Van ARPANETs eerste pakket tot een internet met 6 miljard gebruikers: een chronologie

Het wereldwijde netwerk dat nu internet wordt genoemd, begon niet als een consumentenproduct. Het ontstond uit een onderzoeksproject van de Amerikaanse regering in de late jaren zestig, werd in de jaren tachtig omgebouwd naar een gemeenschappelijke technische standaard, en werd pas het 'Web' met aanwijzen en klikken dat de meeste mensen herkennen, na een voorstel dat in 1989 in een Europees natuurkundig laboratorium werd geschreven.

ARPANET: het startpunt uit het Koude Oorlog-tijdperk

Volgens de Amerikaanse Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) werd ARPANET in de late jaren zestig onder projectmanager J.C.R. Licklider opgericht om beveiligde communicatie en informatie-uitwisseling tussen geografisch verspreide onderzoeksfaciliteiten mogelijk te maken. Het netwerk begon met vier knooppunten: UCLA, het Stanford Research Institute, UC Santa Barbara en de Universiteit van Utah.

Het eerste signaal tussen twee van deze knooppunten werd op 29 oktober 1969 verzonden, volgens DARPA's logboek van de gebeurtenis. Een UCLA-onderzoeker probeerde het woord 'login' in te typen op een computer die met een machine op het Stanford Research Institute was verbonden, maar het systeem crashte na alleen de letters 'L' en 'O' door te geven, volgens History.coms verslag van die dag. UCLA-professor Leonard Kleinrock had pakketschakeling ontwikkeld — het splitsen van gegevens in kleine blokken die na verzending opnieuw konden worden samengesteld — die History.com en DARPA beschrijven als de fundamentele techniek die het netwerk en later het internet bestand maakte tegen enkele verzwakkingspunten.

TCP/IP en de 'flag day' van 1983

Tegen 1973 hadden onderzoekers meerdere concurrerende pakketschakelingsystemen gebouwd, opmerkt DARPA. Vint Cerf en Robert Kahn ontwierpen toen het Transmission Control Protocol en Internet Protocol (TCP/IP), een gedeelde taal die afzonderlijke netwerken in staat stelde om zich met elkaar te verbinden. De eerste TCP/IP-implementatie liep in 1975 op Stanford.

De geschiedenis van de Internet Society beschrijft 1 januari 1983 als een 'flag day': elke host op ARPANET moest tegelijkertijd van het oudere NCP-protocol naar TCP/IP overschakelen. DARPA stelt dat er tegen januari 1983 genoeg afzonderlijke netwerken met dit protocol waren verbonden dat ARPANET in feite het internet was geworden. TCP/IP was ook in 1980 aangenomen als een Amerikaanse verdedigingsstandaard, en tegen 1990 had het volgens de Internet Society de meeste concurrerende wide-area networkingprotocollen wereldwijd verdrongen.

NSFNET en de verspreiding buiten het militaire

De Amerikaanse National Science Foundation bouwde hierop voort met NSFNET, opgericht in 1985 en vereist TCP/IP vanaf het begin, volgens de Internet Society. De backbone groeide van zes 56 kilobit per seconde koppelingen naar 21 knooppunten met meerdere 45 megabit per seconde verbindingen voordat het in april 1995 werd ontgund, waarna de middelen ervan werden herverdeeld naar regionale netwerken die commerciële internettoegang ondersteunden. In 1990, zegt de Internet Society, bestonden er meer dan 50.000 netwerken op alle zeven continenten, terwijl ARPANET zelf datzelfde jaar formeel werd stilgelegd.

Het World Wide Web: een voorstel van 1989 bij CERN

Het internet en het World Wide Web zijn niet hetzelfde: het internet is het onderliggende netwerk, terwijl het Web een stelsel van gekoppelde documenten is dat bovenop werkt. Volgens CERN stelde de Britse wetenschapper Tim Berners-Lee in maart 1989 het eerste voorstel voor het Web op terwijl hij in het laboratorium in Genève werkte. Hij diende het in 1990 opnieuw in en formaliseerde het samen met de Belgische ingenieur Robert Cailliau in november 1990 als een managementvoorstel.

Tegen eind 1990 had Berners-Lee een werkende server en browser op een NeXT-computer bij CERN, die hij voorzag van een handgeschreven waarschuwing hem niet uit te schakelen. CERN zegt dat de eerste website, info.cern.ch, ongeveer op dit moment online ging, en de software werd in maart 1991 met CERN-collega's gedeeld voordat Berners-Lee het in augustus 1991 openbaar aankondigde in internetnieuwsgroepen. Een cruciaal moment voor adoptie kwam op 30 april 1993, toen CERN de broncode van WorldWideWeb royalty-vrij beschikbaar stelde, waardoor het vrije software werd.

Van inbelnetten naar 6 miljard gebruikers

Commerciële internettoegang groeide door de jaren negentig naarmate NSFNETs federale backbone afliep en particuliere aanbieders het overnamen. Tientallen jaren later schat de Internationale Telecom Unie (ITU) van de Verenigde Naties dat ongeveer 6 miljard mensen — ongeveer driekwart van de wereldbevolking — in 2025 het internet gebruikten. De ITU zegt dat 2,2 miljard mensen in 2025 offline bleven, een daling van de herziene 2,3 miljard in 2024.

De toegang blijft ongelijk. De ITU meldt dat 94% van de mensen in landen met hoog inkomen het internet gebruikt, vergeleken met 23% in landen met laag inkomen, en dat 96% van de wereldwijde offlinebevolking leeft in landen met laag en middel-inkomen. Stedelijke gebruikers (85% online) sterk groter aantal dan landelijke gebruikers (58% online), en de ITU registreert ook een geslachtsgat van 77% van de mannen online versus 71% van de vrouwen wereldwijd.

Op mobiele netwerken zegt de ITU dat 5G-abonnementen in 2025 ongeveer 3 miljard bereikten, ongeveer een derde van alle mobiele breedbandverbindingen, maar met scherp ongelijke dekking: 84% van de mensen in landen met hoog inkomen hebben 5G-toegang tegenover 4% in landen met laag inkomen. De ITU voegt toe dat gebruikers in landen met hoog inkomen bijna acht keer meer mobiele gegevens genereren dan die in landen met laag inkomen.