Avez-vous besoin d'une licence de pilote pour la Roadster « volante » de Tesla ? Explication des règles américaines

Ce que Tesla a montré au Texas

Le 15 octobre 2026, Tesla a présenté une Roadster redessinée sur le site de test de fusées de SpaceX à McGregor, au Texas, près de Waco, selon TechCrunch, CBS News et Electrek. La voiture a monté une rampe courbe inversée, a décollé de celle-ci, a survolé cinq modèles Tesla garés — une Cybercab, Cybertruck, Semi, Model Y et Model 3 — a tourné en l'air et a utilisé des rafales de propulseurs embarqués pour atterrir à la verticale dans un nuage de condensation, selon TechCrunch.

La manœuvre s'appuyait sur environ dix propulseurs à gaz froid alimentés par environ 600 litres d'air comprimé stockés dans des réservoirs intégrés au corps de la voiture, plus un système d'aspiration basé sur un ventilateur qui lui permettait de s'accrocher à la rampe lorsqu'elle était inversée, selon TechCrunch et NBC News. Musk, qui dirige à la fois Tesla et SpaceX, a décrit la démonstration comme un effort conjoint entre les deux entreprises, selon CBS News, et a dit aux spectateurs par la suite que la manœuvre avait réussi, selon NBC News.

Personne n'était au volant

La voiture qui a effectué le saut n'avait ni conducteur ni passager à bord. Electrek a rapporté en août 2026, avant l'événement, que Tesla prévoyait de faire voler la voiture de démonstration à distance sans personne dedans, car les propulseurs à gaz froid développés par SpaceX sont suffisamment bruyants pour risquer des dommages auditifs et une personne ne pourrait probablement pas conduire la voiture pendant qu'ils tireraient. Les spectateurs ont été tenus à plusieurs centaines de mètres du site d'essai pour la même raison, selon Electrek.

Parce que personne n'était à bord pendant la partie aérienne de la démonstration, aucune question de licence n'a surgi ce jour-là. Le fait qu'un propriétaire futur ait besoin d'une licence de pilote pour répéter la manœuvre dépend de règles qui préexistent à la voiture de Tesla depuis des décennies.

Les règles actuelles de licence de pilote couvrent-elles cela ?

Aux États-Unis, les personnes qui pilotent des « véhicules ultra-légers » ne sont pas tenues de détenir un certificat de pilote ou un certificat médical de la FAA, selon la 14 CFR Partie 103, selon la Experimental Aircraft Association (EAA), qui résume la réglementation. Cette exemption ne s'applique qu'aux véhicules beaucoup plus petits et plus lents qu'une Roadster : les ultra-légers motorisés doivent avoir un poids à vide inférieur à 254 livres, une vitesse maximale de vol en palier d'au maximum 55 nœuds (environ 63 mph), pas plus de 5 gallons américains de carburant et un seul occupant volant pour le loisir ou le sport uniquement, selon l'EAA. Une voiture de production pesant plusieurs milliers de livres, avec une vitesse maximale que TechCrunch a placée au-dessus de 230 mph et que NBC News a rapportée à 383 mph, dépasse largement ces limites.

La FAA s'est prononcée directement sur la Roadster. Interrogée par Politico, l'agence a déclaré que le véhicule Tesla ne répond pas à la définition de la FAA d'un aéronef, selon le rapport de Yahoo News sur cet échange. Cela signifie que la FAA n'exigerait pas que la voiture soit certifiée comme navigable — et, par extension, n'exigerait pas que quiconque la pilote détienne une licence de pilote, puisque les règles de certification et de licence s'appliquent aux aéronefs, une catégorie dans laquelle la FAA dit que ce véhicule ne rentre pas.

Qui réglemente une voiture qui peut quitter le sol ?

La FAA ayant décliné la juridiction, la supervision revient aux régulateurs des véhicules routiers. Le Département des Transports a déclaré à Politico, selon le rapport de Yahoo News, que le fabricant doit toujours respecter les Normes Fédérales de Sécurité des Véhicules Automobiles et que les conducteurs doivent respecter toutes les lois de circulation locales — des normes non rédigées en pensant aux voitures volantes.

Un haut fonctionnaire du DOT a déclaré à Politico qu'il n'y a pas encore de réponse établie sur l'agence qui a l'autorité primaire sur le véhicule, selon Yahoo News. Electrek a rapporté en août 2026 que la version utilisée dans la démonstration ne serait pas conforme à la réglementation routière, quel que soit sa capacité de vol, et CBS News a rapporté que les propres documents de Tesla décrivent la version capable de voler comme non approuvée pour une utilisation sur les routes publiques.

Ce que les règles actuelles signifient, étape par étape

1. Vérifiez si le véhicule répond à la définition d'aéronef de la FAA. La Roadster de Tesla n'y répond pas, selon la déclaration de la FAA à Politico rapportée par Yahoo News, ce qui la retire de la certification de la FAA et des règles de licence de pilote qui s'attachent aux aéronefs.
2. Si un véhicule se qualifiait comme aéronef ultra-léger en vertu de la Partie 103, aucun certificat de pilote ne serait requis — mais uniquement dans les limites énoncées par l'EAA de 254 livres, vitesse maximale de 55 nœuds, 5 gallons de carburant et occupant unique volant pour le loisir.
3. En dehors de cette exemption étroite, les aéronefs moteurs nécessitent normalement une certification de pilote de la FAA ; la Roadster contourne cela uniquement parce que la FAA ne la classe pas comme un aéronef, non pas en raison d'une exemption propre aux voitures.
4. Attendez-vous à ce que les règles ordinaires des véhicules terrestres s'appliquent : le Département des Transports a déclaré à Politico, selon Yahoo News, que le fabricant doit respecter les Normes Fédérales de Sécurité des Véhicules Automobiles et que les conducteurs doivent respecter toutes les lois de circulation locales.
5. Ne supposez pas que l'utilisation sur les routes publiques est autorisée : CBS News a rapporté que Tesla décrit la version capable de voler comme non approuvée pour une utilisation sur les routes publiques, et Electrek a rapporté que la voiture démontrée ne serait pas conforme à la réglementation routière.
6. Attendez-vous à des changements de règles avant le début de production prévu de Tesla en 2028, rapporté par TechCrunch et NBC News : un haut fonctionnaire du DOT a déclaré à Politico qu'il n'y a pas encore de réponse établie sur l'agence qui a l'autorité primaire sur une voiture pouvant brièvement quitter le sol, selon Yahoo News.