從ARPANET首個數據包到60億用戶互聯網：時間軸

現在被稱為互聯網的全球網絡最初並非消費產品。它源自1960年代後期的美國政府研究項目，在1980年代基於共同技術標準進行重建，直到1989年歐洲一家物理實驗室提出提案後，才演變成大多數人所認識的點擊式「網絡」。

ARPANET：冷戰時代的起點

根據美國國防高級研究計劃局（DARPA），ARPANET由項目經理J.C.R. Licklider在1960年代後期創建，旨在允許地理位置分散的研究設施之間進行安全通信和信息共享。該網絡始於四個節點：加州大學洛杉磯分校、斯坦福研究所、加州大學聖塔芭芭拉分校和猶他大學。

根據DARPA的事件記錄，這兩個節點之間的首個信號於1969年10月29日傳輸。根據History.com的記載，一位加州大學洛杉磯分校的研究人員試圖在連接至斯坦福研究所機器的計算機上鍵入「login」一詞，但系統在僅傳輸「L」和「O」兩個字母後崩潰。加州大學洛杉磯分校教授Leonard Kleinrock一直在開發分組交換——將數據分解為可在傳輸後重新組合的小塊——History.com和DARPA將其描述為使網絡及其後來的互聯網抵禦單點故障的基礎技術。

TCP/IP和1983年的「標誌日」

據DARPA指出，到1973年，研究人員已經建立了多個相競爭的分組交換系統。Vint Cerf和Robert Kahn隨後設計了傳輸控制協議和互聯網協議（TCP/IP），一種允許獨立網絡互聯的共享語言。第一個TCP/IP實現在1975年於斯坦福運行。

互聯網協會對該項目的歷史描述1983年1月1日為「標誌日」：ARPANET上的每個主機都必須同時從舊的NCP協議切換到TCP/IP。DARPA指出，到1983年1月，已有足夠多的獨立網絡使用此協議互聯，ARPANET實際上已成為互聯網。TCP/IP還在1980年被採納為美國國防標準，根據互聯網協會，到1990年它已在全球範圍內取代了大多數競爭的廣域網協議。

NSFNET及其向軍事以外領域的推廣

根據互聯網協會，美國國家科學基金會在此基礎上建立了NSFNET，成立於1985年，從一開始就要求使用TCP/IP。該骨幹網從6條每秒56千比特的鏈路增長到21個節點，承載多條每秒45兆比特的連接，直到1995年4月被停止資助，此時其資源被重新分配給支持商業互聯網接入的區域網絡。互聯網協會表示，到1990年，全球七大洲已存在超過50,000個網絡，而ARPANET本身在同一年被正式停用。

萬維網：1989年在CERN提出的提案

互聯網和萬維網不是同一回事：互聯網是底層網絡，而網絡是在其之上運行的連接文檔系統。根據CERN的說法，英國科學家Tim Berners-Lee在1989年3月於日內瓦實驗室工作期間起草了網絡的首個提案。他在1990年重新提交，並與比利時工程師Robert Cailliau在1990年11月將其正式化為管理提案。

到1990年底，Berners-Lee在CERN的一台NeXT計算機上擁有了一個正常運行的服務器和瀏覽器，他用手寫的警告標記了它，提醒不要關閉它。CERN表示，第一個網站info.cern.ch在此時左右上線，該軟件於1991年3月與CERN同事共享，Berners-Lee於1991年8月在互聯網新聞組上公開宣布了它。採用的關鍵時刻出現在1993年4月30日，CERN以免版稅方式發布了WorldWideWeb源代碼，使其成為自由軟件。

從撥號到60億用戶

1990年代期間，隨著NSFNET的聯邦骨幹網逐漸關閉，私營提供商接管，商業互聯網服務不斷增長。數十年後，聯合國國際電信聯盟（ITU）估計約60億人——大約占世界人口的四分之三——在2025年使用互聯網。ITU表示，2025年有22億人仍未上線，低於修訂後的2024年23億。

接入仍然不均勻。ITU報告稱，高收入國家94%的人使用互聯網，而低收入國家為23%，全球離線人口的96%生活在低收入和中等收入國家。城市用戶（85%在線）明顯多於農村用戶（58%在線），ITU還記錄了性別差距，全球男性在線比例為77%，而女性為71%。

在移動網絡上，ITU表示5G訂閱在2025年達到約30億，約占所有移動寬帶連接的三分之一，但覆蓋範圍差異很大：高收入國家84%的人有5G接入，而低收入國家為4%。ITU補充說，高收入國家的用戶生成的移動數據量幾乎是低收入國家用戶的8倍。