Jatuhnya Konstantinopel pada 1453: Bagaimana Mehmed II Mengakhiri Kekaisaran Bizantium

Sebuah kerajaan yang lemah di balik dinding kuno

Pada pertengahan abad ke-15, Kekaisaran Bizantium telah menyusut, setelah berabad-abad perang dengan pasukan Ottoman, Serbia, dan Bulgaria, hingga tinggal menjadi kota Konstantinopel itu sendiri dan beberapa wilayah tersebar, menurut ringkasan Wikipedia tentang pengepungan. Perpecahan agama yang berlangsung lama antara Timur Ortodoks dan Barat Katolik juga membuat sulit bagi Kaisar Constantine XI untuk mendapatkan bantuan militer yang berkelanjutan dari Eropa.

Kota masih dikelilingi oleh Dinding Theodosian, sebuah sistem pertahanan berlapis tiga yang dibangun pada abad ke-5 di bawah Kaisar Theodosius II, menurut Ensiklopedia Sejarah Dunia. Sistem ini menggabungkan dinding luar dengan jalur patroli, dinding tengah dengan menara, dan dinding dalam yang masif hampir 5 meter tebal dan 12 meter tinggi, berisi 96 menara yang tersebar kira-kira setiap 70 meter sepanjang garis sekitar 6,5 kilometer di semenanjung.

Masalahnya adalah tenaga manusia, bukan pekerjaan batu. Sejarawan Bizantium Georges Sphrantzes, yang menyaksikan pengepungan, melaporkan bahwa pasukan sendiri kaisar berjumlah kurang dari 5.000 pria — jauh terlalu sedikit, catat Ensiklopedia Sejarah Dunia, untuk mencakup kira-kira 19 kilometer dinding yang melingkari seluruh kota. Dengan menambahkan sekitar 2.000 sukarelawan Genoa dan Venesia, membawa total pasukan pertahanan menjadi sekitar 7.000, menurut akun Wikipedia.

Mesin pengepungan Mehmed: meriam dan kapal yang diseret di darat

Mehmed II lahir pada 30 Maret 1432 dan berusia 21 tahun ketika ia memerintahkan pengepungan, setelah memegang takhta Ottoman sejak 1451 setelah pemerintahan awal singkat sebagai anak-anak pada 1444–1446, menurut biografi sultan Ensiklopedia Sejarah Dunia. Kesuksesannya di Konstantinopel kemudian memberinya nama samaran "Fatih," atau Sang Penakluk.

Para sejarawan modern memperkirakan tentara Mehmed berjumlah 50.000 hingga 80.000 tentara, termasuk 5.000 hingga 10.000 Janisari elit, didukung oleh kira-kira 70 meriam dan armada sekitar 110 kapal, menurut Wikipedia; angka yang pernah diberikan dalam akun lama, hingga 200.000, sekarang dianggap tidak dapat diandalkan oleh para sarjana yang dikutip Ensiklopedia Sejarah Dunia.

Senjata penentu adalah artileri yang dibangun oleh seorang pengrajin Hungaria, bernama Orban dalam beberapa sumber dan Urban dalam sumber lain. Menurut HistoryNet, bombard terbesar Orban berukuran sekitar 27 kaki dengan laras 30 inci yang diperkuat oleh 8 inci perunggu padat, dan menembakkan bola batu yang beratnya lebih dari setengah ton. Butuh sekitar enam minggu untuk membawa senjata dari ibukota Ottoman di Edirne ke Konstantinopel pada awal April 1453. Penembakan keseluruhan dimulai pada 12 April, dan pada 28 Mei, setelah 47 hari, Ottoman telah menembakkan sekitar 5.000 tembakan menggunakan sekitar 55.000 pound mesiu, lapor HistoryNet.

