Antikes Rom: Regierung, Gesellschaft und Vermächtnis erklärt

Roms politisches System entwickelte sich über etwa zwölf Jahrhunderte hinweg, ausgehend von einem Königreich, das die World History Encyclopedia auf 750–510 v. Chr. datiert, über eine Republik von 510 bis 27 v. Chr., bis hin zu einem Reich, das die Mittelmeerregion und weiten Teile Westeuropas beherrschte, nach Angaben der World History Encyclopedia. Die Institutionen, die die Römer zur Verwaltung dieses Staates schufen, und die strikte Sozialordnung, unter der sie lebten, hinterließen Spuren im Recht, der Sprache und der Politik, die noch heute sichtbar sind.

Von Königen zu Konsuln: Wie Rom sich selbst regierte

Während der Königszeit (750–510 v. Chr.) wurde Rom von sieben Königen regiert, die von einem Senat von etwa 100 Mitgliedern beraten wurden, heißt es in der World History Encyclopedia. Nach dem Sturz der Monarchie teilte sich die Republik die Macht unter drei Gremien auf: gewählte Magistrate, der Senat und Volksversammlungen.

Zwei jährlich gewählte Konsuln fungierten als oberste Geschäftsführer der Republik. Sie befehligten Armeen und präsidierten über den Senat, aber jeder konnte gegen die Entscheidungen des anderen Veto einlegen, nach Angaben der World History Encyclopedia. Konsulate und andere Ämter waren zunächst Patriziern, der erblichen Oberklasse, vorbehalten; Plebejer wurden 367 v. Chr. zur Wahl zum Konsul berechtigt, und ab 342 v. Chr. musste einer der beiden Konsuln ein Plebejer sein.

Der Senat selbst hatte keine formale Befugnis, Gesetze zu erlassen. Stattdessen kontrollierte er Außenpolitik, Staatsfinanzen und religiöse Angelegenheiten, und seine Mitgliedschaft – aus ehemaligen Magistraten bestehend – wuchs im Laufe der Zeit erheblich. Gesetze wurden von Volksversammlungen erlassen, einschließlich der auf Wohlstand basierenden Comitia Centuriata und des Concilium Plebis, einer 494 v. Chr. gegründeten Plebejerversammlung, deren gewählte Volkstribunen Entscheidungen ablehnen konnten, die gewöhnliche Bürger betrafen.

Die oben genannten Zahlen, berichtet von der World History Encyclopedia, zeigen, wie sich die Größe des Senats mit politischen Umwälzungen verschob, bevor Augustus sie auf etwa 600 festlegte, sobald das Reich begann. Mit Augustus' Machkonsolidierung im Jahr 27 v. Chr. stellten die Volksversammlungen weitgehend ihre Funktion ein, und der Senat wurde zum größten Teil zu einem zeremoniellen Gremium, das Entscheidungen des Kaisers ratifizierte.

Eine streng geschichtete Gesellschaft

Die römische Gesellschaft wurde bis zum Ende des sogenannten Konflikt der Ordnungen in fünf große Klassen eingeteilt, ein Kampf um politische Rechte, der sich etwa von 500 bis 287 v. Chr. erstreckte, nach dem Artikel der World History Encyclopedia über die römische Gesellschaft: Patrizier, Equites (eine Klasse aus Reitern, Geschäftsleuten und Landbesitzern), Plebejer, Freigelassene und Sklaven.

• Patrizier: eine erbliche Aristokratie, die anfangs den Senat und die Magistraturen monopolisierte.
• Equites: ursprünglich berittene Kavallerie, später eine Handels- und Bankierklasse; ein Gesetz aus der Zeit von 218 v. Chr. verbot Senatoren selbst den Handel.
• Plebejer: die Mehrheit der Bürger, einschließlich Bauern, Handwerkern und Fachleuten, die 445 v. Chr. das Recht zur Heirat mit Patriziern erhalten und durch die Zwölf Tafeln von 449 v. Chr. rechtlichen Schutz erhielten.
• Freigelassene: ehemalige Sklaven, die die Bürgerschaft erhielten, aber vom Amt ausgeschlossen waren; ihre Kinder hatten volle Bürgerrechte.
• Sklaven: Menschen ohne Rechtsrechte, die durch Krieg, den Sklavenhandel oder Schulden erworben wurden; einige wohlhabende Haushalte hielten bis zu 1.000.

Frauen standen außerhalb dieser männlichen Hierarchie. Nach Angaben der World History Encyclopedia blieben römische Frauen auch nach der Ehe rechtlich ihren Vätern untergeordnet, wurden vom Amt ausgeschlossen und verloren im Falle einer Scheidung automatisch das Sorgerecht für Kinder – obwohl sie Scheidungen einleiten und Eigentum unabhängig verwalten konnten.

Dauerhafte Auswirkungen auf die westliche Zivilisation

Roms klarste institutionelle Vermächtnis ist rechtlicher Natur. Byzantinischer Kaiser Justinian I. ordnete die Zusammenstellung des Corpus Juris Civilis an, das zwischen 529 und 534 n. Chr. herausgegeben wurde und kaiserliche Gesetze, Schriften von Juristen und ein Lehrbuch des Rechts in einem einzigen Kodex zusammenbrachte, nach einem Lumen Learning-Geschichtskurs. Dieser Text wurde später zur Grundlage des Rechts in den Zivilrechtsjurisdiktionen Kontinentaleuropas und beeinflusste auch das kanonische Recht der Katholischen Kirche, heißt es im Kurs.

Roms zweites großes Vermächtnis ist linguistischer Natur. Das alltägliche Latein, das von Soldaten, Kaufleuten und Siedlern gesprochen wurde, entwickelte sich nach der Fragmentierung des Reiches zwischen dem 6. und 9. Jahrhundert zu den romanischen Sprachen, nach WorldAtlas. WorldAtlas zählt heute 23 romanische Sprachen auf, wobei die fünf größten – Spanisch, Portugiesisch, Französisch, Italienisch und Rumänisch – nach ihrer Schätzung insgesamt 955 Millionen Muttersprachler haben.

Politisches Vokabular und Mechanismen aus der Republik haben sich ebenfalls erhalten: Das gegenseitige Veto zwischen Konsuln, die Gewaltenteilung zwischen verschiedenen Gremien und die Vertretung durch gewählte Volkstribunen werden oft als Vorläufer der Systeme zur Wahrung des Machtgleichgewichts angeführt, die spätere Republiken übernahmen. Rom selbst war jedoch niemals eine Demokratie im modernen Sinne – die Stimmkraft in seinen Versammlungen war zu Gunsten wohlhabenderer Bürger gewichtet, und die volle politische Rechte erstreckten sich nie auf Frauen oder Sklaven.