Sieben alte afrikanische Zivilisationen und das Erbe, das sie hinterlassen haben

Afrikas präkoloniale Geschichte umfasst Staaten, die Ägypten regierten, globale Goldlieferungen kontrollierten und Steindenkmäler ohne Mörtel errichteten. Die sieben Königreiche unten sind nach der geografischen und wirtschaftlichen Reichweite geordnet, die Historiker ihnen auf ihrem Höhepunkt zuschreiben, von einem Rivalen des pharaonischen Ägypten bis zu einem westafrikanischen Königshof, dessen Bronzekunst heute noch von westlichen Museen zurückgegeben wird.

1. Das Königreich Kusch (ca. 1069 v. Chr.–350 n. Chr.)

Kusch war in Nubien entlang des Nils im heutigen Sudan zentriert und herrschte selbst über Ägypten als 25. Dynastie ab etwa 750 v. Chr., nach National Geographic. Die Quellen unterscheiden sich darüber, wann diese Herrschaft endete: Die World History Encyclopedia datiert den Fall der Dynastie auf 666 v. Chr., während National Geographic 656 v. Chr. angibt. König Piye eroberte um 730 v. Chr. Ägypten, nach National Geographic. Nach der Zerstörung von Napata um 590 v. Chr. verlegte sich die Hauptstadt nach Meroë, wo das Königreich mehr als 200 Pyramiden errichtete – mehr Pyramiden als ganz Ägypten, nach National Geographic – bevor es um 350 n. Chr. unter dem Druck einer aksumitischen Invasion und Ressourcenerschöpfung zusammenbrach, nach National Geographic und der World History Encyclopedia.

2. Das Königreich Aksum (1.–8. Jahrhundert n. Chr.)

Aksum war im heutigen Äthiopien und Eritrea ansässig und kontrollierte den Rotmeerhandel mit Gold und Elfenbein, das als Verbindung zwischen Europa und dem Fernen Osten diente, nach HISTORY. Im 4. Jahrhundert nahm es das Christentum an, nach HISTORY. Seine Herrscher errichteten monolithische Granitsteelen, um königliche Gräber zu markieren; ein solcher Obelisk, der um 327 n. Chr. gebaut wurde, ist etwa 21 Meter hoch und ist geschnitzt, um ein neungeschossiges Gebäude zu ähneln, nach den Vereinten Nationen. Er wurde 1937 aus Äthiopien entfernt und erst 2008 in Aksum wieder aufgerichtet, ein Projekt, das von der UNESCO durchgeführt wurde, nach den Vereinten Nationen.

3. Karthago (ca. 9. Jahrhundert v. Chr.–146 v. Chr.)

Gegründet an der nordafrikanischen Küste im heutigen Tunesien, entwickelte sich Karthago zu einer Seemacht, die den Handel mit Textilien, Gold, Silber und Kupfer dominierte, nach HISTORY. Auf seinem Höhepunkt hielt die Hauptstadt fast 500.000 Menschen. Karthago wurde 146 v. Chr. von Rom am Ende der Punischen Kriege zerstört.

4. Das Mali-Reich (ca. 1240–16. Jahrhundert)

Sundiata Keita gründete das Mali-Reich um 1240, nachdem er das Sosso-Königreich besiegt hatte, nach der World History Encyclopedia, die den resultierenden Staat als eine der größten subsaharischen Mächte seiner Zeit beschreibt. Unter Mansa Musa (1312–1337) wurde Malis Reichtum in Europa und dem Nahen Osten sprichwörtlich: Seine Pilgerfahrt 1324 nach Kairo führte dem Bericht nach zu einem regionalen Goldbulliongpreisrückgang von etwa 20 Prozent, nach der World History Encyclopedia. Mansa Musas Unterstützung verwandelte auch Timbuktu in ein Zentrum des Handels und der islamischen Gelehrsamkeit; HISTORY zitiert Schätzungen, dass sein Sankore-Komplex schließlich etwa 700.000 Manuskripte hielt. Das Reich zerfiel in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts angesichts von Bürgerkriegen und des Aufstiegs der Songhai, die bis 1468 den größten Teil von Malis verbleibenden Territorium erobert hatten, nach der World History Encyclopedia.

5. Das Songhai-Reich (15. Jahrhundert–spätes 16. Jahrhundert)

Songhai bildete sich im 15. Jahrhundert aus ehemaligen Mali-Territorien und wuchs größer als Westeuropa, erstreckte sich über Teile von etwa einem Dutzend moderner Länder, nach HISTORY. Unter Askia Muhammad I. im frühen 16. Jahrhundert baute das Reich ein Bürokratiesystem auf, das sein Territorium in Provinzen unter Gouverneuren aufteilte und hunderte islamische Schulen in Timbuktu errichtete, nach HISTORY. Es kollabierte in den späten 1500er Jahren nach Bürgerkrieg und inneren Konflikten, die es für eine Invasion durch den Sultan von Marokko anfällig machten, nach HISTORY.

6. Großsimbabwe (ca. 1100–1550 n. Chr.)

Von Shona-sprechenden Völkern im heutigen Simbabwe erbaut, blühte die Stadt zwischen etwa 1300 und 1450 n. Chr., nach der World History Encyclopedia. Seine Große Einfriedung hat Granitwall bis zu 5,5 Meter dick und 9,7 Meter hoch, zusammengesetzt ohne Mörtel. Auf seinem Höhepunkt konnte die Stadt etwa 18.000 Menschen beherbergt haben und handelte mit Gold, Elfenbein und Kupfer mit Indischen Ozean Häfen wie Kilwa und Sofala, erhielt chinesisches Porzellan und persische Fayence im Gegenzug, nach der World History Encyclopedia. Die UNESCO listete die Stätte 1986 als Weltkulturerbestätte auf. Die Zivilisation lehnte sich im 15. Jahrhundert ab, angeblich nachdem sie lokale Goldvorräte erschöpft hatte, und sein Volk migrierte nördlich, um das Mutapa-Königreich zu gründen.

7. Das Königreich Benin (ca. 13. Jahrhundert–1897)

Im heutigen südlichen Nigeria wurde das Königreich Benin von einem Oba (König) regiert, dessen Hof ein königliches Monopol auf Bronzeguss hielt, durchgeführt von Spezialadergilden unter Verwendung der Verlorenen-Wachs-Technik, nach einer von dem Museum of African Art zusammengestellten Geschichte (momaa.org). Portugiesische Trader kamen in den 1480ern an und handelten jahrhundertelang mit Benin. Das endete im Februar 1897, als eine britische Flottille nach der Tötung einer britischen Delegation eindrang, Benin City brannte und etwa 5.000 Bronzeplaketten, Elfenbeinschnitzereien und zeremonielle Gegenstände plünderte, die an mehr als 165 Museen weltweit zerstreut wurden, nach momaa.org. Repatriierung hat sich seit 2022 beschleunigt, als Deutschland mehr als 1.100 Bronzen an Nigeria übergab; das National Museum of African Art der Smithsonian kündigte später die Rückgabe von mehr als 39 Bronzen unter einer neuen Ethik-Rückgabepolitik an, während das British Museum seine Sammlung nicht zurückgegeben hat, nach momaa.org.

Warum diese Figuren verglichen werden

Das Ranking-Kriterium ist territoriale und wirtschaftliche Reichweite auf dem Höhepunkt jeder Zivilisation, wie in den obigen Quellen beschrieben – nicht spätere Urteile aus der Kolonialzeit über die Geschichte des Kontinents.