Come scrivere un saggio efficace: fondamenti di struttura, argomentazione e stile

Gli scrittori che cercano consigli sulla stesura di saggi di solito vogliono la stessa cosa: una struttura ripetibile che funzioni sia che il compito sia un saggio scolastico di cinque paragrafi o un argomento accademico più lungo. Secondo il Purdue University's Online Writing Lab (OWL), la struttura di un saggio argomentativo è tenuta insieme da una tesi chiara e concisa posta nel primo paragrafo, che per prima cosa definisce il contesto dell'argomento, spiega perché è importante, e quindi presenta l'affermazione che il saggio difenderà.

Dove va la tesi e cosa la rende forte

Purdue OWL descrive il compito dell'introduzione come tripartito: rivedere l'argomento in generale, spiegarne l'importanza al lettore e presentare la tesi che riduce l'argomento in un'affermazione specifica e difendibile. La tesi non è una semplice affermazione di fatto — è la posizione che il resto del saggio deve guadagnarsi attraverso prove e ragionamenti.

Costruire il corpo principale: un metodo, quattro parti

Per i singoli paragrafi del corpo principale, Purdue OWL descrive una struttura a volte chiamata TTEB: una frase di transizione che rimanda al paragrafo precedente, una frase topicale che dichiara il punto principale del paragrafo, prove e analisi che vanno più a fondo della frase topicale, e una breve frase conclusiva che spiega come quella prova supporta la tesi complessiva. I paragrafi dovrebbero procedere da informazioni generali a specifiche, in quello che la guida chiama un approccio a piramide invertita, e Purdue nota che i paragrafi forti dovrebbero anche affrontare i punti di vista opposti piuttosto che ignorarli.

Le transizioni sono importanti a livello di paragrafo e in tutto il saggio. Purdue OWL descrive le transizioni come il materiale che conclude l'idea di una sezione mentre introduce la successiva, sostenendo che senza questo tessuto connettivo logico, un lettore non può seguire la progressione del pensiero del saggio.

Tre modi di organizzare un argomento

Non ogni argomento ha bisogno dello stesso scheletro. Purdue OWL delinea tre metodi consolidati per organizzare un saggio argomentativo, ognuno adatto a un diverso tipo di disaccordo.

Il metodo Toulmin, proposto per la prima volta da Stephen Toulmin nel suo libro del 1958 The Uses of Argument secondo Purdue OWL, suddivide un argomento in un'affermazione, dati di supporto, una giustificazione che spiega come i dati supportano l'affermazione, un supporto per quella giustificazione, un controargomento, e una controreplica ad esso. Il modello classico aristotelico invece procede attraverso introduzione, contesto, proposizione, prova, confutazione e conclusione, partendo dal presupposto che un pubblico ben informato arriverà alla giusta conclusione una volta che il problema sia chiaramente definito. Il metodo Rogerian, al contrario, è costruito attorno alla ricerca di terreno comune: chiede al writer di affermare il problema neutralmente, spiegare il punto di vista opposto equamente, riconoscere ciò che è valido in esso, e solo allora presentare la propria posizione e i suoi vantaggi.

Chiudere il saggio senza solo ripeterlo

Purdue OWL consiglia contro una conclusione che semplicemente ripete la tesi parola per parola. Invece, la conclusione dovrebbe riesaminare la tesi alla luce delle prove che il saggio ha presentato, sintetizzando i punti principali senza introdurre nuove informazioni o argomenti.

Stile: Chiarezza sopra la complessità

La struttura mette un argomento sulla pagina, ma il Writing Center dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill inquadra lo stile come un livello separato, altrettanto importante, costruito attorno alla priorità della comunicazione chiara rispetto alla prosa che suona sofisticata. Il centro consiglia di non ricorrere a vocabolario poco familiare o eccessivamente formale puramente per l'effetto, avvertendo gli scrittori di non utilizzare una parola a meno che non possano definirla, e di verificare i suggerimenti del thesaurus in un dizionario prima di usarli.

Per la costruzione delle frasi, le indicazioni dell'UNC sono di mantenere il soggetto e il verbo vicini insieme e facili da individuare; quando una frase diventa intricata, dice il writing center, l'attore e l'azione diventano difficili da identificare per il lettore. Consiglia inoltre la voce attiva sulla voce passiva per una maggiore direttezza, illustrando il punto con un esempio su resti alieni persi: formulare la frase in modo che il governo sia il soggetto che compie l'azione è più chiaro di una versione passiva che lascia la parte responsabile non dichiarata.

La stessa risorsa UNC elenca abitudini concrete che creano prolissità: coppie di parole ridondanti ("completo e totale", "primo e soprattutto"), qualificatori non necessari ("effettivamente", "fondamentalmente", "molto"), frasi verbali gonfie o prolisse, e un uso eccessivo di frasi preposizionali che possono seppellire il punto principale della frase.

Mettere insieme i pezzi

• Apri con contesto, significato e una tesi specifica e difendibile — non una affermazione di fatto.
• Costruisci ogni paragrafo del corpo attorno a un'affermazione: introduci una transizione, dichiara la frase topicale, fornisci prove e analisi, quindi spiega come supporta la tesi.
• Affronta gli argomenti opposti invece di ignorarli; scegli l'organizzazione Toulmin, classica o Rogerian a seconda di quanto contestato è l'argomento.
• Usa transizioni tra paragrafi in modo che la logica dell'argomento sia visibile al lettore.
• Scrivi in voce attiva, mantieni i soggetti e i verbi vicini insieme, e rimuovi coppie ridondanti e qualificatori non necessari.
• Termina reinterpretando la tesi alla luce delle prove, non ripetendo l'introduzione.