A história da democracia: da Atenas antiga à governança moderna

A palavra «democracia» vem do grego dēmokratia, significando governo pelo povo, e sua primeira prática bem documentada surgiu na cidade-estado de Atenas. Mas o caminho de aproximadamente 2.500 anos desde a assembleia ateniense até os parlamentos, congressos e comissões eleitorais atuais não foi nem reto nem contínuo. Ele passou através de repúblicas, monarquias limitadas por lei, revoluções, e reveses do século XX antes de chegar ao mosaico de sistemas políticos que existem agora.

Atenas: a primeira democracia documentada

De acordo com History.com, a democracia ateniense se desenvolveu após o tirano Hipias fugir da cidade em 510 a.C., quando Esparta invadiu. Dois ou três anos depois, o aristocrata ateniense Clístenes introduziu reformas constitucionais, tradicionalmente datadas de 508–507 a.C., que são creditadas por colocar Atenas em bases democráticas. Clístenes deslocou a base da identidade política da filiação familiar e do clã para a residência em uma localidade, o que reduziu o poder das redes de famílias aristocráticas.

A democracia ateniense era direta em vez de representativa: os cidadãos votavam sobre as leis eles mesmos em vez de eleger pessoas para votarem por eles. A Enciclopédia de História Mundial descreve as instituições centrais do sistema. A Assembleia, ou Ekklēsia, se reunia na colina do Pnyx pelo menos mensalmente e podia abrigar cerca de 6.000 cidadãos; qualquer cidadão do sexo masculino podia falar e votar por levantamento de mão. Um Conselho de 500 (a Boulē), escolhido por sorteio para mandatos de um ano e representando os 139 distritos locais da Ática, estabelecia a agenda da Assembleia e cuidava dos negócios do dia a dia. Tribunais compostos por aproximadamente 6.000 jurados escolhidos anualmente por sorteio podiam revisar e anular leis aprovadas pela Assembleia.

A seleção aleatória por sorteio, conhecida como sorteição, era central para o sistema: um dispositivo chamado kleroterion usava fichas coloridas para atribuir cidadãos a cargos públicos e júris, um método destinado a impedir que qualquer indivíduo ou facção monopolizasse o poder, de acordo com a Enciclopédia de História Mundial.

O sistema excluía muito mais pessoas do que incluía. Apenas homens cidadãos adultos e livres poderiam participar — mulheres, pessoas escravizadas e residentes estrangeiros (metecos) não tinham voz política. History.com observa que as regras de cidadania se endureceram ao longo do tempo: inicialmente um homem precisava apenas de um pai ateniense, mas no meio do século V a.C. ambos os pais tinham que ser atenienses. De uma população cidadã elegível estimada em cerca de 30.000, apenas cerca de 5.000 a 6.000 geralmente frequentavam qualquer reunião dada da Assembleia.

A democracia ateniense não durou ininterruptamente. History.com afirma que «oficialmente terminou em 322 a.C.», quando a Macedônia impôs um governo oligárquico à cidade após uma derrota militar, embora a Enciclopédia de História Mundial date o período principal de funcionamento do sistema aproximadamente 460–320 a.C.

Roma, Magna Carta e limites ao poder real

Atenas não foi o único experimento antigo em governo compartilhado. A República Romana, que o site de educação cívica DemocracyWeb.org data do sexto ao primeiro século a.C., construiu instituições representativas em vez de diretamente democráticas: um Senado extraído da aristocracia e um Conselho Plebeu representando os plebeus, junto com a lei escrita codificada nas Doze Tábuas. A República desabou no primeiro século a.C. em meio ao conflito de classes, dando lugar ao governo militar e, eventualmente, ao governo autocrático sob Augusto.

Séculos depois, a Inglaterra medieval produziu um tipo diferente de restrição ao poder. A Magna Carta, acordada em 1215 como um acordo de paz entre o Rei João e seus barões, não criou democracia nem direitos universais, mas estabeleceu que o rei estava sujeito à lei e não acima dela — um princípio que, de acordo com DemocracyWeb.org, contribuiu para o desenvolvimento posterior do Parlamento, que até o século XIV se havia dividido na hereditária Câmara dos Lordes e na eleita Câmara dos Comuns.

O conflito entre a Coroa e o Parlamento ressurgiu no século XVII. De acordo com DemocracyWeb.org, a tentativa do Rei Carlos I de governar sem o Parlamento de 1625 a 1640 desencadeou as Guerras Civis Inglesas, e a Revolução Gloriosa de 1688 expulsou o Rei Tiago II, levando à Declaração de Direitos Inglesa, que solidificou a autoridade do Parlamento sobre a sucessão e tributação.

Teoria do Iluminismo e a era das revoluções

O filósofo John Locke (1632–1704) argumentou que os governos derivam sua legitimidade do consentimento dos governados, uma posição que DemocracyWeb.org descreve como diretamente oposta à defesa de Thomas Hobbes da soberania absoluta. As ideias de Locke, junto com o conceito de Jean-Jacques Rousseau da «vontade geral», alimentaram diretamente a linguagem política do final do século XVIII.

A Declaração de Independência dos Estados Unidos de 1776 e a subsequente Constituição dos Estados Unidos construíram uma república organizada em torno do consentimento dos governados, embora o sufrágio fosse inicialmente restrito principalmente a homens brancos proprietários de terras. A Revolução Francesa de 1789 produziu a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão; DemocracyWeb.org observa que seus ideais republicanos inspiraram movimentos em outros lugares mesmo quando a revolução em si desceu à violência interna.

A propagação global desigual de direitos democráticos

A pesquisa publicada por Our World in Data rastreia quão lentamente os direitos democráticos realmente se espalharam após essas declarações do século XVIII. Por volta de 1800, apenas o Reino Unido e os Estados Unidos eram considerados autocracias eleitorais com características representativas limitadas, cobrindo cerca de 22 milhões de pessoas combinadas. Por 1900, três quartos da humanidade ainda careciam de direitos políticos significativos; apenas cerca de 14 milhões de pessoas, na Austrália, Bélgica e Suíça, viviam sob o que a pesquisa classifica como democracia liberal, enquanto aproximadamente 41 milhões a mais, na França e Nova Zelândia, viviam sob proteções democráticas eleitorais.

Onde as coisas estão agora

Os números de Our World in Data mostram a escala da mudança pós-guerra: por volta de 1950, cerca de 200 milhões de pessoas viviam em democracias liberais, principalmente na Europa Ocidental, com outros 230 milhões em democracias eleitorais. No final dos anos 1990, a maioria da população mundial — cerca de 3 bilhões de pessoas — vivia sob sistemas democráticos eleitorais ou liberais, e até 2016 mais de 2,8 bilhões viviam sob democracia eleitoral especificamente, com cerca de 1 bilhão sob democracia liberal.

Essa expansão desde então se reverteu parcialmente. Our World in Data aponta a reclassificação da Índia em 2017 como uma autocracia eleitoral como um marcador de uma tendência mais ampla, concluindo que mais de dois terços da população mundial atualmente vivem em países classificados como autocracias fechadas ou eleitorais.