Le nouveau Roadster de Tesla utilise des propulseurs de style SpaceX : comment fonctionne le système

Le PDG de Tesla, Elon Musk, a présenté la Roadster de deuxième génération redessinée et très retardée de l'entreprise le 15 octobre 2026, lors d'un événement retransmis en direct sur un site de test de SpaceX près de McGregor, au Texas, à l'extérieur de Waco. La révélation était initialement prévue pour le 1er octobre mais a été repoussée après de fortes pluies, selon Reuters et TechCrunch.

Ce que Tesla a montré sur le site de SpaceX

Lors de la démonstration, une Roadster blanche a roulé sur une grande rampe courbe, utilisant un système d'aspiration basé sur un ventilateur pour rester attachée à la surface tout en étant complètement à l'envers. Elle a ensuite tiré des propulseurs à gaz froid intégrés pour se lancer de la rampe, faire une pirouette en l'air et se poser sur la chaussée. Dans un autre segment du spectacle, la voiture semblait s'élever au-dessus d'une rangée d'autres modèles Tesla, notamment la Cybercab, le Cybertruck, le Semi, la Model Y et la Model 3, selon le compte rendu de l'événement de TechCrunch.

Comment fonctionne le système de propulseur à gaz froid

Le système de propulsion a été développé avec SpaceX et s'appuie sur l'air comprimé plutôt que sur du propergol de fusée. Lars Moravy, vice-président de l'ingénierie de Tesla, a déclaré lors de l'événement que pratiquement chaque espace utilisable dans la voiture est rempli de vaisseaux de pression enrobés de fibres de carbone (COPV), le même type de réservoirs de pression utilisés sur les fusées SpaceX, selon TechCrunch. Tesla rapporte que les réservoirs contiennent ensemble environ 600 litres d'air comprimé, soit environ 250 kilogrammes, distribués via 10 buses. Parce qu'il stocke de l'air ordinaire au lieu du carburant de fusée, le système peut apparemment être rechargé par la voiture elle-même pour une utilisation répétée, selon DriveTeslaCanada.

Tesla a déclaré que les propulseurs peuvent générer quatre à cinq fois plus de force que ce que les pneus d'une voiture seule peuvent fournir par adhérence à la route, sur la base du rapport de DriveTeslaCanada sur les affirmations de l'entreprise. Cette force supplémentaire est ce que Tesla dit entraîne l'accélération inférieure à une seconde et les manœuvres aériennes présentées lors du lancement.

Trois versions, trois prix

La page de réservation en ligne de Tesla énumère trois configurations de Roadster avec différents systèmes de propulseurs, sièges et montants de dépôt.

Tesla affirme que les trois configurations offriront environ 300 miles d'autonomie et une vitesse maximale dépassant 230 mph. Ces chiffres de performance proviennent des déclarations de Musk lors de l'événement et des matériels propres de Tesla ; ils n'ont pas été vérifiés indépendamment, et aucun prix de détail final pour la voiture de production n'a été annoncé.

Neuf ans de retards

Tesla a d'abord montré un prototype de Roadster en 2017 et a initialement promis des livraisons aux clients à partir de 2020. Le projet a été retardé à plusieurs reprises au cours de 2020–2024 avant que Musk ne fixe l'objectif de production actuel de 2028 — ce qui signifie que plus d'une décennie se sera écoulée entre la première révélation et l'arrivée de la voiture chez les propriétaires, selon Reuters et TechCrunch.

Questions de sécurité et de légalité

Musk a reconnu lors de la retransmission en direct du 15 octobre que la voiture n'avait pas été conçue en mettant la sécurité comme objectif principal, en disant qu'elle n'était « pas nécessairement une voiture optimisée pour la sécurité », selon le compte rendu de l'événement de DriveTeslaCanada. Lors d'une apparition en podcast plus tôt en 2026, citée par TechCrunch, Musk avait déjà présenté le point plus directement aux acheteurs potentiels.

Reuters a rapporté qu'il n'était pas immédiatement clair si les fonctionnalités basées sur les propulseurs seraient légales pour une utilisation sur les routes publiques, notant que Tesla n'avait pas précisé comment les fonctions pourraient être réglementées ou approuvées.

Seth Goldstein, analyste de Morningstar, cité par Reuters, a déclaré que Tesla ne dispose actuellement pas d'une véritable voiture phare et a estimé que la Roadster pourrait se vendre environ 2 000 unités par an — une petite fraction des environ 1,6 million de véhicules que Tesla a vendus au total l'année précédente.