Expedición llega a Nikumaroro para buscar el avión perdido de Amelia Earhart

Una expedición organizada por el Archaeological Legacy Institute (ALI), la Fundación de Investigación de Purdue y la Universidad de Purdue está en la etapa final de un viaje a Nikumaroro, un atolón remoto en el Área Protegida de las Islas Fénix de Kiribati, para examinar una forma en la laguna del atolón que los investigadores llaman el Objeto Taraia. De acuerdo con las actualizaciones oficiales de la expedición de la Universidad de Purdue, el buque del equipo, el Marin Mainiku, se esperaba que llegara al atolón alrededor del mediodía del 12 de octubre de 2026, hora local, después de un viaje por mar de aproximadamente seis días y 830 millas náuticas desde Tarawa.

La expedición está investigando si el Objeto Taraia es un resto del Lockheed Electra 10-E pilotado por Earhart y el navegante Fred Noonan, que desaparecieron el 2 de julio de 1937, durante un intento de circunnavegar el globo, de acuerdo con los materiales de la expedición de la Universidad de Purdue.

¿Qué es el Objeto Taraia?

El director ejecutivo de ALI y líder de la expedición Richard Pettigrew ha dicho que el objeto es una anomalía visual avistada por primera vez en imágenes de satélite en 2020 y parece, según evidencia fotográfica aérea, haber estado en el mismo lugar de la laguna desde 1938, de acuerdo con la sala de prensa de Purdue y un informe de WLFI. Pettigrew lo describió a WLFI como si pareciera ser "bastante grande" y "algo metálico brillante", ubicado en una laguna lejos de cualquier área habitada. El arqueólogo marítimo William Wilson, citado en el mismo informe, dijo que el equipo combinaría tecnología de teledetección con arqueología submarina tradicional y dragado para examinarlo.

El material de apoyo citado por la expedición incluye una vial de medicina encontrada en la isla hace décadas con letras que los investigadores dicen que coinciden con una farmacia de California asociada con Earhart, de acuerdo con el informe de WLFI. Purdue no ha descrito esto como prueba, y los propios materiales de la expedición enmarcan el Objeto Taraia como una anomalía no confirmada que requiere inspección directa.

¿Quién está en la expedición?

La sala de prensa de Purdue enumera el equipo como que incluye a Pettigrew; Steve Schultz, vicepresidente senior de Purdue y abogado general, quien sirve como líder del equipo en el terreno; oficial de seguridad Aaron Arrants; asistente de campo de ALI y médico jubilado Renato LaRocca; y miembros adicionales incluyendo Sirisha Bandla, Marc Hagle, Laura Kennedy y el cineasta Helmut Schleppi. El sitio web del Archaeological Legacy Institute enumera los socios del proyecto incluyendo RECON Offshore, la Línea Naviera Nacional de Kiribati, la Fundación Niswonger, Columbia Sportswear y el Museo del Vuelo, junto con la línea naviera del gobierno de Kiribati, que está proporcionando el buque Marin Mainiku.

La conexión de Purdue con Earhart es anterior a esta expedición: la sala de prensa de la universidad señala que Purdue originalmente ayudó a financiar el Lockheed Electra 10-E que voló Earhart, después de que el Fondo de Amelia Earhart de la universidad proporcionó dinero que se destinó a la compra de la aeronave en los años 30.

Trabajo planeado en la isla

Una vez en tierra, la actualización del 9 de octubre de Purdue dijo que el equipo planeaba conducir un estudio con drones de la isla, dividirse en dos grupos para cortar un paso de la jungla y navegar botes alrededor del perímetro sur de la isla para llegar a la abertura natural de la laguna en el Paso Tatiman, luego establecer un área de operaciones en el lado sur de la laguna y usar magnetómetros y sonar antes de intentar dragado hidráulico en la Península Taraia. La sala de prensa de Purdue dijo que el equipo planeaba pasar varios días trabajando en la isla antes de regresar al barco.

Cangrejos de coco entre los peligros

Nikumaroro alberga grandes poblaciones de cangrejos de coco (Birgus latro), crustáceos terrestres que pueden crecer con envergaduras de patas que superan los tres pies y son lo suficientemente fuertes para levantar pesos comparables a un niño pequeño, de acuerdo con un informe de Yahoo News que describe los servicios de seguridad de la expedición. Steve Schultz les dijo a los reporteros que los cangrejos son "una de las razones por las que nos vamos de la isla todas las noches antes del atardecer", citando el comportamiento de caza nocturna de los animales.

Los cangrejos también aparecen en una teoría sobre el destino de Earhart descrita en el informe de Yahoo News, que cita un artículo de Smithsonian Magazine de 2013: si Earhart y Noonan sobrevivieron a un aterrizaje en Nikumaroro, los cangrejos de coco atraídos por el olor de la sangre podrían ayudar a explicar por qué las búsquedas posteriores encontraron huesos dispersos pero ningún resto completo. Los materiales de la expedición de Purdue no adoptan esta teoría como un hecho establecido.

Antecedentes: la desaparición de 1937

Earhart y Noonan desaparecieron el 2 de julio de 1937, después de no llegar a la Isla Howland durante un intento de circunnavegar el globo, de acuerdo con los materiales de la expedición de la Universidad de Purdue. La hipótesis de Nikumaroro que persigue esta expedición es una de varias teorías en competencia sobre lo que sucedió con la aeronave y sus ocupantes.

¿Qué sucede después?

Las actualizaciones públicas de Purdue dijeron que el equipo esperaba completar su trabajo en la isla y comenzar el viaje de regreso a fines de octubre de 2026. A partir del 12 de octubre, las actualizaciones de Purdue aún no habían confirmado qué, si es que había algo, encontraron los buscadores en el Objeto Taraia.