PlayStation's 2028 Disc Shutdown herinnert aan mislukte Digital-Only Gok van 2009

Een deadline in 2028, gesteld in juli 2026

Sony kondigde op 1 juli 2026 aan dat PlayStation na januari 2028 zal stoppen met het vervaardigen van fysieke schijven voor nieuwe spellen, aldus TechCrunch. Het bedrijf stelde dat digitale downloads al goed zijn voor 85% van de volledige gamesoftwareverkoop op PS4 en PS5, tegen 15% op schijf, en beschreef de verandering als een gevolg van hoe spelers al spellen kopen. Titels die voor de deadline worden uitgebracht, behouden hun schijf-edities; PlayStation Store-ondersteuning voor PS3 wordt later in 2026 regionaal gesloten, met PS3- en PlayStation Vita-winkels die in 2027 wereldwijd sluiten, aldus hetzelfde rapport.

De aankondiging volgde op publieke frustratie begin 2026 toen de geadverteerde "fysieke" editie van Grand Theft Auto 6 bleek alleen een downloadcode in plaats van een schijf te bevatten, aldus TechCrunch. Ondertussen heeft GameStop in de afgelopen twee boekjaren meer dan 1.300 winkels gesloten, aldus het medium, omdat de fysieke winkelruimte voor spellen krimpt.

Het 2009-Blauwdruk: PSP Go

Zeventien jaar eerder probeerde Sony een kleinere versie van hetzelfde idee. De PSP Go werd op 1 oktober 2009 in Noord-Amerika gelanceerd zonder Universal Media Disc-drive, aldus TheGamer, dus elk spel moest van de PlayStation Store komen of van een pc of PS3 worden overgedragen. TheGamer gaf de Amerikaanse lanceringsprijs op als $250, terwijl PCWorld $245 noemde; in Nederland werd het voor €249 verkocht (ongeveer £221), aldus The Register — hoger dan de schijfgebaseerde PSP-3000, geprijsd op ongeveer $170 volgens PCWorld en €169 volgens The Register.

Winkeliers duwden terug voor de lancering. Nederlandse negen-winkels keten Nedgame kondigde aan dat het de PSP Go niet in voorraad zou nemen, tegen klanten zeggende: "Sony heeft de consumentenkeuze afgenomen en creëert zo een monopolie op PSP Go-gamesales. We zien dit als een zeer slechte ontwikkeling voor zowel de consument als de winkelier", aldus The Register. PlayStationLifeStyle zei dat prijs en de ontbrekende UMD-drive de genoemde redenen waren, en dat Nedgame mogelijk niet de enige Europese winkelketen was die het apparaat zou overslaan.

Een snelle commerciële instorting

Verkopen kwamen overeen met het scepsis. In Japan meldde PCWorld dat de standaard PSP 60.808 eenheden in de eerste week van maart 2010 verkocht versus 1.275 eenheden voor de PSP Go; jaar-tot-nu-toe PSP Go-verkoop in Japan stond op 23.455 versus een wekelijks PSP-gemiddelde van 70.342. Sony verlaagde zijn mondiale PSP-verkoopprognose voor dat jaar van 15 miljoen naar 10 miljoen eenheden, aangehaald zwakke hardware- en softwareverkoop, aldus PCWorld.

PCWorld citeerde analist Hiroshi Kamide van KBC Securities, die zei dat de PSP Go-prijs dicht bij die van een PlayStation 3 lag en veel te hoog was voor een handheld, stellende dat het ongeveer de helft zou moeten hebben gekost.

Een gepland programma dat eigenaren de mogelijkheid bood om bestaande UMD-schijven naar digitale kopieën om te zetten, werd ongeveer een maand na de lancering geschrapt, wat TheGamer meldde dat Sony toeschreef aan juridische en technische redenen. Sony stelde de PSP Go ongeveer twee jaar na de release in, en geen latere Sony-console herhaalde zijn schijfloze aanpak tot de digital-only PS5-editie jaren later.

Wat is veranderd tegen 2026 — en wat niet

Het totale marktaandeel van fysieke media is verder gekrompen dan in de PSP Go-era: TechRadar meldde dat Sony onthulde dat fysieke software slechts 3% van PlayStation-verkopen in het meest recente jaar uitmaakte, een steilere daling dan de 15% fysieke aandeel die TechCrunch toeschreef aan de bredere PS4-PS5-periode. Hardware vertelt een gemengder verhaal: analysebedrijf Circana vond, zoals gerapporteerd door Insider Gaming in oktober 2024, dat 82% van de tot dat moment in de VS verkochte PS5-consoles een schijfstation hadden, met digital-only edities op 18% — hoewel Circana ook opmerkte dat digital-edition verkoop tot 40% van VS PS5-verkoop in alleen september 2024 was gestegen.

Fysieke vraag blijft ook buiten de VS bestaan. Met verwijzing naar Ampere Analysis-gegevens van september 2026, meldde Frans medium next.ink dat Marvel's Wolverine wereldwijd in 35% van de kopieën fysiek werd verkocht, 51% in Europa en ongeveer 67% in Frankrijk; 2026-releases Silent Hill: Townfall (45% fysiek) en Onimusha (30% fysiek) toonden vergelijkbare patronen. Analist Joost van Dreunen vertelde next.ink dat mainstream-kopers nog steeds fysieke exemplaren willen omdat veel mensen ervan houden om ze te verzamelen, stellende dat de industrie sneller naar digitaal wil overschakelen dan mainstream-consumenten klaar zijn voor.

next.ink rapporteerde ook dat Sony publiek stil bleef over de terugslag op zijn 2028-plan totdat de financiële resultaten werden vrijgegeven, waarna het zei dat het voort zou gaan met de verandering voorzichtig, zonder verkoopsdoelen of een noodplan in detail te geven.