Kadim surların ardında zayıflamış bir imparatorluk
Kuşatmaya ilişkin Wikipedia özetine göre, 15. yüzyılın ortalarına gelindiğinde Bizans İmparatorluğu, Osmanlı, Sırp ve Bulgar kuvvetleriyle yüzyıllar süren savaşların ardından, İstanbul şehrinin kendisinden ve dağınık birkaç bölgeden ibaret bir hale gerilemişti. Ortodoks Doğu ile Katolik Batı arasındaki uzun süreli dini bölünme de İmparator XI. Konstantin'in Avrupa'dan sürekli askeri yardım almasını zorlaştırıyordu.
World History Encyclopedia'ya göre şehir, İmparator II. Theodosius döneminde 5. yüzyılda inşa edilmiş üçlü bir tahkimat sistemi olan Theodosius Surları ile çevriliydi. Sistem; devriye yoluyla birlikte bir dış sur, kuleli bir orta sur ve neredeyse 5 metre kalınlığında, 12 metre yüksekliğinde, yarımada boyunca yaklaşık 6,5 kilometrelik hat üzerinde her 70 metrede bir yerleştirilmiş 96 kuleye sahip devasa bir iç surdan oluşuyordu.
Sorun duvarlar değil, insan gücüydü. Kuşatmaya şahit olan Bizanslı tarihçi Georges Sphrantzes, imparatorun kendi birliklerinin sayısının 5.000 kişiden az olduğunu bildirmişti; World History Encyclopedia'nın belirttiğine göre bu sayı, şehri tamamen çevreleyen yaklaşık 19 kilometrelik surları kapsamaya çok yetersizdi. Wikipedia'nın anlatımına göre, yaklaşık 2.000 Cenevizli ve Venedikli gönüllünün eklenmesiyle savunma kuvvetinin toplamı yaklaşık 7.000'e ulaştı.
Mehmed'in kuşatma makinesi: top ve karadan taşınan gemiler
World History Encyclopedia'nın sultan hakkındaki biyografisine göre, II. Mehmed 30 Mart 1432'de doğdu ve kuşatmayı emrettiğinde 21 yaşındaydı; 1444-1446 yıllarında çocuk yaşta kısa bir hükümdarlık döneminin ardından 1451'den itibaren Osmanlı tahtında bulunuyordu. İstanbul'daki başarısı ona sonradan "Fatih" yani Fetheden lakabını kazandırdı.
Wikipedia'ya göre modern tarihçiler Mehmed'in ordusunu, 5.000 ila 10.000 seçkin yeniçeri dahil olmak üzere 50.000 ila 80.000 asker ve bunları destekleyen yaklaşık 70 top ile 110 civarında gemiden oluşan bir filo olarak tahmin ediyor; eski kaynaklarda bir zamanlar verilen 200.000'e kadar çıkan rakamın ise World History Encyclopedia'nın atıfta bulunduğu araştırmacılar tarafından artık güvenilir olmadığı düşünülüyor.
Belirleyici silah, kimi kaynaklarda Orban kimi kaynaklarda Urban olarak adlandırılan Macar bir dökümcü tarafından inşa edilen topçu silahıydı. HistoryNet'e göre Orban'ın en büyük havan topu yaklaşık 27 fit uzunluğunda, 30 inç çapında ve 8 inçlik katı bronzla güçlendirilmiş bir namluya sahipti ve yarım tondan ağır taş toplar fırlatıyordu. Topun, Osmanlı başkenti Edirne'den İstanbul'a 1453 yılı Nisan ayı başında taşınması yaklaşık altı hafta sürdü. HistoryNet'in bildirdiğine göre, genel bombardıman 12 Nisan'da başladı ve 28 Mayıs'a kadar, 47 gün boyunca, Osmanlılar yaklaşık 55.000 pound barut kullanarak tahminen 5.000 atış yaptı.
