A Queda de Constantinopla em 1453: Como Mehmed II Encerrou o Império Bizantino

Um império enfraquecido atrás de muros antigos

Em meados do século XV, o Império Bizantino havia se reduzido, após séculos de guerra com forças otomanas, sérvias e búlgaras, a pouco mais que a cidade de Constantinopla em si e alguns territórios espalhados, de acordo com o resumo do cerco na Wikipedia. Uma divisão religiosa de longa data entre o Oriente Ortodoxo e o Ocidente Católico também dificultava que o Imperador Constantino XI assegurasse ajuda militar sustentada da Europa.

A cidade ainda era cercada pelas Muralhas Teodosiano, um sistema de tripla fortificação construído no século V sob o Imperador Teodósio II, de acordo com a Enciclopédia de História Mundial. Combinava uma parede externa com uma pista de patrulha, uma parede central com torres, e uma parede interna maciça com quase 5 metros de espessura e 12 metros de altura, pespuntada com 96 torres aproximadamente a cada 70 metros ao longo de uma linha de aproximadamente 6,5 quilômetros através da península.

O problema era mão de obra, não alvenaria. O historiador bizantino Georges Sphrantzes, que testemunhou o cerco, relatou que as próprias tropas do imperador somavam menos de 5.000 homens — muito poucos, de acordo com a Enciclopédia de História Mundial, para cobrir aproximadamente 19 quilômetros de muros que circundavam toda a cidade. Adicionar cerca de 2.000 voluntários genoveses e venezianos elevou a força defensiva total para cerca de 7.000, de acordo com o relato da Wikipedia.

A máquina de cerco de Mehmed: canhões e navios transportados por terra

Mehmed II nasceu em 30 de março de 1432 e tinha 21 anos quando ordenou o cerco, tendo governado o trono otomano desde 1451 após um breve reinado anterior como criança em 1444-1446, de acordo com a biografia do sultão da Enciclopédia de História Mundial. Seu sucesso em Constantinopla posteriormente lhe rendeu o apelido de «Fatih», ou o Conquistador.

Historiadores modernos estimam o exército de Mehmed em 50.000 a 80.000 soldados, incluindo 5.000 a 10.000 Janízaros de elite, apoiados por aproximadamente 70 canhões e uma frota de cerca de 110 navios, de acordo com a Wikipedia; a figura que antes era citada em contas mais antigas, até 200.000, agora é considerada não confiável por estudiosos citados pela Enciclopédia de História Mundial.

A arma decisiva foi a artilharia construída por um fundidor húngaro, chamado Orbã em algumas fontes e Urbano em outras. De acordo com HistoryNet, o maior canhão de Orbã media cerca de 27 pés de comprimento com um cano de 30 polegadas reforçado por 8 polegadas de bronze sólido, e disparava bolas de pedra pesando mais de meia tonelada. Levou aproximadamente seis semanas para arrastar o canhão da capital otomana em Edirne para Constantinopla no início de abril de 1453. O bombardeio geral começou em 12 de abril, e até 28 de maio, após 47 dias, os otomanos haviam disparado aproximadamente 5.000 tiros usando cerca de 55.000 libras de pólvora, de acordo com HistoryNet.

Os Bizantinos e seus aliados genoveses em Gálata haviam estendido uma corrente pesada através da boca do Chifre de Ouro para manter os navios otomanos fora do porto interno. Na noite de 22 de abril, Mehmed fez aproximadamente 70 navios serem arrastados por terra em uma estrada de troncos engorduzados sobre a colina atrás de Gálata e os relançou diretamente no Chifre de Ouro, contornando completamente a corrente, de acordo com a Wikipedia e a Enciclopédia de História Mundial. A manobra forçou a guarnição bizantina já frágil a se estender ainda mais para cobrir muros marinhos adicionais.

Cinquenta e três dias, depois o assalto final

• 2 de abril de 1453 — O exército de Mehmed chega às portas de Constantinopla
• 6 de abril — o cerco começa formalmente
• 12 de abril — o bombardeio completo das muralhas terrestres começa
• 22 de abril — Navios otomanos são arrastados por terra até o Chifre de Ouro
• 29 de maio — assalto final; a cidade cai

O cerco durou 53 dias desde seu início formal até a queda da cidade, de acordo com o relato da Wikipedia. Pouco depois da meia-noite de 29 de maio, Mehmed lançou um assalto final esmagador em três ondas sucessivas — primeiro tropas auxiliares, depois azaps irregulares, e finalmente o corpo de elite de Janízaros, de acordo com a Wikipedia e a biografia de Mehmed da Enciclopédia de História Mundial. A defesa começou a desabar quando o comandante genovês Giovanni Giustiniani, que havia liderado as defesas terrestres junto ao imperador, foi ferido e evacuado, espalhando pânico entre os defensores restantes, de acordo com a Wikipedia.

Constantino XI morreu na luta, muito provavelmente perto do Portão de São Romanos, após presumivelmente rasgar suas insígnias imperiais para que seu corpo não pudesse ser identificado e desecrado, de acordo com a Enciclopédia de História Mundial. Nenhum corpo confirmado foi jamais recuperado, o que posteriormente deu origem a uma lenda de que o imperador havia sido magicamente preservado em vez de morto.

Consequências: uma nova capital e o fim de uma era

A Enciclopédia de História Mundial coloca o número de mortos imediatos em cerca de 4.000, uma cifra que o resumo da Wikipedia também cita, acrescentando que mais de 550 civis venezianos também morreram. As estimativas de quantas pessoas foram escravizadas diferem entre as fontes: a Enciclopédia de História Mundial relata mais de 50.000 pessoas levadas à escravidão, enquanto o resumo da Wikipedia cita uma cifra de cerca de 30.000.

Mehmed entrou na cidade e ordenou que a Hagia Sophia, a catedral principal da Cristandade Oriental por aproximadamente 1.200 anos, fosse convertida em uma mesquita quase imediatamente, de acordo com a Enciclopédia de História Mundial, que também afirma que executou nobres bizantinos proeminentes sobreviventes no período seguinte.

A Enciclopédia de História Mundial observa que Constantinopla havia servido como a capital do Império Romano Oriental, ou Império Bizantino, por bem mais de 1.000 anos, enquanto o relato da Wikipedia descreve a queda como marcando o fim efetivo do Império Romano, que remonta a cerca de 27 BCE, após quase 1.500 anos. A Wikipedia também chama o evento de uma divisão da Baixa Idade Média, e acrescenta que o cerco demonstrou que a artilharia de pólvora poderia superar até mesmo fortificações medievais de renome como as Muralhas Teodosiano, uma lição que reformulou a guerra de cerco em toda a Europa nas décadas seguintes.