Sete civilizações africanas antigas e o legado que deixaram

A história pré-colonial da África inclui estados que governavam o Egito, controlavam as reservas mundiais de ouro e construíram monumentos de pedra sem argamassa. Os sete reinos abaixo são ordenados pelo alcance geográfico e econômico que historiadores atribuem a eles em seu apogeu, desde um rival do Egito faraônico até uma corte real da África Ocidental cujas artes de bronze ainda estão sendo devolvidas por museus ocidentais hoje.

1. O Reino de Kush (c. 1069 a.C.–350 d.C.)

Centrado em Núbia ao longo do Nilo no que agora é o Sudão, Kush governou o próprio Egito como a 25ª Dinastia começando por volta de 750 a.C., de acordo com National Geographic. As fontes divergem sobre quando esse governo terminou: a World History Encyclopedia data a queda da dinastia em 666 a.C., enquanto National Geographic dá 656 a.C. O Rei Piye conquistou o Egito por volta de 730 a.C., de acordo com National Geographic. Após Napata ser saqueada por volta de 590 a.C., a capital se mudou para Meroé, onde o reino construiu mais de 200 pirâmides — mais pirâmides que todo o Egito, de acordo com National Geographic — antes de colapsar por volta de 350 d.C. sob pressão de uma invasão axumita e depleção de recursos, de acordo com National Geographic e World History Encyclopedia.

2. O Reino de Aksum (séculos I–VIII d.C.)

Baseado no que agora é Etiópia e Eritreia, Aksum controlava o comércio do Mar Vermelho em ouro e marfim, servindo como um elo entre Europa e o Extremo Oriente, de acordo com HISTORY. No século IV adotou o cristianismo, de acordo com HISTORY. Seus governantes ergueram estelas monolíticas de granito para marcar túmulos reais; um obelisco tal, construído por volta de 327 d.C., se eleva aproximadamente 21 metros (70 pés) de altura e é esculpido para se assemelhar a um edifício de nove andares, de acordo com as Nações Unidas. Ele foi removido da Etiópia em 1937 e não foi devolvido e re-erigido em Aksum até 2008, um projeto completado pela UNESCO, de acordo com as Nações Unidas.

3. Cartago (c. século IX a.C.–146 a.C.)

Fundada na costa do Norte Africano no que agora é a Tunísia, Cartago se tornou uma potência marítima que dominava o comércio de têxteis, ouro, prata e cobre, de acordo com HISTORY. Em seu apogeu, sua capital tinha perto de 500.000 pessoas. Cartago foi destruída por Roma em 146 a.C. no final das Guerras Púnicas.

4. O Império de Mali (c. 1240–século XVI)

Sundiata Keita fundou o Império de Mali por volta de 1240 após derrotar o reino Sosso, de acordo com a World History Encyclopedia, que descreve o estado resultante como um dos maiores poderes africanos subsaarianos de sua época. Sob Mansa Musa (1312–1337), a riqueza de Mali se tornou proverbial na Europa e no Oriente Médio: sua peregrinação para o Cairo em 1324 supostamente causou a queda do preço regional do ouro em lingotes em aproximadamente 20 por cento, de acordo com a World History Encyclopedia. O patrocínio de Mansa Musa também transformou Timbuktu em um centro de comércio e erudição islâmica; HISTORY cita estimativas de que seu complexo Sankore eventualmente abrigava cerca de 700.000 manuscritos. O império se fragmentou durante a segunda metade do século XV em meio a guerras civis e a ascensão de Songhai, que havia conquistado a maior parte do território restante de Mali em 1468, de acordo com a World History Encyclopedia.

5. O Império Songhai (século XV–final do século XVI)

Songhai se formou no século XV a partir de antigos territórios de Mali e cresceu maior que a Europa Ocidental, abrangendo partes de aproximadamente uma dúzia de países modernos, de acordo com HISTORY. Sob Askia Muhammad I no início do século XVI, o império construiu um sistema burocrático que dividiu seu território em províncias dirigidas por governadores e estabeleceu centenas de escolas islâmicas em Timbuktu, de acordo com HISTORY. Ele entrou em colapso no final dos anos 1500 após guerra civil e agitação interna o deixaram aberto à invasão do Sultão de Marrocos, de acordo com HISTORY.

6. Grande Zimbabwe (c. 1100–1550 d.C.)

Construída por povos de língua xona no que agora é o Zimbabwe, a cidade prosperou entre aproximadamente 1300 e 1450 d.C., de acordo com a World History Encyclopedia. Seu Grande Recinto tem muros de granito com até 5,5 metros de espessura e 9,7 metros de altura, montados sem argamassa. Em seu apogeu, a cidade pode ter abrigado cerca de 18.000 pessoas e comerciava ouro, marfim e cobre com portos do Oceano Índico, como Kilwa e Sofala, recebendo porcelana chinesa e louça persa em troca, de acordo com a World History Encyclopedia. A UNESCO listou o sítio como Patrimônio da Humanidade em 1986. A civilização entrou em declínio no século XV, supostamente após esgotar os depósitos de ouro locais, e seu povo migrou para o norte para fundar o reino Mutapa.

7. O Reino de Benin (c. século XIII–1897)

No que agora é o sul da Nigéria, o Reino de Benin foi governado por um Oba (rei) cuja corte detinha o monopólio real da fundição de bronze, realizada por guildas especializadas usando a técnica da cera perdida, de acordo com um histórico compilado pelo Museum of African Art (momaa.org). Comerciantes portugueses chegaram nos anos 1480 e comercializaram com Benin por séculos. Isso terminou em fevereiro de 1897, quando uma força naval britânica invadiu após o assassinato de uma delegação britânica, queimou a Cidade de Benin, e saqueou aproximadamente 5.000 placas de bronze, entalhes de marfim e objetos cerimoniais, que foram dispersados para mais de 165 museus em todo o mundo, de acordo com momaa.org. A repatriação acelerou desde 2022, quando a Alemanha transferiu mais de 1.100 bronzes para a Nigéria; o National Museum of African Art do Smithsonian mais tarde anunciou a devolução de mais de 39 bronzes sob uma nova política de retornos éticos, enquanto o British Museum não devolveu sua coleção, de acordo com momaa.org.

Por que essas figuras são comparadas

O critério de classificação é o alcance territorial e econômico no apogeu de cada civilização, conforme descrito nas fontes acima — não por julgamentos posteriores da era colonial sobre a história do continente.