Do primeiro pacote da ARPANET a uma Internet de 6 bilhões de usuários: uma linha do tempo

A rede global agora chamada de internet não começou como um produto de consumidor. Surgiu de um projeto de pesquisa do governo dos EUA no final dos anos 1960, foi reconstruída sobre um padrão técnico comum nos anos 1980, e só se tornou a 'Web' apontável e clicável que a maioria das pessoas reconhece após uma proposta escrita em um laboratório de física europeu em 1989.

ARPANET: o ponto de partida da Era da Guerra Fria

De acordo com a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA), a ARPANET foi criada no final dos anos 1960 sob o gerente de programa J.C.R. Licklider para permitir comunicação segura e compartilhamento de informações entre instalações de pesquisa geograficamente dispersas. A rede começou com quatro nós: UCLA, o Instituto de Pesquisa de Stanford, UC Santa Bárbara e a Universidade de Utah.

O primeiro sinal entre dois desses nós foi transmitido em 29 de outubro de 1969, de acordo com o registro da DARPA do evento. Um pesquisador da UCLA tentou digitar a palavra 'login' em um computador conectado a uma máquina do Instituto de Pesquisa de Stanford, mas o sistema travou depois que apenas as letras 'L' e 'O' passaram, de acordo com o relato do History.com do dia. O professor da UCLA Leonard Kleinrock havia estado desenvolvendo a comutação de pacotes — dividir dados em pequenos blocos que pudessem ser remontados após a transmissão — que History.com e DARPA descrevem como a técnica fundamental que tornou a rede, e posteriormente a internet, resistente a pontos únicos de falha.

TCP/IP e o 'dia da bandeira' de 1983

Até 1973, os pesquisadores haviam construído vários sistemas concorrentes de comutação de pacotes, observa a DARPA. Vint Cerf e Robert Kahn então projetaram o Protocolo de Controle de Transmissão e Protocolo da Internet (TCP/IP), uma linguagem compartilhada que permitia que redes separadas se interconectassem. A primeira implementação do TCP/IP foi executada em Stanford em 1975.

O histórico do projeto da Internet Society descreve 1º de janeiro de 1983 como um 'dia da bandeira': cada host na ARPANET tinha que mudar do protocolo NCP mais antigo para TCP/IP simultaneamente. A DARPA afirma que até janeiro de 1983 redes separadas suficientes haviam se interconectado usando este protocolo para que a ARPANET, de fato, se tornasse a internet. TCP/IP também havia sido adotado como um padrão de defesa dos EUA em 1980, e até 1990 havia deslocado a maioria dos protocolos de rede de longa distância rivais em todo o mundo, de acordo com a Internet Society.

NSFNET e a expansão além do militar

A Fundação Nacional de Ciências dos EUA construiu sobre essa base com a NSFNET, estabelecida em 1985 e exigindo TCP/IP desde o início, de acordo com a Internet Society. O backbone cresceu de seis enlaces de 56 kilobits por segundo para 21 nós carregando múltiplas conexões de 45 megabits por segundo antes de ser defundada em abril de 1995, momento em que seus recursos foram redistribuídos para redes regionais que suportam acesso comercial à internet. Até 1990, a Internet Society diz, mais de 50.000 redes existiam em todos os sete continentes, enquanto a própria ARPANET foi formalmente desativada nesse mesmo ano.

A World Wide Web: uma proposta de 1989 no CERN

A internet e a World Wide Web não são a mesma coisa: a internet é a rede subjacente, enquanto a Web é um sistema de documentos vinculados que funciona sobre ela. De acordo com o CERN, o cientista britânico Tim Berners-Lee redigiu a primeira proposta para a Web em março de 1989 enquanto trabalhava no laboratório baseado em Genebra. Ele a reapresentou em 1990 e, com o engenheiro belga Robert Cailliau, formalizou-a como uma proposta de gestão em novembro de 1990.

No final de 1990, Berners-Lee tinha um servidor e navegador funcionando em um computador NeXT no CERN, que ele marcou com um aviso escrito à mão para não desligar. O CERN diz que o primeiro site, info.cern.ch, ficou online por volta dessa época, e o software foi compartilhado com colegas do CERN em março de 1991 antes de Berners-Lee anunciá-lo publicamente em grupos de notícias da Internet em agosto de 1991. Um momento crucial para a adoção chegou em 30 de abril de 1993, quando o CERN disponibilizou o código-fonte do WorldWideWeb em base livre de royalties, tornando-o software livre.

De dial-up a 6 bilhões de usuários

O crescimento de serviços comerciais de internet ocorreu durante os anos 1990 conforme o backbone federal da NSFNET declinou e provedores privados assumiram. Décadas depois, a União Internacional de Telecomunicações (UIT) das Nações Unidas estima que cerca de 6 bilhões de pessoas — aproximadamente três quartos da população mundial — estavam usando a internet em 2025. A UIT diz que 2,2 bilhões de pessoas permaneceram offline em 2025, reduzindo de 2,3 bilhões revisados em 2024.

O acesso permanece desigual. A UIT relata que 94% das pessoas em países de renda alta usam a internet, em comparação com 23% em países de renda baixa, e que 96% da população mundial offline vive em países de renda baixa e média. Os usuários urbanos (85% online) superam significativamente os usuários rurais (58% online), e a UIT também registra uma diferença de gênero de 77% de homens online versus 71% de mulheres globalmente.

Em redes móveis, a UIT diz que as assinaturas de 5G atingiram aproximadamente 3 bilhões em 2025, cerca de um terço de todas as conexões de banda larga móvel, mas com cobertura muito desigual: 84% das pessoas em países de renda alta têm acesso a 5G versus 4% em países de renda baixa. A UIT acrescenta que os usuários em países de renda alta geram quase oito vezes mais dados móveis do que aqueles em países de renda baixa.