Che cos'è lo 'sguardo Gen Z'? Lo sguardo vuoto virale spiegato

Video che mostrano giovani cassieri, baristi o studenti che rispondono a domande ordinarie con un'espressione fissa e silenziosa circolano dal 2025 sotto l'etichetta 'sguardo Gen Z', e il dibattito su cosa significhi questo sguardo è riemerso nella copertura nazionale nell'ottobre 2026.

Che cosa descrive il termine

La definizione di lavoro di Merriam-Webster, citata da CNN, descrive lo sguardo Gen Z come un'espressione vuota che i membri della Generazione Z mostrano in situazioni in cui normalmente sarebbe attesa una risposta parlata. Si manifesta più comunemente in contesti al dettaglio, ristorazione e scolastici, quando qualcuno pone una domanda e riceve uno sguardo prolungato e neutro invece di parole.

Secondo la voce di Wikipedia sul fenomeno, il termine è stato coniato nell'estate del 2024, ma è diventato una storia dei media mainstream nel luglio 2025 dopo che il lavoro accademico del ricercatore Kaiden Jones ha descritto lo sguardo come una forma di controreplica sociale contro i copioni di conversazione attesi, distinto dall'umorismo deadpan ordinario o dal silenzio stonewalling. NBC News ha riferito che l'hashtag #GenZStare aveva attirato approssimativamente 8.000 video TikTok a quel punto, incluso uno del creatore Dametrius 'Jet' Latham che ha raggiunto oltre 1,4 milioni di visualizzazioni.

Perché gli esperti dicono che accade

Non c'è una spiegazione unica concordata. Diversi specialisti citati in CNN e NBC News indicano fattori sovrapposti piuttosto che una sola causa.

• Isolamento in era di pandemia: La professoressa Jessica Maddox dell'Università dell'Alabama ha detto a NBC News che lo sguardo è diventato più evidente dopo che gli studenti sono tornati nel campus seguendo i protocolli COVID-19, che ha collegato alla pratica ridotta faccia a faccia.
• Comunicazione incentrata sul digitale: La professoressa di comunicazione Jess Rauchberg ha detto a NBC News che l'uso frequente del telefono porta alcuni giovani a considerare il dispositivo quasi come un'estensione del loro corpo, riducendo l'affidamento sugli scambi verbali.
• Un divario di competenze, non sfida: La psicoterapeuta Robi Ludwig ha detto che lo sguardo può riflettere un divario nelle abilità sociali tra Gen Z e generazioni più anziane piuttosto che scortesia intenzionale.
• Un riflesso protettivo: Lo psicologo clinico Kamran Eshtehardi ha detto a CNN che per alcuni individui Gen Z lo sguardo è protettivo, derivante dal sentirsi disconnesso dalle norme delle generazioni più anziane.
• Tempo di elaborazione: Lo psicologo clinico Matthew Leahy ha detto a CNN che lo sguardo può semplicemente riflettere incertezza, ansia, elaborazione o disagio, piuttosto che disprezzo, e ha notato che l'isolamento in era di pandemia ha ridotto la pratica ordinaria faccia a faccia in un'importante fase dello sviluppo.

Un esempio del mondo reale

CNN ha riportato il caso di Sabrina Grimaldi, 26 anni, da Phoenix, che era incinta in una coda di cassa al supermercato quando una donna più anziana ha osservato che i suoi piedi sembravano 'enormi e grassi' e che avrebbe avuto un 'bambino grasso'. Grimaldi ha detto che ha risposto con uno sguardo silenzioso e vuoto fino a quando l'altra donna non è diventata visibilmente a disagio.

Grimaldi ha detto a CNN che i giovani spesso sentono la pressione di rimanere esteriormente piacevoli anche quando trattati scortesemente, e che lo sguardo può essere un modo di respingere senza parole. L'autore di coaching esecutivo Loren Margolis ha aggiunto che molti della Gen Z vedono le conversazioni banali come insincere e resistono a quella che vedono come allegria forzata e falsa.

Non solo un fenomeno americano

SBS News in Corea del Sud ha riportato attriti simili lì: una persona più anziana ha raccontato di una conoscenza più giovane che restava in silenzio invece di rispondere a domande semplici, come quando si discutevano le opzioni di trasporto durante un viaggio. Gli specialisti di comunicazione citati da SBS hanno collegato il comportamento alla forte dipendenza da smartphone e social media tra i giovani coreani, insieme a un cambiamento culturale in cui non iniziare una conversazione è sempre più visto come cortese piuttosto che evasivo. L'outlet ha riportato che il modello ha causato frustrazione tra le generazioni più anziane che trovano confusa la mancanza di feedback verbale negli scambi quotidiani.

Come gli esperti di comunicazione suggeriscono di rispondere

La copertura di CNN cita la consulente organizzativa Kristin Emerson, che inquadra l'approccio suggerito come ricerca di chiarimenti piuttosto che assunzione di ostilità. I suggerimenti specifici degli esperti intervistati includono:

• Poni una domanda di chiarimento diretta e poco pressante invece di assumere che la persona sia scortese, come suggerito da Kristin Emerson.
• Aspetta alcuni secondi prima di reagire, poiché uno sguardo vuoto può riflettere il tempo di elaborazione, l'incertezza o il disagio piuttosto che la mancanza di rispetto, secondo lo psicologo Matthew Leahy.
• Evita di etichettare il comportamento come un fallimento generazionale nel momento; Leahy nota che può verificarsi in chiunque esperisca ansia o disagio, indipendentemente dall'età.
• Riconosci il contesto: in situazioni di servizio, lo sguardo può seguire un commento inappropriato o scortese dell'altra persona, come nel racconto di Grimaldi, piuttosto che verificarsi casualmente.