O Prêmio Nobel: Como uma fortuna de dinamite construiu o maior prêmio científico do mundo

Alfred Nobel, o químico e industrial sueco que inventou a dinamite, assinou seu testamento final em 27 de novembro de 1895 no Clube Sueco-Norueguês em Paris. De acordo com o serviço de pesquisa e referência EBSCO e um panorama histórico publicado pelos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH), Nobel direcionou aproximadamente 94 por cento de seu patrimônio para prêmios anuais para aqueles cujo trabalho havia feito o maior bem para a humanidade, instruindo explicitamente que a nacionalidade não deveria ser um fator na escolha dos vencedores.

Do testamento contestado à primeira cerimônia

Nobel morreu em 10 de dezembro de 1896 em San Remo, Itália. Seu testamento foi imediatamente contestado por parentes, e disputas sobre seu domicílio legal e a validade do plano atrasaram as coisas durante anos, de acordo com o resumo histórico do EBSCO. A Fundação Nobel não foi formalmente estabelecida até 1900, uma vez que os desafios legais foram resolvidos, e os primeiros Prêmios Nobel foram entregues em 10 de dezembro de 1901 — o quinto aniversário da morte de Nobel.

O testamento de Nobel nomeou cinco campos: física, química, fisiologia ou medicina, literatura e paz. Ele também atribuiu cada prêmio a uma instituição específica, uma estrutura que o panorama do NIH e a Wikipedia descrevem: a Academia Real Sueca de Ciências seleciona os laureados em física e química, a Assembleia Nobel do Instituto Karolinska escolhe o laureado em medicina, a Academia Sueca escolhe o vencedor da literatura, e o Comitê Nobel Norueguês — baseado em Oslo em vez de Estocolmo — concede o Prêmio da Paz.

Um sexto prêmio adicionado por um banco central

Ciências econômicas não fazia parte do legado original de Nobel. Sveriges Riksbank, o banco central da Suécia, criou o prêmio em 1968 para marcar seu 300º aniversário, de acordo com a Academia Real Sueca de Ciências (KVA), que o administra. Seu nome completo, o Prêmio do Sveriges Riksbank em Ciências Econômicas em Memória de Alfred Nobel, o mantém formalmente distinto dos cinco Prêmios Nobel originais, embora a KVA note que seu vencedor é anunciado em meados de outubro junto com os outros e honrado na mesma cerimônia de 10 de dezembro.

Escala do prêmio, em números

Durante doze décadas, os prêmios cresceram de um legado novo e não testado para o reconhecimento mais próximo observado em ciência, literatura e diplomacia. O resumo em inglês da Wikipedia dos dados da Fundação Nobel coloca o total em 633 prêmios concedidos a 1.018 indivíduos e organizações entre 1901 e 2026, com o prêmio em dinheiro atual de 12 milhões de coroas suecas (aproximadamente $1,22 milhão) por prêmio completo, compartilhado entre até três destinatários, exceto o Prêmio da Paz, que também pode ir para organizações.

Atrasos, omissões e a política do reconhecimento

A compilação de fatos relacionados ao Nobel da Scientific American observa que grandes descobertas frequentemente esperam décadas pelo reconhecimento — o artigo cita aproximadamente 20 a 30 anos como típico, com o trabalho de Peyton Rous sobre vírus tumorais levando cerca de 50 anos para ser honrado. O mesmo artigo recorda que Adolf Hitler proibiu três químicos alemães de aceitar seus prêmios sob o governo nazista, embora tenham recebido posteriormente a medalha e o diploma sem o prêmio em dinheiro uma vez que a guerra havia terminado.

A Fundação Nobel geralmente não concede prêmios póstumos, uma regra que adotou nos anos 1970, de acordo com a Scientific American. Uma exceção ocorreu em 2011, quando o imunologista Ralph Steinman foi nomeado laureado três dias após sua morte, antes do anúncio; o comitê não havia sabido que ele havia morrido e deixou o prêmio em pé.

A representação também foi desigual. O panorama histórico do NIH observa que desde 1943, mais de 70 por cento dos laureados em Fisiologia ou Medicina têm sido cidadãos americanos natos ou naturalizados, refletindo o crescente domínio de pesquisa do país, enquanto alguns cientistas influentes — incluindo Rosalind Franklin, cuja cristalografia contribuiu para a compreensão da estrutura do DNA — nunca foram reconhecidos.

Por que o prêmio está nas notícias a cada outubro

Os comitês Nobel anunciam os laureados de cada ano em um cronograma de outono fixo. Para 2026, de acordo com um resumo de anúncio focado em Nobel, a sequência é Fisiologia ou Medicina em 5 de outubro, Física em 6 de outubro, Química em 7 de outubro, Literatura em 8 de outubro, o Prêmio da Paz em 9 de outubro em Oslo, e Ciências Econômicas em 12 de outubro em Estocolmo. Todos os laureados são formalmente honrados em cerimônias em 10 de dezembro, o aniversário da morte de Nobel.