Die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften gab am Mittwoch, dem 7. Oktober, bekannt, dass der Nobelpreis für Chemie 2026 gemeinsam an Henri B. Kagan und Kenso Soai geht "für die Entdeckung nichtlinearer Effekte und Autokatalyse in der asymmetrischen organischen Synthese." Die Ankündigung wurde in Stockholm gemacht und setzte die Reihe der Nobelverkündigungen dieser Woche fort, die am Montag mit Physiologie oder Medizin begann und am Dienstag mit Physik fortgesetzt wurde.
Kagan aus Frankreich und Soai aus Japan sind beide 95 Jahre alt. Kagan ist emeritierter Professor an der Université Paris-Sud (heute Teil der Université Paris-Saclay) in Orsay, während Soai mit der Tokyo University of Science verbunden ist.
Wer sind die Preisträger
Die Nobelpreisträger für Chemie 2026| Preisträger | Land | Zugehörigkeit | Alter | Bekannt für |
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| Henri B. Kagan | Frankreich | Université Paris-Sud / Paris-Saclay, Orsay | 95 | Pionier der asymmetrischen Katalyse; erste Beobachtung nichtlinearer Effekte (1986) und mathematische Modelle, die sie erklären |
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| Kenso Soai | Japan | Tokyo University of Science | 95 | Entdeckung der autokatalytischen asymmetrischen Reaktion, bekannt als die Soai-Reaktion |
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Kagan wurde am 15. Dezember 1930 in Boulogne-Billancourt, Frankreich, geboren. Er studierte an der Sorbonne und der École nationale supérieure de chimie de Paris, und promovierte unter J. Jacques am Collège de France, wie seine Wikipedia-Biografie angibt. Er wird dort als "Pionier im Bereich der asymmetrischen Katalyse" beschrieben und ist für die Entwicklung von C2-symmetrischen Liganden wie DIOP bekannt.
Worum geht es bei der Entdeckung
Asymmetrische oder chirale Moleküle können in zwei spiegelbildlichen Formen existieren, ähnlich wie linke und rechte Hände. Chemiker haben lange nach zuverlässigen Wegen gesucht, um nur eine der beiden Formen herzustellen, da sich die beiden Spiegelbilder eines Moleküls in Biologie und Medizin sehr unterschiedlich verhalten können. 1986 beobachtete Kagan und modellierte mathematisch, was sogenannte nichtlineare Effekte in der asymmetrischen Katalyse genannt werden – Fälle, bei denen die Reinheit einer chiralen Form in einem Katalysator sich nicht proportional in die Reinheit des Produkts umsetzt, wie sein Wikipedia-Eintrag besagt.
Soais Beitrag ist eine autokatalytische Reaktion, heute bekannt als die Soai-Reaktion, bei der ein chirales Molekül seine eigene Bildung katalysiert und ein winziges anfängliches Ungleichgewicht zwischen den beiden spiegelbildlichen Formen in einen überwiegenden Überschuss einer von ihnen verstärkt. Der Mitgliedssender WCMU berichtete, zitiert das Nobelkomitee, dass der Vorsitzende des Nobelkomitees für Chemie sagte, die beiden Preisträger "stellten eine Lösung für ein über ein Jahrhundert altes chemisches Geheimnis bereit: wie Homochiralie spontan entstehen kann." Der gleiche Komitee-Vorsitzende, von WCMU als Heiner Linke identifiziert, wurde mit den Worten zitiert: "Die chemischen Reaktionen, die sie entwickelt haben, sind spektakulär."
Warum es wichtig ist
Das Phänomen, das die Preisträger erklärten – Homochiralie, die Vorherrschaft einer Spiegelbildform eines Moleküls in lebenden Systemen – bezieht sich auf langbestehende Fragen über den Ursprung des Lebens, wie in Kagans Wikipedia-Biografie angegeben, die bemerkt, dass seine Arbeit Anwendungen in molekularen Mechanismen und Ursprungs-des-Lebens-Forschung umfasst. WCMU berichtete, dass die Soai-Reaktion sich auch bei der Herstellung von Pharmazeutika als nützlich erwiesen hat, wo die Erzeugung einer einzigen chiralen Form eines Arzneimittelmoleküls oft unerlässlich ist.
Preisdetails und Kontext
Jeder Nobelpreis in diesem Jahr wird mit einer Auszeichnung von 12 Millionen Schwedischen Kronen, etwa 1,2 Millionen Dollar, verliehen, geteilt zwischen den Preisträgern, nach WCMU und dem israelischen Outlet Ynetnews. Das indische Rundfunkhaus ETV Bharat berichtete, dass der Chemiepreis 117 Mal an 200 Preisträger zwischen 1901 und 2025 verliehen worden war, und bemerkte, dass der älteste bisherige Preisträger John B. Goodenough mit 97 Jahren war, während der jüngste Frédéric Joliot mit 35 Jahren war.
Ynetnews berichtete, dass der Chemiepreis des letzten Jahres im Jahr 2025 Forscher anerkannte, die an metallorganischen Gerüststrukturen mit Anwendungen einschließlich Gasbindung arbeiteten; ETV Bharat beschrieb ähnlich die Auszeichnung von 2025 als metallorganische Gerüste abdeckend. Nobelverkündigungen für Literatur und Frieden sollten später in der Woche folgen.
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