Jeder Host auf ARPANET musste gleichzeitig vom älteren NCP-Protokoll zu TCP/IP wechseln. DARPA erklärt, dass genug separate Netzwerke bis Januar 1983 mit diesem Protokoll verbunden waren, dass ARPANET praktisch zum Internet geworden war. TCP/IP war auch 1980 als US-Verteidigungsstandard angenommen worden, und bis 1990 hatte es nach der Internet Society die meisten konkurrierenden Weitverkehrs-Netzwerksprotokolle weltweit verdrängt.

NSFNET und die Ausbreitung über das Militär hinaus

Die US National Science Foundation baute auf dieser Grundlage mit NSFNET auf, das 1985 gegründet wurde und TCP/IP von Anfang an erforderlich machte, nach der Internet Society. Das Backbone wuchs von sechs 56-Kilobit-pro-Sekunde-Verbindungen zu 21 Knoten mit mehreren 45-Megabit-pro-Sekunde-Verbindungen, bevor es im April 1995 defundiert wurde, woraufhin seine Ressourcen an regionale Netzwerke verteilt wurden, die kommerziellen Internetzugang unterstützten. Nach der Internet Society gab es 1990 mehr als 50.000 Netzwerke auf allen sieben Kontinenten, während ARPANET selbst im selben Jahr formell außer Betrieb genommen wurde.

Das World Wide Web: Ein 1989 eingereichte Vorschlag am CERN

Das Internet und das World Wide Web sind nicht dasselbe: Das Internet ist das zugrunde liegende Netzwerk, während das Web ein auf dieser Basis laufendes System verknüpfter Dokumente ist. Nach dem CERN verfasste der britische Wissenschaftler Tim Berners-Lee im März 1989 den ersten Vorschlag für das Web, während er am in Genf ansässigen Labor arbeitete. Er reichte ihn 1990 erneut ein und formalisierte ihn mit dem belgischen Ingenieur Robert Cailliau im November 1990 als Managementvorschlag.

Bis Ende 1990 hatte Berners-Lee einen funktionierenden Server und Browser auf einem NeXT-Computer am CERN, den er mit einer handschriftlichen Warnung versah, ihn nicht auszuschalten. CERN erklärt, dass die erste Website, info.cern.ch, etwa zu dieser Zeit live ging, und die Software wurde den CERN-Kollegen im März 1991 geteilt, bevor Berners-Lee sie öffentlich in Internet-Newsgroups im August 1991 ankündigte. Ein entscheidender Moment für die Einführung war der 30. April 1993, als CERN den WorldWideWeb-Quellcode auf Lizenzgebührenfreier Basis verfügbar machte und ihn in kostenlose Software verwandelte.

Von Wählverbindungen zu 6 Milliarden Nutzern

Der kommerzielle Internetzugang wuchs in den 1990er Jahren, während DARPAs föderales Backbone endete und private Anbieter übernahmen. Jahrzehnte später schätzt die Internationale Fernmeldeunion (ITU) der Vereinten Nationen, dass etwa 6 Milliarden Menschen – etwa drei Viertel der Weltbevölkerung – 2025 das Internet nutzten. Die ITU erklärt, dass 2025 2,2 Milliarden Menschen offline blieben, weniger als die überarbeiteten 2,3 Milliarden 2024.

Der Zugang bleibt ungleich verteilt. Die ITU berichtet, dass 94% der Menschen in Hocheinkommensländern das Internet nutzen, im Vergleich zu 23% in Niedrigeinkommensländern, und dass 96% der weltweiten Offline-Bevölkerung in Ländern mit niedrigen bis mittleren Einkommen lebt. Städtische Nutzer (85% online) überwiegen deutlich ländliche Nutzer (58% online), und die ITU verzeichnet auch eine Geschlechterlücke von 77% der Männer online gegenüber 71% der Frauen weltweit.

In Mobilfunknetzen sagt die ITU, dass 5G-Abonnements 2025 etwa 3 Milliarden erreichten, etwa ein Drittel aller Mobilfunkbreitband-Verbindungen, aber mit stark ungleicher Abdeckung: 84% der Menschen in Hocheinkommensländern haben 5G-Zugang gegenüber 4% in Niedrigeinkommensländern. Die ITU fügt hinzu, dass Nutzer in Hocheinkommensländern etwa achtmal mehr mobile Daten erzeugen als diejenigen in Niedrigeinkommensländern.