Catastrophe du Barrage de Vajont : 63 ans après, de nouvelles recherches réexaminent comment le glissement de 1963 a tué des milliers de personnes

Le Barrage de Vajont, à la frontière entre les régions de Vénétie et de Frioul-Vénitie Julienne dans le nord-est de l'Italie, a été achevé en 1959. Selon le service national de Protection civile de l'Italie, il était considéré comme le projet d'ingénierie le plus important du pays pour la production d'électricité à l'époque, et il a été construit sans tenir adéquatement compte de l'instabilité géologique des pentes autour du réservoir qu'il créait sous le Mont Toc.

Dans la nuit du 9 octobre 1963, une masse de rocher et de terre estimée à environ 270 millions de mètres cubes s'est détachée du flanc nord du Mont Toc et a glissé dans le réservoir en environ une minute, selon la Protection civile. L'eau déplacée, estimée à environ 50 millions de mètres cubes, a jailli par-dessus le barrage et s'est versée dans la vallée du Piave.

Le bilan des morts

La vague a détruit la ville de Longarone et a endommagé les villages d'Erto et de Casso, qui se trouvaient plus près du réservoir lui-même. La Protection civile et le média italien CittaNuova fixent le nombre de morts confirmés à 1 917, avec environ 400 victimes jamais retrouvées. Certaines sources en anglais couvrant l'anniversaire ont cité des estimations plus larges allant jusqu'à environ 2 000 morts ou plus, reflétant l'incertitude concernant les victimes qui n'ont jamais été formellement identifiées.

Ce que dit la nouvelle recherche sur l'effondrement

Le 63e anniversaire de cette année a coïncidé avec des travaux scientifiques récents sur la raison pour laquelle la pente s'est effondrée de la manière dont elle l'a fait. Selon CittaNuova, l'Institut national d'océanographie et de géophysique expérimentale (OGS) de l'Italie à Trieste, travaillant avec l'Université de Parme, a présenté de nouvelles conclusions le 7 octobre 2026, arguant que le glissement de terrain n'était pas un événement unique mais consistait en deux blocs rocheux de composition différente qui se sont déplacés à des vitesses différentes.

Dans ce scénario, le deuxième bloc, qui se déplaçait plus vite, a effectivement poussé contre l'eau qui avait déjà été soulevée par l'entrée du premier bloc dans le réservoir, amplifiant la vague qui a finalement franchi le barrage, selon le rapport de CittaNuova sur l'étude OGS-Université de Parme.

Une centrale électrique contestée près du barrage

L'anniversaire a également ravivé un différend local concernant une centrale hydroélectrique souterraine proposée près du site du barrage. Selon le média italien IlNordest, une entreprise appelée Welly Red a proposé une installation d'environ 12 millions d'euros qui utiliserait une chute d'eau de 123 mètres en dessous du barrage pour générer une estimation de 13,3 millions de kilowatts-heure par an, la construction étant conçue pour rester cachée à l'intérieur de la montagne.

IlNordest rapporte que le projet a divisé les communautés le long de la vallée : Erto et Casso, en amont du barrage, l'ont généralement soutenu comme source de développement économique local, tandis que Longarone, en aval, et la province plus large de Belluno s'y sont opposées, citant des préoccupations concernant le rôle du site en tant que mémorial. Le média rapporte qu'une décision régionale de juin 2026 a exempté le projet d'une évaluation complète des impacts environnementaux, après laquelle des groupes y compris « Vajont, il futuro della memoria » ont présenté des recours à la cour administrative régionale (TAR) de l'Italie en septembre et octobre 2026 contestant cette décision.

Un mémorial perturbé

CittaNuova a également signalé un acte de vandalisme lié à la mémoire du désastre : à la mi-septembre 2026, des individus non identifiés ont retiré une petite statue de la Madone, ainsi que des plaques commémoratives et un registre de sommet, du sommet de Croda Granda dans la commune de Gosaldo, dans la province de Belluno. La statue avait été à l'origine récupérée du lit du fleuve Piave après le désastre de 1963 par des volontaires de Fossalta di Piave et placée au sommet comme mémorial ; CittaNuova rapporte qu'elle a été ensuite retrouvée dans une ravine et a nécessité une opération d'hélicoptère pour être récupérée.