Une étude portant sur près de 9.000 Canadiens d'âge moyen a révélé que les personnes qui consommaient le plus d'aliments ultra-transformés étaient 40 % plus susceptibles de présenter des lésions cérébrales silencieuses et asymptomatiques sur les IRM que celles qui en consommaient le moins. Les lésions — petits accidents vasculaires cérébraux et changements de la substance blanche — sont liées, à un âge plus avancé, à l'accident vasculaire cérébral et au déclin cognitif, selon les chercheurs, bien que l'étude ne puisse pas prouver que les aliments ont causé les dommages.
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Des chercheurs de l'Université McMaster et de l'Institut de recherche en santé publique (PHRI) de Hamilton Health Sciences au Canada ont publié des résultats établissant un lien entre la consommation fréquente d'aliments ultra-transformés et les marqueurs de lésions vasculaires silencieuses dans le cerveau. Les résultats ont été publiés dans JAMA Network Open le 15 octobre 2026.
Ce que l'étude a examiné
L'équipe de recherche a analysé les données d'environ 9.000 adultes âgés de 35 à 69 ans qui n'avaient pas de maladie cardiovasculaire diagnostiquée au début de l'étude, selon le PHRI. Les participants ont rempli des questionnaires alimentaires détaillés et se sont soumis à des IRM cérébrales, qui ont été examinées par des neurologues qui ne connaissaient pas le régime alimentaire de chaque personne, selon le résumé de la recherche de Medical Xpress.
Les aliments ultra-transformés représentaient en moyenne 25 % des portions alimentaires quotidiennes des participants, selon le rapport du PHRI. Parmi les consommateurs les moins importants, ces aliments représentaient 16 % des portions, contre 45 % parmi les consommateurs les plus importants ; les aliments entiers ont baissé de 68 % à 41 % des portions sur cette même plage.
Découverte principale : une probabilité 40 % plus élevée de dommages silencieux
Les personnes du groupe ayant la consommation d'aliments ultra-transformés la plus élevée étaient 40 % plus susceptibles de présenter des preuves à l'IRM d'infarctus cérébraux occultes — petits accidents vasculaires cérébraux sans symptômes évidents — ou une charge élevée d'hypersignaux de la substance blanche, par rapport au groupe ayant la consommation la plus faible, selon les rapports du PHRI et de Medical Xpress. Les hypersignaux de la substance blanche sont des zones brillantes sur les IRM qui indiquent des lésions du tissu transportant les signaux entre les régions du cerveau.
Ces anomalies silencieuses ne causent pas de symptômes en elles-mêmes, mais ont été associées dans d'autres recherches à un risque futur plus élevé d'accident vasculaire cérébral et de déclin cognitif, selon le résumé des résultats du PHRI.
Consommateurs à faible consommation d'aliments ultra-transformés vs. consommation élevée
Mesure
Faible consommation d'AUT
Consommation élevée d'AUT
Proportion de portions quotidiennes qui étaient ultra-transformées
16%
45%
Proportion de portions quotidiennes qui étaient des aliments entiers
68%
41%
Probabilité de lésions cérébrales silencieuses à l'IRM
Groupe de référence
Probabilité 40 % plus élevée
Probabilité de lésions cérébrales silencieuses, femmes seulement
Groupe de référence
Presque le double
Différences entre les femmes et les hommes, et le rôle de la graisse corporelle
L'association entre la consommation d'aliments ultra-transformés et les lésions cérébrales semblait plus forte chez les femmes : celles du groupe ayant la consommation la plus élevée étaient presque deux fois plus susceptibles de présenter les changements cérébraux par rapport aux femmes du groupe ayant la consommation la plus faible, selon les rapports du PHRI et de Medical Xpress. Les participants ayant une consommation plus élevée d'aliments ultra-transformés avaient également plus de graisse corporelle générale et plus de graisse viscérale (abdominale profonde), que les chercheurs ont liée à l'inflammation qui peut endommager les vaisseaux sanguins, y compris ceux irrigant le cerveau.
