Del primer paquete de ARPANET a un Internet de 6 mil millones de usuarios: una línea de tiempo

La red global que ahora se conoce como el internet no comenzó como un producto de consumo. Surgió de un proyecto de investigación del gobierno estadounidense a finales de los años sesenta, fue reconstruida sobre un estándar técnico común en los años ochenta, y solo se convirtió en la 'Web' apuntable y clickeable que la mayoría de las personas reconocen después de una propuesta escrita en un laboratorio de física europeo en 1989.

ARPANET: el punto de partida de la Era de la Guerra Fría

Según la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos (DARPA), ARPANET fue creada a finales de los años sesenta bajo el director de programa J.C.R. Licklider para permitir una comunicación segura e intercambio de información entre instalaciones de investigación dispersas geográficamente. La red comenzó con cuatro nodos: UCLA, el Instituto de Investigación de Stanford, UC Santa Bárbara y la Universidad de Utah.

La primera señal entre dos de esos nodos fue transmitida el 29 de octubre de 1969, según el registro de DARPA del evento. Un investigador de UCLA intentó escribir la palabra 'login' en una computadora conectada a una máquina del Instituto de Investigación de Stanford, pero el sistema se bloqueó después de que solo pasaran las letras 'L' y 'O', según el relato de History.com del día. El profesor de UCLA Leonard Kleinrock había estado desarrollando la conmutación de paquetes —dividir datos en bloques pequeños que pudieran reensamblarse después de la transmisión— que History.com y DARPA describen como la técnica fundamental que hizo que la red, y posteriormente el internet, fuera resistente a puntos únicos de fallo.

TCP/IP y el 'día de la bandera' de 1983

Para 1973, los investigadores habían construido varios sistemas de conmutación de paquetes competentes, señala DARPA. Vint Cerf y Robert Kahn luego diseñaron el Protocolo de Control de Transmisión e Protocolo de Internet (TCP/IP), un lenguaje compartido que permitía que redes separadas se interconectaran. La primera implementación de TCP/IP se ejecutó en Stanford en 1975.

El historial de la Sociedad de Internet del proyecto describe el 1 de enero de 1983 como un 'día de la bandera': cada anfitrión en ARPANET tenía que cambiar del protocolo NCP más antiguo a TCP/IP simultáneamente. DARPA afirma que para enero de 1983 suficientes redes separadas se habían interconectado utilizando este protocolo que ARPANET se había convertido, en efecto, en el internet. TCP/IP también había sido adoptado como un estándar de defensa estadounidense en 1980, y para 1990 había desplazado a la mayoría de los protocolos de redes de área amplia rivales en todo el mundo, según la Sociedad de Internet.

NSFNET y la expansión más allá de los militares

La Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos construyó sobre esta base con NSFNET, establecida en 1985 y requeriendo TCP/IP desde el principio, según la Sociedad de Internet. La columna vertebral creció desde seis enlaces de 56 kilobits por segundo a 21 nodos que transportaban múltiples conexiones de 45 megabits por segundo antes de ser defundada en abril de 1995, momento en el cual sus recursos fueron redistribuidos a redes regionales que apoyan el acceso comercial a internet. Para 1990, dice la Sociedad de Internet, más de 50.000 redes existían en los siete continentes, mientras que ARPANET en sí fue formalmente desconectada ese mismo año.

La World Wide Web: una propuesta de 1989 en el CERN

El internet y la World Wide Web no son lo mismo: el internet es la red subyacente, mientras que la Web es un sistema de documentos vinculados que funciona sobre ella. Según el CERN, el científico británico Tim Berners-Lee redactó la primera propuesta para la Web en marzo de 1989 mientras trabajaba en el laboratorio de Ginebra. La reenvió en 1990 y, con el ingeniero belga Robert Cailliau, la formalizó como una propuesta de gestión en noviembre de 1990.

Para finales de 1990, Berners-Lee tenía un servidor y navegador funcional en una computadora NeXT en el CERN, que marcó con una advertencia escrita a mano para no apagarla. El CERN dice que el primer sitio web, info.cern.ch, fue puesto en línea alrededor de esta época, y el software fue compartido con colegas del CERN en marzo de 1991 antes de que Berners-Lee lo anunciara públicamente en grupos de noticias de Internet en agosto de 1991. Un momento fundamental para la adopción fue el 30 de abril de 1993, cuando el CERN puso el código fuente de WorldWideWeb disponible de manera libre de regalías, convirtiéndolo en software libre.

De conexión telefónica a 6 mil millones de usuarios

El crecimiento comercial de internet se produjo durante los años noventa mientras la columna vertebral federal de NSFNET se desvanecía y los proveedores privados se hacían cargo. Décadas después, la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) de las Naciones Unidas estima que aproximadamente 6 mil millones de personas —alrededor de tres cuartas partes de la población mundial— estaban utilizando internet en 2025. La UIT dice que 2.2 mil millones de personas permanecieron sin conexión en 2025, bajando de 2.3 mil millones revisados en 2024.

El acceso sigue siendo desigual. La UIT informa que el 94% de las personas en países de altos ingresos usan internet, en comparación con el 23% en países de bajos ingresos, y que el 96% de la población mundial sin conexión vive en países de ingresos bajos y medios. Los usuarios urbanos (85% en línea) superan significativamente a los usuarios rurales (58% en línea), y la UIT también registra una brecha de género del 77% de hombres en línea versus 71% de mujeres a nivel mundial.

En redes móviles, la UIT dice que las suscripciones de 5G alcanzaron aproximadamente 3 mil millones en 2025, aproximadamente un tercio de todas las conexiones de banda ancha móvil, pero con cobertura marcadamente desigual: el 84% de las personas en países de altos ingresos tienen acceso a 5G versus el 4% en países de bajos ingresos. La UIT añade que los usuarios en países de altos ingresos generan casi ocho veces más datos móviles que los de países de bajos ingresos.