1453'te İstanbul'daki Kuvvetler| Ölçüt | Osmanlı tarafı | Bizans tarafı |
|---|
| Komutan | II. Mehmed, 21 yaşında | XI. Konstantin Paleologos |
|---|
| Askerler | 50.000-80.000 (modern tahmin) | ~7.000 (5.000 Bizanslı + 2.000 Cenevizli/Venedikli gönüllü) |
|---|
| Gemiler | ~110 | 26 |
|---|
| Toplar | ~69-70 | sadece küçük topçu parçaları |
|---|
| Savunulacak surlar | — | şehir çevresinde ~19 km |
|---|
Bizanslılar ve Galata'daki Cenevizli müttefikleri, Osmanlı gemilerini iç limana sokmamak için Haliç'in girişine ağır bir zincir germişlerdi. Hem Wikipedia'ya hem de World History Encyclopedia'ya göre, 22 Nisan gecesi Mehmed, Galata'nın arkasındaki tepe üzerinde yağlanmış kütüklerden oluşan bir yol boyunca yaklaşık 70 gemiyi karadan çektirdi ve zinciri tamamen aşarak gemileri doğrudan Haliç'e yeniden suya indirdi. Bu hamle, zaten zayıf olan Bizans garnizonunu ek deniz surlarını da kapsayacak şekilde daha da germeye zorladı.
Elli üç gün, sonra son hücum
- 2 Nisan 1453 — Mehmed'in ordusu İstanbul önlerine ulaşır
- 6 Nisan — kuşatma resmen başlar
- 12 Nisan — kara surlarının tam topçu bombardımanı başlar
- 22 Nisan — Osmanlı gemileri karadan çekilerek Haliç'e taşınır
- 29 Mayıs — son hücum; şehir düşer
Wikipedia'nın anlatımına göre kuşatma, resmi başlangıcından şehrin düşüşüne kadar 53 gün sürdü. Wikipedia'ya ve World History Encyclopedia'nın Mehmed biyografisine göre, 29 Mayıs gecesi yarımdan kısa bir süre sonra Mehmed, art arda üç dalga halinde ezici bir son hücum başlattı — önce yardımcı kuvvetler, ardından düzensiz azap birlikleri ve son olarak seçkin yeniçeri birlikleri. Wikipedia'nın bildirdiğine göre, imparatorla birlikte kara savunmasına önderlik eden Cenevizli komutan Giovanni Giustiniani'nin yaralanıp tahliye edilmesiyle savunma çökmeye başladı ve kalan savunucular arasında panik yayıldı.
World History Encyclopedia'nın belirttiğine göre, XI. Konstantin, bedeninin tanınıp saygısızlık görmemesi için imparatorluk nişanlarını üzerinden sökerek, büyük olasılıkla Aziz Romanos Kapısı yakınında savaşırken öldü. Doğrulanmış bir ceset hiçbir zaman bulunamadı; bu durum daha sonra imparatorun öldürülmediği, büyülü bir şekilde korunduğu yönünde bir efsanenin ortaya çıkmasına yol açtı.
Sonrası: yeni bir başkent ve bir dönemin sonu
World History Encyclopedia, anında gerçekleşen can kaybını yaklaşık 4.000 olarak veriyor; Wikipedia'nın özeti de bu rakama atıfta bulunuyor ve ayrıca 550'den fazla Venedikli sivilin de öldüğünü ekliyor. Kaç sakinin köleleştirildiğine ilişkin tahminler kaynaklara göre farklılık gösteriyor: World History Encyclopedia 50.000'den fazla kişinin köleleştirildiğini bildirirken, Wikipedia'nın özeti yaklaşık 30.000 rakamını veriyor.
World History Encyclopedia'ya göre Mehmed şehre girdi ve Doğu Hristiyanlığının yaklaşık 1.200 yıl boyunca ana katedrali olan Ayasofya'nın neredeyse hemen cami olarak dönüştürülmesini emretti; aynı kaynak, Mehmed'in bu olayların ardından hayatta kalan önde gelen Bizanslı soyluları idam ettirdiğini de belirtiyor.
World History Encyclopedia, İstanbul'un 1.000 yılı aşkın bir süre boyunca Doğu Roma İmparatorluğu, yani Bizans İmparatorluğu'nun başkenti olarak hizmet verdiğini belirtirken, Wikipedia'nın anlatımı bu düşüşü, kökenini MÖ 27 yılına kadar izlediği Roma İmparatorluğu'nun yaklaşık 1.500 yıl sonra fiili sonu olarak tanımlıyor. Wikipedia ayrıca bu olayı Geç Orta Çağ'ın bir dönüm noktası olarak adlandırıyor ve kuşatmanın, barutlu topçu silahlarının Theodosius Surları gibi ünlü Orta Çağ tahkimatlarının üstesinden gelebileceğini gösterdiğini, bu dersin de sonraki on yıllarda Avrupa'daki kuşatma savaşını yeniden şekillendirdiğini ekliyor.
