Qu'est-ce que le « regard Gen Z » ? Le regard blanc viral, expliqué

Des vidéos montrant de jeunes caissiers, baristas ou étudiants répondant à des questions ordinaires par une expression figée et silencieuse circulent sous le terme « regard Gen Z » depuis 2025, et le débat sur le sens de ce regard a refait surface dans la couverture médiatique nationale en octobre 2026.

Ce que le terme décrit

La définition de travail du Merriam-Webster, citée par CNN, décrit le regard Gen Z comme une expression vide que les membres de la génération Z affichent dans les situations où une réponse verbale serait normalement attendue. Il apparaît le plus souvent dans les environnements de vente au détail, de service alimentaire et de salles de classe, quand quelqu'un pose une question et reçoit un regard prolongé et neutre au lieu de mots.

Selon l'entrée Wikipedia sur le phénomène, le terme a été inventé à l'été 2024, mais il est devenu une histoire médiatique dominante en juillet 2025 après que les travaux académiques du chercheur Kaiden Jones décrivent le regard comme une forme de résistance sociale contre les scripts conversationnels attendus, distinct de l'humour inexpressif ordinaire ou de l'obstruction. NBC News a rapporté que le hashtag #GenZStare avait attiré environ 8 000 vidéos TikTok à ce moment-là, y compris une du créateur Dametrius « Jet » Latham qui a atteint plus de 1,4 million de vues.

Pourquoi les experts disent que cela se produit

Il n'y a pas d'explication unique convenue. Plusieurs spécialistes cités par CNN et NBC News pointent des facteurs qui se chevauchent plutôt qu'une seule cause.

• Isolement de l'ère de la pandémie : La professeure de l'Université de l'Alabama Jessica Maddox a déclaré à NBC News que le regard était devenu plus notable après le retour des étudiants au campus suite aux protocoles COVID-19, qu'elle a liée à une pratique réduite en face à face.
• Communication en premier lieu numérique : La professeure de communication Jess Rauchberg a déclaré à NBC News que l'utilisation fréquente du téléphone amène certains jeunes à considérer l'appareil presque comme une extension de leur propre corps, réduisant la dépendance aux échanges verbaux.
• Un écart de compétences, pas de défi : La psychothérapeute Robi Ludwig a déclaré que le regard peut refléter un écart de compétences sociales entre la Gen Z et les générations plus âgées plutôt qu'une grossièreté intentionnelle.
• Un réflexe protecteur : Le psychologue clinique Kamran Eshtehardi a déclaré à CNN que pour certains individus de la Gen Z, le regard est protecteur, découlant du sentiment d'être déconnecté des normes des générations plus âgées.
• Temps de traitement : Le psychologue clinique Matthew Leahy a déclaré à CNN que le regard peut simplement refléter l'incertitude, l'anxiété, le traitement ou l'inconfort, plutôt que du mépris, et a noté que l'isolement de l'ère de la pandémie a réduit la pratique ordinaire en face à face à un stade important du développement.

Un exemple du monde réel

CNN a rapporté le cas de Sabrina Grimaldi, 26 ans, de Phoenix, qui était enceinte dans une file d'attente de caisse de supermarché quand une femme plus âgée a remarqué que ses pieds avaient l'air « énormes et gras » et qu'elle allait avoir un « gros bébé ». Grimaldi a déclaré qu'elle avait répondu par un regard fixe silencieux jusqu'à ce que l'autre femme se sente visiblement mal à l'aise.

Grimaldi a déclaré à CNN que les jeunes ressentent souvent la pression de rester agréables en apparence même quand ils sont traités grossièrement, et que le regard peut être une façon de riposter sans mots. L'auteure de coaching exécutif Loren Margolis a ajouté que beaucoup dans la Gen Z considèrent les petites bavardages comme insincères et résistent à ce qu'ils voient comme de la gaieté forcée et fausse.

Pas seulement un phénomène américain

SBS News en Corée du Sud a rapporté une friction similaire là-bas : une personne plus âgée a raconté qu'une connaissance plus jeune était restée silencieuse au lieu de répondre à des questions simples, comme lorsqu'on discute des options de transport pendant un voyage. Les spécialistes en communication cités par SBS ont lié le comportement à la forte dépendance aux smartphones et aux médias sociaux chez les Coréens plus jeunes, ainsi qu'à un changement culturel dans lequel ne pas initier la conversation est de plus en plus considéré comme poli plutôt qu'évasif. Le médium a rapporté que le modèle a causé de la frustration parmi les générations plus âgées qui trouvent confus le manque de rétroaction verbale dans les échanges quotidiens.

Comment les experts en communication suggèrent de répondre

Le reportage de CNN cite la consultante organisationnelle Kristin Emerson, qui encadre l'approche suggérée comme cherchant une clarification plutôt que d'assumer l'hostilité. Les suggestions spécifiques des experts interrogés incluent :

• Posez une question de clarification directe et sans pression au lieu d'assumer que la personne est grossière, comme le suggère Kristin Emerson.
• Attendez quelques secondes avant de réagir, car un regard vide peut refléter le temps de traitement, l'incertitude ou l'inconfort plutôt que le manque de respect, selon le psychologue Matthew Leahy.
• Évitez d'étiqueter le comportement comme un échec générationnel sur le moment ; Leahy note qu'il peut apparaître chez toute personne souffrant d'anxiété ou d'inconfort, quel que soit son âge.
• Reconnaître le contexte : dans les environnements de service, le regard peut suivre un commentaire inapproprié ou grossier de l'autre personne, comme dans le compte de Grimaldi, plutôt que de se produire au hasard.