Comment fonctionne le métabolisme humain : Pourquoi les taux varient et ce que cela signifie pour la santé

Le métabolisme désigne tous les processus chimiques qu'une cellule effectue pour maintenir le corps en fonctionnement, de la respiration et des battements cardiaques à la digestion d'un repas, selon la Cleveland Clinic. Deux processus opposés rendent cela possible : le catabolisme, qui décompose les glucides, les protéines et les graisses en parties utilisables comme le glucose, et l'anabolisme, qui utilise ces parties pour construire et réparer les tissus, y compris les muscles et les os.

Comment le corps transforme les aliments en énergie

Toute l'énergie que le corps utilise chaque jour ne va pas au même endroit. La Cleveland Clinic divise la dépense énergétique quotidienne totale en trois parties : le taux métabolique basal (TMB), l'énergie nécessaire juste pour maintenir les organes et les cellules fonctionnant au repos ; l'énergie dépensée pour digérer et traiter les aliments ; et l'énergie utilisée pour le mouvement physique.

• Taux métabolique basal (TMB) : couvre 60% à 70% de la dépense énergétique quotidienne totale, selon la Cleveland Clinic
• Traitement des aliments (effet thermique des aliments) : utilise environ 10% de l'énergie quotidienne, selon la même source
• Activité physique : représente l'énergie restante, et c'est la portion qui varie le plus selon les individus

Pourquoi les taux métaboliques diffèrent d'une personne à l'autre

La TMB n'est pas fixe, et n'est pas la même pour tous. La Cleveland Clinic énumère la taille du corps et la masse musculaire maigre comme les plus grands facteurs à long terme, car le tissu musculaire exige plus d'énergie à maintenir que le tissu adipeux. Le sexe joue également un rôle : en moyenne, les hommes ont une TMB plus élevée que les femmes, ce que la Cleveland Clinic attribue à une taille corporelle généralement plus grande et à une plus grande masse musculaire maigre liée à la testostérone.

L'âge est un autre facteur important. La TMB a tendance à diminuer à mesure que les gens vieillissent, entraînée principalement par la perte graduelle de masse musculaire associée à des changements hormonaux et neurologiques, selon la Cleveland Clinic. La génétique et la race ou l'ethnicité peuvent également influencer la TMB, selon la Cleveland Clinic.

Plusieurs facteurs ne modifient le taux métabolique que temporairement, note la Cleveland Clinic : la chaleur ou le froid extrême, la maladie ou les blessures, les stimulants comme la caféine et la nicotine, sauter des repas et les changements dans les niveaux d'hormones thyroïdiennes. La grossesse augmente les besoins énergétiques en raison de l'augmentation de la masse corporelle et du développement fœtal, tandis que l'allaitement maternel augmente les besoins énergétiques d'environ 15% à 25% pour soutenir la production de lait, et la ménopause apporte ses propres changements hormonaux, notamment une réduction de la masse musculaire maigre, qui affectent le taux métabolique, selon la Cleveland Clinic.

Au-delà de la machinerie métabolique elle-même, l'Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales (NIDDK) des États-Unis souligne des influences plus larges sur le poids corporel : l'historique familial et la génétique, les conditions de santé comme l'hypothyroïdie, le syndrome des ovaires polykystiques et le syndrome de Cushing, certains médicaments (y compris certains utilisés pour l'épilepsie, la dépression, le diabète et l'hypertension), la durée du sommeil et l'accès à des aliments sains et à des endroits sûrs pour être actif.

Comment le métabolisme change au cours d'une vie

Une étude de 2021 publiée dans la revue Science, menée par Herman Pontzer et résumée par l'Université Duke, a mesuré la dépense énergétique quotidienne chez plus de 6 600 personnes dans 29 pays, âgées d'environ une semaine à 95 ans, en utilisant la méthode de l'eau doublement marquée, une technique qui suit les isotopes dans le corps pour mesurer l'utilisation totale d'énergie dans la vie quotidienne plutôt que seulement au repos. Les chercheurs ont découvert que, une fois la composition corporelle prise en compte, le métabolisme passe par quatre stades distincts plutôt que de diminuer en ligne droite à partir de l'âge adulte.

Ce que cela signifie pour le poids et la santé

La Cleveland Clinic met en garde contre une hypothèse courante : que le poids corporel est principalement le produit d'un métabolisme 'rapide' ou 'lent'. Le taux métabolique, déclare la clinique, est 'rarement la seule cause de gain ou de perte de poids', et le taux métabolique à lui seul ne détermine pas la taille corporelle, ni la taille corporelle à elle seule ne détermine le taux métabolique.

Le NIDDK considère le poids corporel comme le résultat de nombreux facteurs en interaction, et non du métabolisme seul, énumérant la génétique, les conditions de santé sous-jacentes, les médicaments, le sommeil et l'environnement aux côtés de l'alimentation et de l'activité comme des éléments qui affectent le poids au fil du temps. Parce que la TMB représente déjà la majorité de la dépense énergétique quotidienne d'une personne, et parce que des facteurs tels que l'âge, le sexe, la masse musculaire et les conditions de santé sous-jacentes la façonnent de manières largement hors du contrôle immédiat d'une personne, les chercheurs décrivent le taux métabolique comme une pièce d'un tableau plus large et individualisé plutôt que comme un seul levier qui explique le poids à lui seul.