アンリ・カガンとケンソ・ソアイが2026年ノーベル化学賞を受賞

スウェーデン王立科学アカデミーは10月7日水曜日、2026年ノーベル化学賞がアンリ・B・カガンとケンソ・ソアイに共同で授与されると発表した。受賞理由は「不斉有機合成における非線形効果と自己触媒作用の発見」である。発表はストックホルムで行われ、月曜日の生理学医学賞、火曜日の物理学賞に続く今週の受賞発表の流れが続いている。

フランス出身のカガンと日本出身のソアイは、ともに95歳である。カガンはパリ=スッド大学(現在はパリ=サクレー大学の一部)オルセー校の名誉教授であり、ソアイは東京理科大学に属している。

受賞者について

アンリ・カガンは1930年12月15日、フランスのブーローニュ=ビリアンクール生まれ。ソルボンヌおよびパリ化学工業高等専門学校で学び、フランス学士院のJ・ジャック教授の下で博士号を取得した。ウィキペディアの記述によれば、彼は「不斉触媒の分野における先駆者」として知られ、DIOPなどのC2対称リガンドの開発で有名である。

この発見について

不斉すなわちキラルな分子は、左手と右手のような2つの鏡像体として存在することができます。化学者たちは長年、2つの形式のうち1つだけを確実に生成する方法を求めてきました。生物学および医学では、分子の2つの鏡像が非常に異なる振る舞いをするためです。1986年、カガンは不斉触媒における非線形効果と呼ばれるものを観察し、数学的にモデル化しました。これは触媒内の1つのキラル形式の純度が必ずしも生成物の純度に比例しない場合です。

ソアイの貢献は自動触媒反応、すなわちソアイ反応として知られるもので、キラル分子が自身の形成を触媒し、2つの鏡像形式間の初期の小さな不均衡を圧倒的な過剰へと増幅させます。ラジオ局WCMUはノーベル委員会を引用して、ノーベル化学賞委員会の議長が、2人の受賞者が「100年以上前からの化学的謎に解決策を提供した」と述べたと報じています。その謎とは「ホモキラリティがいかにして自発的に出現するか」というものです。WCMUにより同定されたハイナー・リンケ委員会議長は、「彼らが開発した化学反応は壮観である」と述べたと引用されています。

なぜこれが重要か

受賞者が説明した現象、すなわちホモキラリティ(生命体における分子の1つの鏡像形式の優位性)は、生命の起源に関する長年の問いと関連があります。カガンのウィキペディアの記述によれば、彼の研究の応用は分子メカニズムおよび生命起源の研究に及びます。WCMUはソアイ反応が医薬品製造にも有用であることを報じており、薬物分子の単一のキラル形式の生成がしばしば本質的です。

賞の詳細と背景

今年の各ノーベル賞は1200万スウェーデン・クローナ、約120万ドルの賞金を伴い、受賞者間で共有されます。これはWCMUおよびイスラエルメディアのYnetnewsによるものです。インドの放送局ETV Bharatは、化学賞が1901年から2025年の間に117回、200人の受賞者に授与されてきたと報じており、最年長の以前の受賞者はジョン・B・グッドイナフが97歳で、最年少はフレデリック・ジョリオが35歳だったと述べています。

Ynetnewsは昨年2025年の化学賞が金属有機構造(MOF)に関する研究を認めており、ガス吸収などの応用があると報じています。ETV Bharatも2025年の賞を金属有機構造体として説明しています。文学賞と平和賞の発表はその週の後の方で予定されていました。