L'agenzia nazionale di sanità pubblica francese, Santé publique France, ha segnalato 145 casi umani autoctoni (trasmessi localmente) del virus del Nilo occidentale nella Francia continentale nel suo bollettino di sorveglianza potenziata datato 28 settembre 2026. Quella cifra include 28 nuovi casi registrati nella singola settimana precedente il bollettino, secondo i dati dell'agenzia citati dalla testata di notizie sulla salute Outbreak News Today. Il numero supera il totale dell'intera stagione precedente di 62 casi segnalati nel 2025.
Dove il virus si sta diffondendo
Secondo il bollettino di Santé publique France, i casi sono stati confermati in diverse regioni francesi: Provenza-Alpi-Costa Azzurra (3 dipartimenti), Occitania (7 dipartimenti), Île-de-France (7 dipartimenti), Alvernia-Rodano-Alpi (3 dipartimenti), Nuova Aquitania (1 dipartimento, Gironda), Paesi della Loira (3 dipartimenti) e Centro-Valle della Loira (1 dipartimento, Loiret). Quattordici casi non avevano un luogo di contaminazione identificato. La testata francese di scienza e ricerca The Conversation ha riferito che il virus è stato ora rilevato in 25 dipartimenti francesi complessivi, inclusa Île-de-France, una regione in cui non aveva precedentemente circolato prima del 2025.
Decessi e casi gravi in Île-de-France
Nella regione di Île-de-France in particolare, la testata di monitoraggio della salute regionale La Clé Publique ha segnalato 23 casi confermati al 28 settembre, di cui 13 hanno sviluppato la forma neuroinvasiva della malattia. Nella regione sono stati registrati tre decessi, tra pazienti di età 49, 73 e 88 anni. Per dipartimento, Val-de-Marne aveva 7 casi, Essonne 5, Seine-Saint-Denis 4, Val-d'Oise 3, Seine-et-Marne 2, e Yvelines e Hauts-de-Seine 1 ciascuno; nessun caso umano era stato confermato a Parigi stessa, anche se il virus era stato rilevato negli uccelli lì.
Cos'è il virus del Nilo occidentale e come si diffonde
Il virus del Nilo occidentale è un arbovirus del genere Orthoflavivirus, isolato per la prima volta in Uganda nel 1937, secondo The Conversation. Circola principalmente tra gli uccelli selvatici, che agiscono come il principale serbatoio, e le zanzare Culex pipiens, la zanzara comune diffusa in Europa. Le zanzare si infettano dopo aver punto gli uccelli infetti e possono quindi trasmettere il virus agli umani e ai cavalli attraverso i successivi morsi. Il virus non può passare direttamente da una persona infetta a un'altra attraverso i morsi di zanzara, perché le cariche virali nel sangue umano sono troppo basse; le vie di trasmissione più rare includono trasfusioni di sangue e trapianti di organi.
Sintomi e chi è più a rischio
Circa l'80% delle infezioni non produce alcun sintomo, secondo The Conversation e La Clé Publique. I casi sintomatici comportano tipicamente febbre, mal di testa, debolezza generale e dolori muscolari o articolari, a volte con eruzioni. Le forme neuro-invasive severe – encefalite, meningite o paralisi – colpiscono meno dell'1% delle persone infette complessivamente, ma questi casi gravi costituiscono una quota maggiore di ciò che viene effettivamente diagnosticato, poiché le infezioni lievi sono raramente testate. The Conversation ha riferito che le persone anziane e coloro che hanno condizioni croniche come malattie cardiovascolari, diabete o cancro affrontano un rischio più elevato di grave malattia, e che il 40% al 50% dei pazienti con grave malattia conserva effetti duraturi cognitivi, funzionali o fisici.
Perché i casi stanno aumentando quest'anno
The Conversation ha attribuito l'aumento a diversi fattori combinati. Temperature più calde legate al cambiamento climatico estendono la stagione attiva delle zanzare, allungano la loro durata di vita e accelerano la replicazione virale al loro interno. Gli uccelli migratori reintroducono il virus in Europa ogni anno. L'intervallo geografico della trasmissione confermata si è anche ampliato a regioni, come Île-de-France, che non avevano precedentemente registrato circolazione locale.
Il quadro europeo più ampio
L'epidemia della Francia fa parte di un modello più ampio in tutta la regione mediterranea nel 2026. Un rapporto di inizio agosto di Euronews, citando il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) e le autorità sanitarie nazionali, ha messo il numero di casi della Francia a soli 2 a quel tempo, rispetto a 94 in Italia e 65 in Grecia; la Grecia ha registrato sei morti, tutti in pazienti oltre i 65 con grave coinvolgimento del sistema nervoso centrale. Queste cifre provengono da diverse agenzie nazionali e date di segnalazione rispetto ai totali francesi successivi citati sopra, quindi i confronti diretti tra paesi dovrebbero essere letti tenendo conto di ciò.
Misure di prevenzione consigliate
Le autorità sanitarie citate da La Clé Publique consigliano la prevenzione standard della puntura di zanzara: indossare indumenti protettivi, utilizzare repellente per insetti, installare schermi per zanzare alle finestre e eliminare l'acqua stagnante intorno alle case dove le zanzare Culex si riproducono. Non esiste un vaccino per il virus del Nilo occidentale approvato per l'uso umano in Europa.
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