Um guia para iniciantes de aprendizagem de línguas estrangeiras: métodos, ferramentas e prática

Passo 1: Escolha um objetivo de proficiência, não apenas um idioma

Antes de escolher materiais, é útil saber o que realmente significa «fluente» em uma escala. O Quadro Comum Europeu de Referência para as Línguas (QCER), descrito pelo provedor de teste de inglês EF SET, classifica a habilidade em seis níveis: A1 (iniciante) e A2 (elementar) cobrem comunicação básica e cotidiana; B1 (intermediário) permite ao aprendiz produzir texto conectado simples em tópicos familiares ou pessoais; B2 (intermediário-alto) e C1 (avançado) envolvem linguagem complexa para uso profissional ou acadêmico; C2 (proficiente) aproxima-se do domínio de um falante nativo educado da língua.

Nos Estados Unidos, o Conselho Americano para o Ensino de Línguas Estrangeiras (ACTFL) usa uma escala diferente mas relacionada — Novato, Intermediário, Avançado, Superior e Distinto — e classifica o nível do aprendiz usando quatro critérios conhecidos pelo acrônimo FACT: as funções e tarefas que uma pessoa pode realizar, a precisão de sua linguagem, os contextos que podem lidar e a extensão e complexidade do texto que podem produzir ou compreender, de acordo com a descrição do ACTFL de suas diretrizes.

Passo 2: Calcule aproximadamente quanto tempo levará

O Instituto de Serviço Exterior dos EUA (FSI), que treina diplomatas americanos, agrupa idiomas em quatro categorias de dificuldade para falantes de inglês, com base nas horas de aula que seus próprios alunos precisaram para alcançar proficiência profissional geral, de acordo com uma análise dos dados do FSI publicada por ilovelanguages.com.

Esses números representam o tempo que o FSI tipicamente precisou para trazer diplomatas de fala inglesa para proficiência profissional geral em fala e leitura, de acordo com a mesma fonte. Alguém sem estrutura de sala de aula formal, um tutor profissional ou estudo diário geralmente precisará de mais tempo de calendário para cobrir o mesmo material.

Passo 3: Use métodos que correspondam a como os idiomas são realmente adquiridos

A hipótese de entrada compreensível do linguista Stephen Krashen argumenta que as pessoas adquirem uma língua principalmente entendendo mensagens — ouvindo ou lendo conteúdo que está ligeiramente acima de seu nível atual — em vez de memorizar regras gramaticais, como resumido em um artigo sobre a teoria de Krashen publicado na revista Journal of Classics Teaching da Cambridge University Press. O mesmo artigo lista seis princípios de Krashen que moldaram o ensino moderno: uma distinção entre aquisição inconsciente e aprendizagem consciente de regras; uma ordem natural na qual as estruturas gramaticais são adquiridas; o «monitor», onde focar demais na correção durante a fala pode ser contraproducente; o «princípio de entrada», que a aquisição vem de compreensão auditiva e leitura compreensível em vez de produção forçada; o «filtro afetivo», onde a ansiedade bloqueia a aquisição e a motivação a facilita; e «entrada atraente», o que significa que o material que o aprendiz acha pessoalmente interessante funciona melhor do que o texto arbitrário de um livro didático.

A entrada sozinha não explica tudo o que os aprendizes precisam, razão pela qual a prática de vocabulário e gramática ainda são importantes. A pesquisa em ciência cognitiva sobre o «efeito de teste» mostra que recuperar ativamente a informação fortalece a memória muito mais do que reler ou revisar passivamente, de acordo com um resumo dessa pesquisa publicado por Structural Learning. O mesmo resumo cita um estudo de 2011 de Karpicke e Blunt relatando que a recuperação ativa melhorou a retenção em 50 por cento comparado com simplesmente revisar notas quando testado uma semana depois. Esse é o mecanismo por trás dos sistemas de cartões de repetição espaçada, que ressurgem uma palavra pouco antes de que de outra forma seria esquecida em vez de repeti-la em um intervalo fixo e arbitrário.

Uma rotina passo a passo para iniciantes

1. Estabeleça um objetivo de nível (por exemplo, A2 ou Novato Alto) e um cronograma usando a escala QCER ou ACTFL, em vez de um objetivo vago como «fluência».
2. Escolha uma fonte principal de entrada compreensível próxima ao seu nível — leitores simplificados, podcasts nivelados ou vídeos com legendas — e mantenha-o ligeiramente mais difícil do que você já consegue entender (a ideia de Krashen «i+1»).
3. Construa vocabulário essencial por meio de recuperação ativa: teste-se em palavras e frases em vez de apenas reler listas e espaçar as repetições ao longo de dias em vez de acumulá-las em uma sessão.
4. Adicione sessões de estudo curtas e frequentes em vez de ocasionalmente longas; o mesmo princípio de prática espaçada por trás da retenção de vocabulário se aplica às sessões de escuta e leitura.
5. Introduza produção de fala uma vez que a compreensão básica está estabelecida — com um tutor, parceiro de conversa ou sessão de intercâmbio de idiomas — focando nas funções e tarefas (FACT) apropriadas ao seu nível atual em vez de gramática perfeita.
6. Reduza o estresse durante a prática de fala onde for possível; o conceito de «filtro afetivo» de Krashen sustenta que a ansiedade interfere na aquisição, enquanto a motivação e o material genuinamente interessante a apoiam.
7. Verifique novamente seu nível em relação aos descritores QCER ou ACTFL a cada poucos meses e aumente a dificuldade de sua entrada conforme sua compreensão melhora.

O que a pesquisa faz e não resolve

O artigo publicado em Cambridge sobre a teoria de Krashen anota um resultado do mundo real: um programa de latim do ensino médio dos EUA construído em torno de princípios de entrada compreensível cresceu de 130 para 700 alunos em 14 anos, com taxas de retenção de 40-60 por cento comparado a um tradicional 1-10 por cento e taxas de fracasso próximas a zero, de acordo com o relato do próprio programa naquele artigo. O artigo, no entanto, não aborda críticas da teoria mais ampla de Krashen, e os números de retenção e crescimento descrevem um programa específico em vez de uma comparação controlada em muitas salas de aula.