Orang Bizantium dan sekutu Genoa mereka di Galata telah meregangkan rantai berat di muara Golden Horn untuk menjaga kapal Ottoman keluar dari pelabuhan bagian dalam. Pada malam 22 April, Mehmed memiliki sekitar 70 kapal yang diseret di darat pada jalan kayu bertat lemak di atas bukit di belakang Galata dan diluncurkan kembali langsung ke Golden Horn, melewati rantai sepenuhnya, menurut Wikipedia dan Ensiklopedia Sejarah Dunia. Manuver ini memaksa garnisun Bizantium yang sudah tipis untuk meregang lebih jauh untuk menutup dinding laut tambahan.

Lima puluh tiga hari, kemudian serangan final

• 2 April 1453 — pasukan Mehmed tiba di luar Konstantinopel
• 6 April — pengepungan secara resmi dimulai
• 12 April — penembakan meriam penuh pada dinding darat dimulai
• 22 April — kapal Ottoman diseret di darat ke Golden Horn
• 29 Mei — serangan final; kota jatuh

Pengepungan berlangsung 53 hari dari awal resminya hingga jatuhnya kota, menurut akun Wikipedia. Tak lama setelah tengah malam pada 29 Mei, Mehmed meluncurkan serangan final yang luar biasa dalam tiga gelombang berturut-turut — pertama pasukan cadangan, kemudian azap tidak teratur, dan akhirnya korps Janisari elit, menurut Wikipedia dan biografi Mehmed di Ensiklopedia Sejarah Dunia. Pertahanan mulai runtuh ketika komandan Genoa Giovanni Giustiniani, yang memimpin pertahanan darat bersama kaisar, terluka dan dievakuasi, menyebarkan kepanikan di antara pembela yang tersisa, lapor Wikipedia.

Constantine XI tewas dalam pertempuran, kemungkinan besar di dekat Pintu St. Romanos, setelah dilaporkan merobek insignia kekaisarannya agar tubuhnya tidak bisa dikenali dan disecrekan, menurut Ensiklopedia Sejarah Dunia. Tidak ada tubuh yang dikonfirmasi pernah ditemukan, yang kemudian menimbulkan legenda bahwa kaisar telah dilestarikan secara ajaib daripada dibunuh.

Setelah: ibukota baru dan akhir era

Ensiklopedia Sejarah Dunia menempatkan total kematian segera pada sekitar 4.000, angka yang juga dikutip ringkasan Wikipedia, menambahkan bahwa lebih dari 550 warga sipil Venesia juga tewas. Perkiraan berapa banyak penduduk yang diperbudak berbeda di antara sumber: Ensiklopedia Sejarah Dunia melaporkan lebih dari 50.000 orang diambil ke perbudakan, sementara ringkasan Wikipedia memberikan angka sekitar 30.000.

Mehmed memasuki kota dan memerintahkan Hagia Sophia, katedral utama Kekristenan Timur selama sekitar 1.200 tahun, dikonversi menjadi masjid hampir segera, menurut Ensiklopedia Sejarah Dunia, yang juga menyatakan bahwa ia memerintahkan pelaksanaan bangsawan Bizantium yang menonjol yang selamat sesudahnya.

Ensiklopedia Sejarah Dunia mencatat bahwa Konstantinopel telah menjadi ibu kota Kekaisaran Romawi Timur, atau Kekaisaran Bizantium, selama lebih dari 1.000 tahun, sementara akun Wikipedia menggambarkan jatuhnya sebagai menandai akhir yang efektif dari Kekaisaran Romawi, yang dilacaknya kembali ke sekitar 27 BCE, setelah hampir 1.500 tahun. Wikipedia juga menyebut acara tersebut sebagai pemisah air Abad Pertengahan Akhir, dan menambahkan bahwa pengepungan menunjukkan artileri bedil dapat mengatasi bahkan pertahanan abad pertengahan yang terkenal seperti Dinding Theodosian, pelajaran yang membentuk kembali perang pengepungan di seluruh Eropa dalam dekade-dekade berikutnya.