Qu'ont déclaré les chercheurs
Généralement, ce type de lésion est associé à des conditions que nous entendons parler et traitons à un âge beaucoup plus avancé.
— Russell J. de Souza, premier auteur, Institut de recherche en santé publique / Université McMaster
Sonia Anand, auteur principal et également scientifique principal du PHRI, a déclaré que les résultats suggèrent que le lien entre l'alimentation et la santé cérébrale pourrait être détectable avant que les gens ne remarquent des problèmes de mémoire ou de réflexion, selon la déclaration de l'institut.
Quels aliments, et ce que l'étude ne peut pas prouver
Les aliments à l'origine de scores d'ultra-transformés plus élevés dans l'étude comprenaient les snacks emballés, les céréales pour petit-déjeuner sucrées, les boissons gazeuses, les nouilles instantanées et les repas surgelés prêts à manger, selon le PHRI et Medical Xpress. Les médias de langue espagnole Infobae et El Imparcial, rapportant sur la même étude, ont décrit des catégories similaires, y compris les soupes instantanées et les céréales sucrées.
L'étude est transversale, ce qui signifie que l'alimentation et les IRM cérébrales ont été évaluées à un seul moment dans le temps pour chaque participant. Les chercheurs ont déclaré que cette conception ne peut pas établir que les aliments ultra-transformés ont directement causé les changements cérébraux, seulement que les deux sont associés. Le PHRI a déclaré que des études longitudinales plus longues avec des IRM répétées au fil du temps sont nécessaires pour déterminer si réduire la consommation de ces aliments réduit le risque de développer de telles lésions.
Infobae et El Imparcial, rapportant sur la même étude pour les audiences de langue espagnole, ont tous deux souligné qu'aucune relation de cause à effet n'a été établie et que les résultats soulignent la nécessité de faire attention à l'alimentation à partir de la maturité en avant.
Vos questions
Qu'a exactement découvert l'étude ?
Parmi près de 9.000 adultes canadiens âgés de 35-69 ans, ceux qui ont consommé le plus d'aliments ultra-transformés avaient 40 % plus de probabilité de présenter des lésions cérébrales silencieuses — petits accidents vasculaires cérébraux sans symptômes ou lésions de la substance blanche — sur les IRM que ceux qui en ont consommé le moins, selon le PHRI.
Est-ce que cela signifie que les aliments ultra-transformés causent des lésions cérébrales ?
Non. L'étude a trouvé une association, pas une relation de cause à effet. Elle a utilisé une conception transversale (à un seul point dans le temps), donc les chercheurs disent que des études plus longues avec des IRM répétées sont nécessaires avant que la causalité puisse être confirmée.
Quels aliments ont été comptabilisés comme « ultra-transformés » dans l'étude ?
Les catégories citées par le PHRI et les autres médias couvrant l'étude comprenaient les snacks emballés, les céréales pour petit-déjeuner sucrées, les boissons gazeuses, les nouilles instantanées, les soupes instantanées et les repas surgelés prêts à manger.
Les femmes ont-elles été plus affectées que les hommes ?
Oui. Parmi les plus grands consommateurs d'aliments ultra-transformés, les femmes avaient presque deux fois plus de probabilité de présenter des marqueurs de lésions cérébrales par rapport aux femmes consommant peu, une association plus forte que celle observée en général, selon le PHRI.
Où l'étude a-t-elle été publiée ?
Les résultats ont été publiés dans JAMA Network Open le 15 octobre 2026, par des chercheurs de l'Institut de recherche en santé publique de l'Université McMaster et de Hamilton Health Sciences au Canada.
Comment le monde le raconte
EspagnolLes médias de langue espagnole comme Infobae et El Imparcial ont encadré l'étude autour de sa pertinence pour le régime alimentaire américain et latino-américain, mettant en avant des aliments de tous les jours comme les sodas, les céréales sucrées et les soupes instantanées, et ont souligné — comme l'ont fait les chercheurs — que l'étude montre une association, non une causalité prouvée, exhortant une attention au régime alimentaire à partir de la maturité en avant.
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