Vajont-dammramp: 63 jaar later, nieuw onderzoek onderzoekt hoe de aardverschuiving van 1963 duizenden mensen doodde

De Vajont-dam, aan de grens tussen de regio's Veneto en Friuli-Venezia Giulia in noordoost-Italië, werd in 1959 voltooid. Volgens de nationale Civiele Beschermingsdienst van Italië werd het beschouwd als het meest significante engineeringproject van het land voor elektriciteitsopwekking op dat moment, en het werd gebouwd zonder voldoende rekening te houden met de geologische instabiliteit van de hellingen rond het reservoir dat het onder de berg Toc creëerde.

In de nacht van 9 oktober 1963 brak een massa rots en aarde, geschat op ongeveer 270 miljoen kubieke meter, los van de noordelijke flank van de berg Toc en gleed in ongeveer een minuut in het reservoir, volgens Civiele Bescherming. Het verplaatste water, geschat op ongeveer 50 miljoen kubieke meter, steeg over de bovenkant van de dam en stroomde de vallei van de Piave in.

Het aantal doden

De golf vernietigde de stad Longarone en beschadigde de dorpen Erto en Casso, die dichter bij het reservoir zelf lagen. Civiele Bescherming en het Italiaanse mediakanaal CittaNuova stellen het bevestigde aantal doden op 1.917, met ongeveer 400 slachtoffers die nooit werden geborgen. Sommige Engelstalige bronnen die het jubileum behandelen, hebben bredere schattingen aangehaald die variëren tot ongeveer 2.000 of meer doden, wat de onzekerheid weerspiegelt over slachtoffers die nooit formeel werden geïdentificeerd.

Wat zegt nieuw onderzoek over de instorting

Het 63e jubileum dit jaar viel samen met nieuw wetenschappelijk werk over waarom de helling op de manier waarop het gebeurde, bezweek. Volgens CittaNuova presenteerden het Italiaanse Nationaal Instituut voor Oceanografie en Experimentele Geofysica (OGS) in Triëst, in samenwerking met de Universiteit van Parma, nieuwe bevindingen op 7 oktober 2026, stellende dat de aardverschuiving geen enkel evenement was maar uit twee rotsblokken van verschillende samenstelling bestond die met verschillende snelheden bewogen.

In dat relaas duwde het tweede, sneller bewegende blok effectief tegen water dat al door de ingang van het eerste blok in het reservoir was verhoogd, wat de golf versterkte die uiteindelijk over de dam heen ging, volgens CittaNuova's verslaglegging van de OGS-Universiteit van Parma-studie.

Een omstreden energiecentrale in de buurt van de dam

Het jubileum laaide ook een lokale twist op over een voorgestelde ondergrondse waterkrachtcentrale in de buurt van de damplaats. Volgens het Italiaanse mediakanaal IlNordest heeft een bedrijf genaamd Welly Red een installatie van ongeveer 12 miljoen euro voorgesteld die een waterdaling van 123 meter onder de dam zou gebruiken om geschat 13,3 miljoen kilowattuur per jaar op te wekken, met bouwwerk ontworpen om verborgen in de berg te blijven.

IlNordest meldt dat het project de gemeenschappen langs de vallei heeft verdeeld: Erto en Casso, stroomopwaarts van de dam, hebben het over het algemeen ondersteund als bron van lokale economische ontwikkeling, terwijl Longarone, stroomafwaarts, en de bredere provincie Belluno er bezwaar tegen hebben gemaakt, met verwijzing naar zorgen over de rol van de plaats als gedenkplaats. Het mediakanaal meldt dat een regionale beslissing van juni 2026 het project vrijstelde van een volledige milieueffectrapportage, waarna groepen waaronder "Vajont, il futuro della memoria" in september en oktober 2026 bezwaar hebben ingediend bij het Italiaanse Regionaal Administratief Gerechtshof (TAR) tegen die beslissing.

Een verstoorde gedenkplaats

CittaNuova meldde ook vandalisme gerelateerd aan de herinnering aan de ramp: in september 2026 verwijderden ongeïdentificeerde personen een klein beeldhouwwerk van de Madonna, samen met gedenkplaten en een bergtopregister, van de top van Croda Granda in de gemeente Gosaldo, in de provincie Belluno. Het beeldhouwwerk was oorspronkelijk na de ramp van 1963 door vrijwilligers uit Fossalta di Piave uit de Piave-riverbedding geborgen en op de top geplaatst als gedenkplaats; CittaNuova meldt dat het later in een ravijn werd gevonden en een helikopteroperatie nodig was om het te bergen.