אימפריה חלושה מאחורי חומות עתיקות
במאמצע המאה ה-15, הקיסרות הביזנטית התכווצה, לאחר מאות שנים של מלחמה עם כוחות עותומניים, סרביים ובולגריים, לעיר קונסטנטינופול עצמה ולכמה טריטוריות מפוזרות, לפי סיכום ויקיפדיה על המצור. חלוקה דתית ארוכת שנים בין המזרח הארתודוקסי למערב הקתולי הקשתה על הקיסור קונסטנטין ה-11 להבטיח עזרה צבאית מתמשכת מאירופה.
העיר הייתה עדיין מוקפת בחומות תאודוסיוס, מערכת הגנה תלת-שכבתית שנבנתה במאה ה-5 תחת השלטון של הקיסור תאודוסיוס השני, לפי אנציקלופדיית ההיסטוריה העולמית. היא חיברה חומה חיצונית עם נתיב סיור, חומה אמצעית עם מגדלים, וחומה פנימית עצומה בעובי של כ-5 מטרים וגובה של 12 מטרים, המעוטרת ב-96 מגדלים בערך כל 70 מטרים לאורך קו של כ-6.5 קילומטרים על פני החצי-אי.
הבעיה הייתה כוח אדם, לא בנייה. היסטוריון ביזנטי ג'ורג'וס ספרנטזיס, שהיה עד למצור, דיווח שהכוחות של הקיסור עצמו מנו פחות מ-5,000 אנשים - קצת מדי, כפי שצוין באנציקלופדיית ההיסטוריה העולמית, כדי לכסות בערך 19 קילומטרים של חומות שהקיפו את כל העיר. הוספת כ-2,000 מתנדבים גנואים וונציאנים הביאה את סה"כ הכוח ההגנתי לכ-7,000, לפי חשבון ויקיפדיה.
מכונת המצור של מוחמד: תותחים וספינות שנגררו על יבשה
מוחמד השני נולד ב-30 במרץ 1432 והיה בן 21 כשהורה על המצור, לאחר שהחזיק בכס המלכות העותומני מאז 1451 לאחר תקופת שלטון קצרה כילד בשנים 1444-1446, לפי ביוגרפיית הסולטן באנציקלופדיית ההיסטוריה העולמית. הצלחתו בקונסטנטינופול זכתה לו מאוחר יותר בכינוי 'הכובש'.
היסטוריונים עכשוויים מעריכים את צבאו של מוחמד השני ב-50,000 עד 80,000 חיילים, כולל 5,000 עד 10,000 מהיחידות הווגדיות היוקרתיות, בתגבור של כ-70 תותחים וצי של כ-110 ספינות, לפי ויקיפדיה; הנתון שניתן פעם בחשבונות ישנים יותר, עד 200,000, נחשב כעת למהימן על ידי חוקרים המוזכרים באנציקלופדיית ההיסטוריה העולמית.
הנשק ההכרעתי היה תותחים שנבנו על ידי יציקן הונגרי בשם אורבן בכמה מקורות וארבן בחלקים אחרים. לפי HistoryNet, התותח הגדול ביותר של אורבן היה בעל אורך של כ-27 רגל עם פה של 30 אינץ' מחוזקת ב-8 אינץ' של ברונזה מוצקה, ויריות כדורי אבן במשקל של יותר מחצי טון. זה לקח בערך שישה שבועות כדי לגרור את התותח מעיר הבירה העותומנית באדריאנופול לקונסטנטינופול בתחילת אפריל 1453. ההפצצה הכוללת החלה ב-12 באפריל, וב-28 במאי, לאחר 47 ימים, העותומנים ירו בערך 5,000 יריות תוך שימוש בכ-55,000 פאונד של אבקת שריפה, לפי HistoryNet.
