La Reale Accademia Svedese delle Scienze ha annunciato mercoledì 7 ottobre che il Premio Nobel per la Chimica 2026 va congiuntamente a Henri B. Kagan e Kenso Soai "per la scoperta di effetti non lineari e autocatalisi nella sintesi organica asimmetrica." L'annuncio è stato fatto a Stoccolma, continuando la sequenza degli annunci Nobel di questa settimana che ha iniziato con fisiologia o medicina lunedì e fisica martedì.
Kagan, dalla Francia, e Soai, dal Giappone, hanno entrambi 95 anni. Kagan è un professore emerito affiliato all'Université Paris-Sud (ora parte dell'Université Paris-Saclay) a Orsay, mentre Soai è associato con la Tokyo University of Science.
Chi sono i vincitori
I vincitori del Premio Nobel per la Chimica 2026| Vincitore | Paese | Affiliazione | Età | Noto per |
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| Henri B. Kagan | Francia | Université Paris-Sud / Paris-Saclay, Orsay | 95 | Pioniere della catalisi asimmetrica; prima osservazione di effetti non lineari (1986) e modelli matematici che li spiegano |
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| Kenso Soai | Giappone | Tokyo University of Science | 95 | Scoperta della reazione asimmetrica autocatalitica, conosciuta come reazione di Soai |
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Kagan è nato il 15 dicembre 1930 a Boulogne-Billancourt, Francia. Ha studiato alla Sorbona e all'École nationale supérieure de chimie de Paris, e ha completato il suo dottorato sotto J. Jacques al Collège de France, secondo la sua biografia su Wikipedia. È descritto lì come "un pioniere nel campo della catalisi asimmetrica," noto per lo sviluppo di ligandi C2-simmetrici come il DIOP.
Cosa riguarda la scoperta
Le molecole asimmetriche o chirali possono esistere in due forme speculari, proprio come mani sinistra e destra. I chimici hanno a lungo cercato modi affidabili per produrre solo una delle due forme, poiché in biologia e medicina i due specchi di una molecola possono comportarsi molto diversamente. Nel 1986, Kagan ha osservato e modellato matematicamente quelli che sono chiamati effetti non lineari nella catalisi asimmetrica – casi in cui la purezza di una forma chirale in un catalizzatore non si traduce proporzionalmente nella purezza del prodotto, secondo la sua voce su Wikipedia.
Il contributo di Soai è una reazione autocatalitica, ora nota come reazione di Soai, nella quale una molecola chirale catalizza la propria formazione, amplificando un leggero squilibrio iniziale tra le due forme speculari in un eccesso schiacciante di una di esse. La stazione membro WCMU, citando il Comitato Nobel, ha riferito che il presidente del Comitato Nobel per la Chimica ha detto che i due vincitori "hanno fornito una soluzione a un mistero chimico vecchio di oltre un secolo: come l'omogeneità chirale può emergere spontaneamente." Lo stesso presidente del comitato, identificato da WCMU come Heiner Linke, è stato citato dicendo: "Le reazioni chimiche che hanno sviluppato sono spettacolari."
Perché è importante
Il fenomeno che i vincitori hanno spiegato – l'omogeneità chirale, il predominio di una forma speculare di una molecola nei sistemi viventi – riguarda domande longeve sull'origine della vita, secondo la biografia di Kagan su Wikipedia, che nota che il lavoro ha applicazioni che si estendono a meccanismi molecolari e ricerca sulle origini della vita. WCMU ha riferito che la reazione di Soai si è anche rivelata utile nella fabbricazione di prodotti farmaceutici, dove la produzione di una singola forma chirale di una molecola di farmaco è spesso essenziale.
Dettagli del premio e contesto
Ogni Premio Nobel quest'anno comporta un riconoscimento di 12 milioni di corone svedesi, circa 1,2 milioni di dollari, condivisi tra i vincitori, secondo WCMU e l'outlet israeliano Ynetnews. L'emittente indiana ETV Bharat ha riferito che il Premio per la Chimica era stato assegnato 117 volte a 200 vincitori tra il 1901 e il 2025, e ha notato che il precedente vincitore più anziano era John B. Goodenough a 97 anni, mentre il più giovane era Frédéric Joliot a 35 anni.
Ynetnews ha riferito che il Premio per la Chimica dello scorso anno, nel 2025, ha riconosciuto ricercatori che lavorano su strutture di framework metallo-organico con applicazioni incluse la cattura di gas; ETV Bharat ha similarmente descritto il premio del 2025 come coprente framework metallo-organici. Gli annunci Nobel per letteratura e pace erano programmati per seguire più tardi nella settimana.
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