Cosa hanno in comune i centenari: dieta, abitudini e il dibattito genetico dietro il raggiungimento di 110 anni

Vivere oltre 100 anni sta diventando meno raro, ma vivere oltre 110 — la soglia che definisce un supercentenario — rimane estremamente raro. Due filoni di ricerca, uno da un cardiologo spagnolo e uno da un progetto di lunga durata della Boston University, indicano enfasi diverse su ciò che distingue questi casi estremi da tutti gli altri.

Il caso dello stile di vita: magro, ricco di piante, a basso contenuto calorico

Manuel de la Peña, cardiologo e presidente dell'Instituto Europeo de Salud y Bienestar Social spagnolo, ha esaminato i profili di salute dei centenari, secondo un rapporto di Infobae. Sostiene che le persone oltre 110 anni condividono un tratto soprattutto: sono magre. Collega questa magrezza a una dieta che la maggior parte sembra adottare naturalmente piuttosto che per scelta consapevole.

Quella dieta, come descritta ad Infobae, si concentra su creme di verdure, cereali e frutta ricca di fibre contenente prebiotici, tutto relativamente povero di calorie. De la Peña dice che questo modello supporta un microbiota intestinale "più giovane" mentre limita l'accumulo di grasso viscerale, che è collegato a malattie cardiovascolari e metaboliche.

Elenca anche altre abitudini che dice ricorrono tra i centenari che ha studiato: non fumare, pressione sanguigna controllata, livelli di colesterolo LDL favorevoli, camminata quotidiana, ascolto regolare di musica, e quella che chiama serenità emotiva.

Il caso della genetica: diventa più forte con l'età

Il New England Centenarian Study, gestito dalla Boston University e diretto dal professor Thomas Perls, offre una ponderazione diversa. I suoi ricercatori hanno costruito un modello genetico utilizzando 281 marcatori su circa 130 geni che, secondo il profilo dell'università di Perls, predice con circa l'85% di precisione chi sopravviverà all'età di 105 anni o oltre. Lo stesso modello è solo circa il 60% accurato nel prevedere chi raggiunge 100, che i ricercatori dicono mostra che l'influenza genetica diventa più forte quanto più lontano una persona vive oltre 100.

Un articolo sottoposto a revisione paritaria dello stesso gruppo di studio, pubblicato e archiviato su PubMed Central, afferma che solo circa il 20-30% della variazione nel sopravvivere fino alla metà degli 80 è spiegato dalla genetica, ma questa quota sale per le persone che vivono oltre 100. L'articolo identifica 281 varianti a singolo nucleotide su 130 geni associati con longevità eccezionale, inclusi geni legati a meccanismi di invecchiamento di base come LMNA e WRN, il gene mutato nella sindrome di Werner, una condizione che causa l'invecchiamento precoce, insieme a una variante vicino ad APOE/TOMM40 più comunemente associata al rischio di malattia.

Il profilo della Boston University nota anche un risultato controintuitivo: i centenari non sono necessariamente liberi da varianti geniche associate alla malattia. Secondo la ricerca di Perls, possono portare con sé tante varianti associate alla malattia quante le persone che muoiono molto più giovani, il che suggerisce che alcuni centenari portino separate varianti associate alla longevità che contrastano quel rischio piuttosto che semplicemente evitare del tutto geni dannosi.

Su cosa i due filoni di ricerca concordano e disaccordano

Entrambi i filoni di ricerca concordano sul fatto che nessun singolo fattore spiega pienamente la longevità estrema, e che genetica e ambiente interagiscono. Dove divergono è l'enfasi: l'inquadramento di de la Peña, costruito su osservazioni cliniche di centenari che ha trattato o intervistato, mette il maggior peso su dieta e abitudini quotidiane per raggiungere un'età avanzata. Il modello della Boston University, costruito su sequenziamento genetico di grandi coorti di centenari, trova che la genetica diventa un fattore più grande specificamente alle età più estreme, come 105 e oltre.

L'overview in inglese di Wikipedia sulla ricerca dei centenari aggiunge ulteriori sfumature: uno studio del 2011 su individui eccezionalmente longevi ha scoperto che non erano coerentemente distinti dalla popolazione generale in attività fisica, dieta o consumo di alcol, con alcuni soggetti longevi che hanno fumato o bevuto alcol per decenni. Lo stesso overview cita i risultati del New England Centenarian Study che un fratello di un centenario ha circa quattro volte più probabilità di vivere oltre 90 rispetto alla popolazione generale, e che la maggior parte dei centenari nello studio rimase funzionalmente indipendente fino a un'età media di 92 anni.

Un avvertenza sui dati stessi

Verificare i reclami di età estrema è di per sé un problema noto in questo campo. La voce di Wikipedia sulla ricerca dei centenari cita uno studio del 2024 che ha esaminato gli hotspot di longevità delle cosiddette "Zone Blu" e ha scoperto che una grande parte dei presunti record di supercentenari in alcune regioni — descritta come l'82% nelle aree che ha controllato — si è rivelata essere documentazione mancante, errori di trascrizione, o casi in cui la persona era confermata essere già morta, sollevando domande su quanto affidabile sia la tenuta di alcuni record di età estrema.

Questa avvertenza non ribalta né le osservazioni cliniche dalla coorte di pazienti di de la Peña né i risultati genetici dai partecipanti al centenario sequenziati e verificati nello studio della Boston University, ma è un promemoria che i reclami riguardanti specificamente i supercentenari necessitano di una solida verifica dei certificati di nascita.