Comment rédiger une dissertation efficace : Notions fondamentales de structure, d'argumentation et de style

Les rédacteurs qui cherchent des conseils sur comment rédiger une dissertation veulent généralement la même chose : une structure répétable qui fonctionne, qu'il s'agisse d'une dissertation scolaire de cinq paragraphes ou d'un argument académique plus long. Selon le Laboratoire d'écriture en ligne (OWL) de l'Université de Purdue, la structure d'une dissertation argumentative est maintenue ensemble par une déclaration de thèse claire et concise placée dans le premier paragraphe, qui établit d'abord le contexte du sujet, explique pourquoi c'est important, puis énonce la prétention que la dissertation va défendre.

Où placer la thèse et ce qui la rend solide

Purdue OWL décrit le rôle de l'introduction comme triple : passer en revue le sujet en général, expliquer son importance pour le lecteur, et présenter la thèse qui resserre le sujet en une affirmation spécifique et défendable. La thèse n'est pas une simple déclaration de fait — c'est la position que le reste de la dissertation doit gagner par la preuve et le raisonnement.

Construire le corps : une méthode, quatre parties

Pour les paragraphes du corps individuels, Purdue OWL présente une structure parfois appelée TTEB : une phrase de transition reliant au paragraphe précédent, une phrase thématique énonçant le point principal du paragraphe, la preuve et l'analyse allant plus loin que la phrase thématique, et une brève phrase conclusive expliquant comment cette preuve soutient la thèse globale. Les paragraphes doivent passer des informations générales aux informations spécifiques, dans ce que le guide appelle une approche en pyramide inversée, et Purdue note que les paragraphes du corps solides doivent également traiter les points de vue opposés plutôt que de les ignorer.

Les transitions comptent au niveau du paragraphe et dans l'ensemble de la dissertation. Purdue OWL décrit les transitions comme le matériel qui enveloppe l'idée d'une section tout en introduisant la suivante, arguant que sans ce tissu conjonctif logique, un lecteur ne peut pas suivre la progression de la pensée de la dissertation.

Trois façons d'organiser un argument

Tous les arguments n'ont pas besoin du même squelette. Purdue OWL énumère trois méthodes établies pour organiser une dissertation argumentative, chacune adaptée à un type différent de désaccord.

La méthode Toulmin, d'abord proposée par Stephen Toulmin dans son livre de 1958 The Uses of Argument selon Purdue OWL, divise un argument en une affirmation, des données d'appui, une garantie qui explique comment les données soutiennent l'affirmation, un appui pour cette garantie, une contre-affirmation opposée, et une réfutation de celle-ci. Le modèle classique aristotélicien passe plutôt par introduction, contexte, proposition, preuve, réfutation et conclusion, en partant du principe qu'un public bien informé parviendra à la bonne conclusion une fois que la question est clairement définie. La méthode rogérienne, en contraste, est construite autour de la recherche d'un terrain d'entente : elle demande à l'auteur d'énoncer la question neutralement, d'expliquer le point de vue opposé équitablement, de reconnaître ce qui est valide en lui, et seulement alors de présenter sa propre position et ses avantages.

Conclure la dissertation sans simplement la répéter

Purdue OWL met en garde contre une conclusion qui répète simplement la thèse mot pour mot. Au lieu de cela, la conclusion devrait revoir la thèse à la lumière de la preuve que la dissertation a présentée, en synthétisant les points principaux sans introduire de nouvelle information ou de nouveaux arguments.

Style : clarté plutôt que complexité

La structure met un argument sur la page, mais le Centre d'écriture de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill présente le style comme une couche séparée, tout aussi importante, construite autour de la priorisation de la communication claire sur la prose qui sonne sophistiquée. Le centre met en garde contre la recherche d'un vocabulaire unfamiliar ou trop formel purement pour l'effet, avertissant les rédacteurs de ne pas utiliser un mot à moins qu'ils ne puissent le définir, et de vérifier les suggestions de thésaurus dans un dictionnaire avant de les utiliser.

Pour la construction de phrases, les conseils de UNC sont de garder le sujet et le verbe proches l'un de l'autre et faciles à localiser ; quand une phrase devient alambiquée, dit le centre d'écriture, l'acteur et l'action deviennent difficiles à identifier pour le lecteur. Il recommande également la voix active plutôt que la voix passive pour la clarté, en illustrant le point avec un exemple sur des restes d'aliens perdus : formuler la phrase de sorte que le gouvernement soit le sujet effectuant l'action est plus clair qu'une version passive qui laisse la partie responsable non énoncée.

La même ressource de UNC énumère des habitudes concrètes qui créent la verbosité : les paires de mots redondants ("complet et total", "d'abord et avant tout"), les qualificatifs inutiles ("réellement", "fondamentalement", "très"), les phrases verbales enflées ou gonflées, et l'abus de phrases prépositionnelles qui peuvent enfouir le point principal de la phrase.

Mettre les pièces ensemble

• Ouvrez avec le contexte, l'importance, et une thèse spécifique et argumentable — pas une simple déclaration de fait.
• Construisez chaque paragraphe du corps autour d'une affirmation : entrez par une transition, énoncez la phrase thématique, fournissez la preuve et l'analyse, puis expliquez comment cela soutient la thèse.
• Abordez les contre-arguments au lieu de les ignorer ; choisissez l'organisation Toulmin, classique ou rogérienne en fonction de la contestation du sujet.
• Utilisez les transitions entre les paragraphes pour que la logique de l'argument soit visible pour le lecteur.
• Écrivez à la voix active, gardez les sujets et les verbes proches l'un de l'autre, et éliminez les paires redondantes et les qualificatifs inutiles.
• Terminez en réinterprétant la thèse à la lumière de la preuve, pas en répétant l'introduction.