כוחות בקונסטנטינופול, 1453| מדד | הצד העותומני | הצד הביזנטי |
|---|
| מפקד | מוחמד השני, בן 21 | קונסטנטין ה-11 פלייולוגוס |
|---|
| כוחות | 50,000–80,000 (הערכה עכשוויית) | ~7,000 (5,000 ביזנטיים + 2,000 מתנדבים גנואים/ונציאנים) |
|---|
| ספינות | ~110 | 26 |
|---|
| תותחים | ~69–70 | רק יחידות תותחות קטנות |
|---|
| חומות להגנה | — | ~19 ק"מ סביב העיר |
|---|
הביזנטים ובעלי בריתם הגנואים בגלאטה מתחו שרשרת כבדה על פי הקרן הזהובה כדי להדוף ספינות עותומניות מנמל פנימי. בלילה של 22 באפריל, מוחמד גרר כ-70 ספינות על יבשה על דרך של גזעי עץ משומנים על פני הגבעה מאחורי גלאטה והשיק אותן ישירות לתוך הקרן הזהובה, עוקף לחלוטין את השרשרת, לפי ויקיפדיה ואנציקלופדיית ההיסטוריה העולמית. התמרון כפה על הגרניזון הביזנטי שכבר היה דחוק להרחיב עוד יותר את גבול ההגנה כדי לכסות חומות ים נוספות.
חמישים ושלושה ימים, ואחר כך ההתקפה הסופית
- 2 באפריל 1453 - צבא מוחמד מגיע מחוץ לקונסטנטינופול
- 6 באפריל - המצור מתחיל באופן רשמי
- 12 באפריל - הפצצה מלאה בתותחות של חומות היבשה מתחילה
- 22 באפריל - ספינות עותומניות גררות על יבשה לתוך הקרן הזהובה
- 29 במאי - התקפה סופית; העיר נופלת
המצור נמשך 53 ימים מתחילתו הרשמית ועד נפילת העיר, לפי חשבון ויקיפדיה. זמן קצר אחרי חצות ב-29 במאי, מוחמד יזם התקפה סופית חוזקת בשלוש גלים עוקבים - תחילה כוחות עזר, אחר כך אזפים לא סדירים, ואחרון כך גדוד הווגדים היוקרתיים, לפי ויקיפדיה וביוגרפיית מוחמד השני באנציקלופדיית ההיסטוריה העולמית. ההגנה החלה להתמוטט כשמנהיגי גנואים ג'יוואני ג'יוסטיניאני, שהוביל הגנות יבשה לצד הקיסור, נפצע והועביר פנימה, משהו שפץ פחד בקרב המגנים הנותרים, לפי ויקיפדיה.
קונסטנטין ה-11 מת בקרב, כנראה ליד שער סנט רומנוס, לאחר שקרע את סמלי הממלכה שלו כך שלא יוכל להיות מזוהה וחולל, לפי אנציקלופדיית ההיסטוריה העולמית. אף פעם לא נמצא גוף שאומת, דבר שהוביל מאוחר יותר להגדה שהקיסור היה שמור באופן קסום במקום שנהרג.
תוצאות: בירה חדשה וסיום של עידן
אנציקלופדיית ההיסטוריה העולמית מציבה את מספר ההרוגים המיידיים לכ-4,000, נתון שגם סיכום ויקיפדיה מובא אותו, להוסיף כי יותר מ-550 אזרחים ונציאנים מתו גם כן. אומדנים של כמה תושבים היו מעבדות נבדלים בין המקורות: אנציקלופדיית ההיסטוריה העולמית מדווחת על יותר מ-50,000 נפש שנלקחו לעבדות, בעוד שסיכום ויקיפדיה נותן נתון של בערך 30,000.
מוחמד השני כנס לעיר והורה על האגיה סופיה, הקתדרלה הראשית של הנצרות המזרחית למשך כ-1,200 שנה, להיות מומרת למסגד כמעט מיד, לפי אנציקלופדיית ההיסטוריה העולמית, אשר גם מציינת שהוא הורה על הוצאת דין של אצילים ביזנטים בולטים ששרדו בעקבות הכיבוש.
אנציקלופדיית ההיסטוריה העולמית מציינת כי קונסטנטינופול שירתה כבירת הקיסרות הרומית המזרחית, או הקיסרות הביזנטית, למעלה מ-1,000 שנה, בעוד שחשבון ויקיפדיה מתאר את הנפילה כסימן הסוף האפקטיבי של הקיסרות הרומית, שהיא עוקבת חזרה לבערך 27 לפני הספירה, אחרי כמעט 1,500 שנה. ויקיפדיה גם קוראת לאירוע אבן דרך של סוף ימי הביניים, ומוסיפה שהמצור הוכיח שתותחי אבקת שריפה יכלו להתגבר אפילו על מבצרים ממדיאציים מפורסמים כמו חומות תאודוסיוס, שיעור שעיצב מחדש מלחמות מצור בכל אירופה בעשורים שלאחר מכן.
